For ikke så længe siden var de barske, tyndt befolkede nordlige regioner i Limarí og Elqui bedst kendt for to produkter: Pisco, Chiles nationale brandy og papaya, bedre kendt som karikas. Men i de senere år har frygtløse terroirjægere, ansporet af pionerer, der tidligere lykkedes i kølige klimaområder som Casablanca og Leyda-dalen, langsomt men sikkert bidraget til at skifte det regionale fokus til bordvine.
Limari og i mindre grad Elqui (udtales EL-kee) blev længe anset for at være for tørre, kolde og blæsende til at dyrke andre druer end grundlæggende spisebrugsdruer og Moscatel, den tidlige høstbasedrue, der blev brugt til destillation af Pisco. Men de fremstår nu som legitime, omend klimaudfordrede, pletter for Chardonnay, Sauvignon Blanc, tørre Pedro Ximénez (PX), Syrah og endda Carmenère.
Til dato er der stadig færre end ti vinfremstillingsvirksomheder, der fremstiller seriøse vine i Limarí og Elqui, hvilket spørger spørgsmålet: Hvad er big deal? Men for et land som Chile, der ofte er maligneret for at producere for mange fyldige generiske vine fra den sprudlende Central Valley, kan nordens slankere, mere mineralsk hvide vine sammen med blomsterblomster, mellemstore røde være lige hvad lægen bestilte.
Blandt producenterne, der hævder, at de er forpligtet til Limarí, en dal, der begynder cirka 25 kilometer fra Stillehavet og strækker sig øst mod Andes-området, er Concha y Toro gennem sit Maycas-mærke Viña Tabalí, en del af det store Viña San Pedro / Tarapacá-gruppen Viña Casa de Tamaya Santa Rita og De Martino, blandt andre. For det meste koncentrerer disse vinfremstillingsvirksomheder sig om Chardonnay og Syrah, selvom Tamaya og Tabali producerer sortimentet af sortvin og et par røde blandinger.
I mellemtiden i Elqui, der sidder lige nord for Limarí og strækker sig langs Elqui-floden fra Andesbjergene til Stillehavet, er spillerne endnu færre: der er Falernia og Cavas del Valle, begge drevet af en familie af italiensk herkomst. I Falernia er Syrah opstået som vingårdens signaturvin. Derudover køber San Pedro Elqui Valley Sauvignon Blanc for sin Castillo de Molina-linje, mens De Martino også er aktiv i Elqui (Syrah).
”Fra starten, og med det mener jeg i 1990'erne, har folk været bekymrede over at fremstille kvalitets bordvine i Limarí og Elqui. De sagde, at det var for tørt, for meget af en ørken, og at intet ville vokse der udover papaya, Moscatel og PX, ”siger Diego Callejas, kommerciel direktør for Tamaya. ”Men vi tog risikoen næsten som et væddemål, at det kunne gøres, især med hvide vine. Vi er helt sikkert i et køligt klima meget tæt på Stillehavet. Men vi har meget lange soldage, ingen forurening, mindre varme end i Santiago og syd for det, nul frost og næsten ingen regn. Vi har bevist, at vores erfaring, vores vinstokke bliver ældre, og klima- og baldakinstyring, at kvalitet kan opnås. ”
Hvad regionerne også kan prale af, især Limarí, ifølge Tabalí-vinproducenten Felipe Müller, er kalkstenbaserede jordarter, der er unikke i Chile. ”Du graver en meter ned, og det hele er hvidt kridt,” siger han. ”Dette findes ikke andre steder i Chile, og det er det, der giver vinene mineralitet og raffinement, næsten som Loire-dalen. Vinproducenter fra andre steder prøver vores Chardonnays og de spørger: 'Hvor kommer det fra?' ''

Den fulde artikel om Chiles Limarí- og Elqui-dale er tilgængelig i vores marts 2010-udgave.

10 anbefalede vine fra dalen Limarí og Elqui
91 Maycas de Limarí 2006 Syrah (Limarí Valley) $ 23. En af Chiles mere personlighedsstyrede Syrahs. Kondenseret, kødfuld og struktureret med mineral-, toast- og ribald-brombæraromaer. Rig, men velbygget med blomme, bær, urt og chokolade. Brawny men sofistikeret.
90 De Martino 2008 Legado Reserva Chardonnay (Limarí Valley) $ 15. Komponeret og viser ingen overforarbejdet egetræ eller cloying tropiske frugt aromaer. En glat operatør med ristede æble- og mineraldufte, der fører til en moden men rensende gane og finish. Bedste køb.
89 Viña Tabalí 2008 Reserva Especial Syrah (Limarí Valley) $ 20. Mørk, fyldig, tæt og skovagtig med mynteg, en sauvagekarakter og en stærk identitet. Smagfuld med intens brombær, krydret blomme og ungdommelig varme. Stramt nu, men vil slå sig ned i løbet af det næste år eller to.
89 Viña Tabalí 2009 Reserva Especial Sauvignon Blanc (Limarí Valley) $ 20. Kølige, grønne, mineralsk aromaer fører det af, og derefter er der frisk paprika, jalapeño og stikkelsbær. Lys, fokuseret, kantet og stenet, med ordentlig syre, bid og klarhed. Meget flot chilensk SB.
88 Tamaya 2008 Reserva Chardonnay-Viognier (Limarí Valley) $ 15. En meget flot blandet hvid med aromaer af melon og sukkerpulver. Ganen er moden og hoppende med smag af abrikos, appelsin og lime. Tør og børstes op mod kompleks på finishen. Viser mere Viognier end Chardonnay.
88 Maycas de Limarí 2007 Reserva Especial Chardonnay (Limarí Valley) $ 23. Varm eg og mildt sød med et skud æbletærte. Ganen er frisk og moden, og smagen af ​​æble, kiwi og citron er fokuseret. Smal på finishen med citrus, mineralitet og oceanisk friskhed.
87 Falernia 2009 Reserva Sauvignon Blanc (Elqui Valley) $ 11. Åbner med lærebog Elqui-aromaer af jalapeño og stikkelsbær, mens smagene er lidt tropiske på grund af ananasnoter. På bagsiden vender den tilbage mod mineralgrøn frugt, jalapeño og hvid peber. God vin ikke vegetabilsk. Bedste køb.
87 Falernia 2007 Reserva Carmenère (Elqui Valley) $ 14. Lavet i en mild ripasso-stil. Elendigt på næsen og varmt på finishen, men hvad der kommer imellem er meget rart. Søde smag af brandy kirsebær, blomme og chokolade blandes med krydderi og peber accenter. Brænder sent, noget der kan løse med flaskealderen.
86 Tamaya 2009 Pink Goat Rosé (Limarí Valley) $ 15. Mere rød end lyserød i farve med jordbær, kirsebær og granatæble på den behagelige buket. Sur men ren med smag af rødt æble, kirsebær og hindbær. Citronsyre og pithy på finish, men med en ren personlighed.
85 Elki 2008 Syrah (Elqui Valley) $ 15. Ikke en krævende vin, da den åbner med enkle blomme- og bæraromaer med accent af et urtetip. Ganen er snappy med frisk hindbær- og jordbærsmag. Afslut med et strejf af eg og peber. Fra familien, der ejer Cavas del Valle og Falernia.

For yderligere anmeldelser af nye vine fra Limarí og Elqui, se afsnittet Købsvejledning om Chile.

Følgende er fra Vine i Chile, USA :

”Denne måned vil vi udtrykke vores dybeste bekymring og sympati for alle, der er ramt af jordskælvet i Chile. Vores tanker er hos befolkningen i Chile. ”