Snesevis af rasende skovbrande, der er drevet af ubarmhjertig varme og ringe nedbør siden juni, hærger vestkysten fra British Columbia syd til Los Angeles. I det nordvestlige Stillehav er den værste indvirkning på varmestressede vinmarker i den uberørte Columbia Gorge, en time øst for Portland, Oregon.

Navngivet Eagle Creek Fire, siger politiet, hvad der begyndte lørdag med teenagere på en vandresti, der smed fyrværkeri i den tørre kløft, indtil videre har svedet mere end 30.000 hektar, sprang Columbia-floden ud på Washington State-siden og dækker nu vinmarker med tyk røg.

Vind skubber aske, røg over vinmarker

Stødige vinde er faldet aske over Seattle og Portland samfund. Ligesom i løbet af Mount St. Helens-udbruddet i 1980 har folk dækket deres ansigter med klude, og bilister har fundet sig nødt til at bruge forlygter midt på dagen.

”Der var ingen kirurgiske masker tilbage i hardwareforretningerne. Vi bruger alle våde bandanas og har ondt i halsen og lyder som om vi ryger cigaretter, ”sagde James Mantone fra Syncline Winery , som har specialiseret sig i Rhône-sorter dyrket i Columbia River Gorge.

Seneste #EagleCreekFire kort sendt på kommandopost i Troutdale kl pic.twitter.com/M3x3uWbqWA

- Noelle Crombie (@noellecrombie) 7. september 2017

Mantone tilbragte onsdag med at plukke 400 pund røde druer. ”Røgen er temmelig tyk. Det er personligt ret grimme ting at arbejde i. ” Han håber at lave en prøvegæring og har allerede sendt nogle prøver til ETS Labs, der er specialiseret i analytiske tjenester til vinindustrien. ”Vi er stadig optimistiske,” sagde han.

Mantones vine er i Columbia Gorge AVA bjergstil, sprød og ren. 'Hvis vi ser tegn [på røgfarvning], vælger vi tidligt for at minimere eksponeringen.'

De fleste af Oregon's største brande er i Cascade Mountains, der adskiller den vinvoksende vestlige side af staten fra ørkenen mod øst.

”Det eneste, der adskiller os fra flammen, er et kontinuerligt tæppe af ekstremt tørt skovbelægning af meget robust terræn,” sagde Robert Morus, der dyrker Pinot Noir og Chardonnay på Phelps Creek Vineyards i bakkerne over Hood River i Oregon.

I staten Washington har flere brande i kaskaderne øst for Seattle dækket hele regionen i røg.

Røgeksponeret frugt

Skovbrande ved høst er ikke uden fortilfælde og Oregon Wine Board sagde, at det arbejder med avlere for at bestemme den bedste fremgangsmåde. Valgmuligheder for røgeksponeret frugt inkluderer håndhøstning, afstamning, fining og omvendt osmose.

Vinproducent Andrew Rich fra Andrew Rich Wines i Carlton, Oregon, kunne se bjergskråningerne brænde over floden. Rich, der fremstiller vine fra druer, der er dyrket i begge stater, sagde, at himlen har været uklar “med en svag duft af røg i luften, men det er ikke så usædvanligt. Det viser sig, at noget aske har nået vinmarkerne i Willamette Valley, men jeg forventer ikke, at det vil påvirke vinen. ”

For nogle vinmarker markerer Labor Day starten på den travle druehøst. Ray Nuclo, direktør for vinavl hos King Estate , sagde, at på trods af 'en masse modstridende oplysninger, har vi lavet vin af druer, der har gennemgået langt værre røg og ikke har haft et problem.'