I tusinder af år kaldte terrakotta containere amforaer , klinisk eller krukker på italiensk var den eneste mulighed for tidlige vinproducenter, der omdannede druesaft til vin. Disse store keramiske krukker, der hidrører fra det, der nu er Georgien - den del af Kaukasus, der blev anerkendt som vinens fødested for omkring 6000 år siden - bruges stadig i regionen.

Georgiens amforavine forblev næsten ukendt for resten af ​​verden indtil begyndelsen af ​​det 21. århundrede, da den italienske vinproducent Josko Gravner besøgte området og bragte nogle af lerbeholderne, der blev kendt som qvevri , til Italien.

I dag har et lille, men voksende antal producenter vedtaget amforaer af forskellig størrelse og oprindelse. For de fleste konvertitter er amforaer den naturlige progression af en holistisk tilgang til vinfremstilling, der inkluderer at undgå barske kemikalier i vinmarkerne og en hands-off tilgang i kældre. Vinproducenter, der er skiftet til amforaer, siger, at skibene producerer det reneste udtryk for deres druer og vingårdsområder.

Fra forførende honninghvide til jordfarvede rødder med strålende frugtrenhed, du vil aldrig glemme en vin vinfremstillet i amfora.

Jasko Gravner / Foto af David Yoder

Gravner | Pottery Pioneer

Før han skiftede til amforaer, Josko Gravner havde afleveret sine traditionelle fade til rustfrit stål. Gravner, hvis vinmarker ligger i hjertet af Friulis Collio-zone i det nordøstlige Italien og strækker sig ind i Slovenien, bosatte sig senere på barriques og troede, at disse var afgørende for kvalitetsvin.

Hans rige, duftende vine modtog kritisk anerkendelse, men han var stadig ikke tilfreds. Han rejste til Californien i 1987 for inspiration, men kom desillusioneret tilbage.

”Jeg kom hjem og fortalte min kone, at jeg var træt af konventionelle vine, der gik i den modsatte retning for at beskytte jorden og ægtheden,” siger Gravner.

Efter at have studeret vinhistorien besluttede han at rejse til Georgien i Kaukasus-regionen, hvor vinfremstilling begyndte.

På grund af landets ustabilitet ventede Gravner indtil 2000 med at finde vej til Kaukasus. Hans første slurk vin der, stukket ud af en blandet amfora, ændrede sit liv.

'Amforaer forstærker det gode og dårlige i vin, så det er vigtigt at have perfekte druer.'

Han vendte energisk hjem. Gravner importerede flere af de store amforaer (1.300-2.400 liter) til sin vingård i landsbyen Oslavia. Efter hans nye forbilleder foretede han dem med bivoks og begravede dem.

I 2001 lavede han sine første vine i ler: Bianco Breg (en blanding af Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio og Riesling Italico) og Ribolla Gialla, fra den oprindelige drue med samme navn. De første amforavine blev gærede uden udvalgte gær og forblev i kontakt med drueskindene i yderligere seks måneder efterfulgt af tre års ældning i store egetræsfade.

De ravfarvede vine skabte en fornemmelse, da de blev frigivet. Mens nogle mennesker blev afskrækket af deres farve og hårde mineralitet, blev andre fascineret af deres uhindrede renhed, tørrede abrikos og honningfulde fornemmelser.

”Amforaer fungerer som højttalere ...” siger Gravner. 'De forstærker det gode og det dårlige i vin, så det er vigtigt at have perfekte druer.'

Gravner omfavner biodynamisk vinavl og bruger ingen additiver eller teknologi i sine kældre, ikke engang temperaturkontrol. Fra og med 2007-årgangen bliver hans vine syv år før de aftappes. Han udfaser internationale druer for at fokusere på Ribolla Gialla.

Anbefalede vine

Gravner 2007 Bianco Breg (Venezia Giulia) $ 80, 93 point. Denne vin er rig og glat og er en blanding af Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio og Riesling Italico. Fermenteret i amforaer og ældet i seks år i egetræsfade og kan prale af smag, der spænder fra moden abrikos til ingefær. Drik gennem 2022. Domaine Select Wine & Spirits. Valg af kælder.

Gravner 2007 Ribolla (Venezia Giulia) $ 115, 93 point. Denne ravfarvede vin er Gravners telefonkort. Det hjalp med at starte Italiens orange vinbevægelse og sætte Ribolla Gialla på kortet. Det er ikke for alle, men det er en imponerende indsats, der kombinerer struktur, tilbageholdenhed, dybde og kompleksitet. Domaine Select vin og spiritus. Valg af kælder.

Giusto Occipinti og Giambattista Cilia / Foto af Susan Wright

COS | Sydlige keramikere

Omtrent på samme tid som Gravner var på sin pilgrimsrejse til Georgien, Giambattista Cilia og Giusto Occhipinti fra COS vingård i Ragusa-provinsen på det sydøstlige Sicilien forskede også på amforaer.

COS blev grundlagt i 1980 og krediteres med at genoplive Cerasuolo di Vittoria, en lokal traditionel vin. I de første par år brugte firmaet genanvendte tønder, men i slutningen af ​​1980'erne, under påvirkning af Californiens Napa Valley, købte det nye barrikker.

”Så tog vi et kæmpe skridt tilbage,” siger Occhipinti. ”I midten af ​​1990'erne prøvede vi nogle af vores tidligste aftapninger - de modnede i genbrugte tønder - og vi var chokerede over forskellen. Med deres mineralnoter og jordiske fornemmelser var vinene så meget mere interessante end senere årgange modnet i ny eg, der havde fornemmelser af vanilje og toast. ”

'De lader vinene trække vejret, ligesom træ gør, men de giver ikke træaromaer eller smag.'

Vinproducenterne begyndte at eksperimentere med tønder i forskellige størrelser og aldre, betontanke og amforaer. Lerbeholderne fra Georgien var for store til deres behov, og fordi de søgte amforaer, der ikke behøvede at være foret med bivoks eller andre stoffer, prøvede de amforaer fra Sicilien, Tunesien og Spanien i 2000.

”400 liters krukker fra Spanien viste sig at være de bedste til vinfremstilling, dels på grund af ler, men også på grund af den rene kvalitet af det vand, der blev brugt til at fremstille dejen,” siger Occhipinti. 'De lader vinene trække vejret, ligesom træ gør, men de giver ikke træaromaer eller smag.'

COSs første amforaproducerede vin var 2002 Pithos Rosso. En blanding af Frappato og Nero d'Avola, denne fantastiske, sjælfulde røde blev hurtigt en kultfavorit for sine saftige bær, blomster-, mineral- og jordfornemmelser, lys syre og silkeagtige tanniner.

I 2008 tilføjede COS Pithos Bianco, lavet af Grecanico. Begge vine gæres i uforede amforaer, hvor de holder kontakten med skindene indtil midten af ​​april efterfulgt af aftapning.

COS følger principperne for biodynamisk vinavl og har en praktisk tilgang til vinfremstilling, som inkluderer spontan gæring med vilde gær. Udover sine amforalagrede Pithos-vine gærer firmaets øvrige tilbud i cement. Nogle røde ældes kortvarigt i store slaviske fade for ekstra kompleksitet.

Anbefalede vine

COS 2014 Pithos Rosso (Vind) $ 27, 95 point. Denne blanding af Frappato og Nero d'Avola udtrykker mørkhudet bær, læder, solbagt jord, havbrise og en blomsteragtig tone. Den cremede gane kombinerer smidige tanniner og frisk syre. Domaine Select vin og spiritus.

COS 2014 Pithos Bianco (Terre Siciliane) $ 25, 89 point. Lavet med Grecanico, denne ravfarvede vin giver antydninger af kandiseret nektarineskal, havbrise, jordbearbejdning og middelhavs urt sammen med lys syre. Domaine Select vin og spiritus.

Elizabetta Foradori / Foto af David Yoder

Foradori | Vend tilbage til tradition

I 1984, som en 20-årig frisk ud af ønologiskolen, Elisabetta Foradori overtog familiens vingård, der ligger i Trentinos Dolomitter-bjergkæde. Hun var ikke tilfreds med de teknisk perfekte vine, der stammer fra kommercielle kloner og mekaniserede vinmarkpraksis. Så i 1985 begyndte hun en massevalg af hendes gods Teroldego-druer og til sidst registrerede 15 kloner, som hun senere genplantede i en af ​​hendes største vinmarker.

Mens kvaliteten blev forbedret, var Foradari stadig ikke tilfreds. Der manglede noget.

'De vine, jeg producerede dengang, manglede sjæl,' siger hun.

I 2002 begyndte hun at konvertere til biodynamisk vinavl. Vingården opnåede sin Demeter-certificering i 2009.

'Biodynamisk er ikke kun et certifikat, det er en del af en livsstil, der handler om at respektere naturen,' siger Foradori. I 2009 søgte hun lige det rigtige gæringsbeholder til sin oprindelige hvide drue, Nosiola

'For mange år siden plejede vinproducenter at mase Nosiola på skindene, og vinene havde kompleksitet og karakter, ikke noget som de lette vine fremstillet af druen i dag,' siger Foradori.

'Vin vinfremstillet i amforaer giver det reneste udtryk for druen og terroiren.'

Giusto Occhipinti fra COS foreslog amforaer fra Spanien: 'Jeg var fascineret, fordi amforaer er lavet med fire symbolske elementer: jord, ild, vand og lys,' siger hun. ”Jeg prøvede dem og fandt, hvad jeg ledte efter. De afsluttede den proces, jeg startede i vinmarkerne for 15 år siden.

'Vin vinfremstillet i amforaer giver det reneste udtryk for druen og terroiren.'

Hun advarer dog om, at det ikke altid er let at arbejde med lerbeholderne.

”De er fulde af overraskelser,” siger Foradori. “Vin, der er vinfremstillet i amforaer, er mere levende, og på grund af dette ændrer de sig altid. De har gode og dårlige dage. ”

Gæret og ældet i otte måneder på skindene i uforede amforaer, Foradoris duftende og elegant strukturerede Fontanasanta Nosiola har et godt ældningspotentiale midtvejs. Hendes to Teroldegos med en enkelt vingård viser begge saftig frugt og jordiske fornemmelser, men afslører forskellige personligheder. Alle vine drager fordel af lang beluftning inden hældning.

Anbefalede vine

Foradori 2013 Morei Teroldego (Vigneti delle Dolomiti) $ 48, 93 point. Dette giver antydninger af sorthudet bær, blå blomst, lakrids og flint, leveret med koncentration, finesse, fast syre og smidige tanniner. Drik 2017-2023. Valg af Louis / Dressner.

Foradori 2013 Fontanasanta Nosiola (Vineyards of the Dolomites) $ 48, 89 point. Lokkende aromaer af alpine vilde blomster, hakkede urter, ristede nødder og citrusskal sammen med energisk mineralsk og forfriskende syre. Valg af Louis / Dressner.

Giovanni Manetti / Foto af David Yoder

Fontodi | Støbning af toscansk ler

Grundlagt i 1968 i hjertet af Chianti Classico, Fontodi fremstiller meget roste vine fra Toscana, herunder dens Chianti Classico Gran Selezione Vigna del Sorbo (tidligere en Riserva) og IGT Toscana Flaccianello della Pieve.

Gårdens produktion er certificeret økologisk, og vine gæres med vilde gær. Dens 100 procent Sangiovese, vinificeret og ældet i amforaer og frigivet i slutningen af ​​2014, fascinerede den italienske vinverden.

'Gravner var en pioner og bestemt en inspiration,' siger Giovanni Manetti, der driver den familieejede vingård.

Hans bror, Marco, leder den anden familievirksomhed, et keramikfirma med speciale i terrakottagulve og fliser. Dens produkter har hjulpet med at gendanne vigtige toscanske vartegn, herunder Brunelleschis kuppel i Firenze.

Med Marokkos samarbejde besluttede Giovanni at prøve at fermentere i amforaer.

”Min familie har otte generationer erfaring med terrakotta, så vi besluttede at bruge vores egne amforaer i stedet for at købe,” siger Giovanni.

Firmaet har længe lavet amforaer - kaldet orci i Toscana - til haver og olivenolie, men stoppede med at fremstille dem til vinfremstilling i 1930. I 2008 genstartede de produktionen af ​​400- og 550-liters vinfremstillingsskibe. Hver tager en måned at gennemføre.

'Men det bedste er, at leret til vores amforaer kommer fra det samme land, hvor vores druer dyrkes, hvilket bringer produktionen i fuld cirkel.'

”I starten lækkede vin ud af porerne, men vi ville ikke linere dem internt,” siger Giovanni. ”Vi kæmmede igennem firmadokumenter og fandt det manglende trin - vi måtte tørre leret ned med en våd svamp lige før tørringsprocessen.

”Dette reducerede porernes størrelse. Vinen trækker vejret, men passerer ikke igennem. ”

Orci er udstyret med brugerdefinerede lukninger i rustfrit stål, der aldrig har kontakt med vinen.

”Men det bedste er, at leret til vores amforaer kommer fra det samme land, hvor vores druer dyrkes, hvilket bringer produktionen i fuld cirkel,” siger Giovanni.

Fontodis første udgivelse var 2012 Dino, opkaldt til ære for Manettis 'far. Vinen gæres og efterlades på skindene i amforaer i ni måneder, derefter sammenstøbes og alderen yderligere seks måneder i lerbeholderne. Ingen sulfitter tilsættes. Dino tilbyder en uberørt version af Sangiovese, der leverer friskhed, lys frugt, balance og finesse.

Anbefalet vin

Fontodi 2013 Dino (Central Tuscany Hills) $ 70, 95 point. Denne 100% Sangiovese afslører rød bær, jern, blå blomst, underbørste og mørkt krydderi, mens ganen leverer levende syre og polerede tanniner. Vinifera Import. Valg af kælder.

Alessandro Righi / Foto af David Yoder

St. Pauls | Ancient Vines, Ancient Tech

St. Pauls i Alto Adige er en af ​​de ældste, men mest dynamiske kooperativer i regionen med et mangeårigt fokus på kvalitetsvine. Opkaldt efter den lokale sognekirke blev vingården oprettet i 1907 og har 200 medlemmer, der leverer druer fra ca. 425 hektar vinmarker.

De stejle bjergskråninger begrænser naturligvis drueudbyttet. Vækstområderne, beskyttet af Alperne, og som drager fordel af 1.800 timers årligt sollys, nyder varme dage og kølige nætter i modningstiden, hvilket giver mulighed for ideel druemodning. I årenes løb har St. Pauls 'avlere taget til sig bæredygtige landbrugsmetoder, og vingården har vedtaget miljøvenlige kælderpraksis.

Alto Adige er bedst kendt for sine pulserende, aromatiske hvide, herunder Sauvignon Blanc, Gewürztraminer, Pinot Grigio og Pinot Bianco. Og selvom Pinot Bianco er blevet forladt i meget af den gamle verden og aldrig startede i den nye verden, er det fortsat et fokus for Alto Adige-avlere, hvor det kan prale med sarte æbleoplevelser og livlig syre.

'Vi har det, der betragtes som den ældste Pinot Bianco-vingård i Alto Adige, plantet i 1899.'

Ud over vingårdens Pinot Bianco, vinfremstillet i rustfrit stål, og dens tøndefermenterede og ældede Passion Riserva introducerede St. Pauls for nylig sin nyeste Pinot Bianco, Sanctissimus Riserva - gæret og ældet helt i lerbeholdere.

'Vi har det, der betragtes som den ældste Pinot Bianco-vingård i Alto Adige, plantet i 1899,' siger Alessandro Righi, St. Pauls 'administrerende direktør. 'Vi ønskede at kombinere vinstokkenes alderdom med oprindelsen af ​​vinfremstilling ved hjælp af amforaer.'

I 2009 begyndte vingården at eksperimentere med amforaer fremstillet af TAVA Ceramiche i Trento. Efter mange års forsøg besluttede det skræddersyede, uforede 300-liters krukker fremstillet med ler fra Toscana, Lazio og Veneto. I midten af ​​2016 udgav kooperativet sin 2013 Sanctissimus.

”Lerkrukkerne giver mulighed for en lang, langsom gæring, hvilket skaber mere kompleksitet og en garvestruktur, der ligner mere en rød,” siger Wolfgang Tratter, firmaets vinproducent.

Fermenteret spontant i amforer med vilde gær og ældet i ler i et år, har Sanctissimus en energisk mineralven og viser godt aldringspotentiale.

Anbefalet vin

St. Paul Holy Riserva 2013 Pinot Bianco (Alto Adige) $ 99, 92 point. Blank og struktureret, dette åbner med aromaer, der antyder akacihonning, ristet hasselnød, knust sten og et strejf af let krydderi. Den glatte gane tilbyder modent gult æble, mandarinskal og en honningfuld mineralsk note, mens frisk syre lyser de cremede smag. Drik gennem 2020. Ethica Wines.