En næsten perfekt vækstsæson i Sonoma, præget af rekordnedbør og et mildt frostfrit forår, gav denne måned plads til at registrere varme og tordenvejr. Dette tvang nogle hold af plukkere til at arbejde døgnet rundt.

Vejret har forværret de fortsatte bekymringer for at finde nok arbejdskraft til at arbejde med høsten. Ud over indvandringspres er det at finde arbejdskraft et stigende problem for vinindustrien, da arbejdere flygter til byggeri, gæstfrihed og cannabisrelaterede job.

Vineyards konkurrerer om ledige medarbejdere

Landarbejde vil være på dagsordenen i Repræsentanternes Hus i næste uge. Repræsentant Bob Goodlatte, republikaner i Virginia, vil indføre Agricultural Guestworker Act. Det sigter mod at erstatte og forbedre H-2A-programmet med et mere effektivt og fleksibelt gæstearbejderprogram for gårde.

Ryan Decker er vindyrker til Rodney Strong Vineyards , der ejer knap 1.200 hektar vindruer i hele Sonoma County og køber omkring det dobbelte af dette beløb fra andre avlere.

Han arbejder med et administrationsselskab for at plukke druerne og anvender drueprøveudtagere til at bestemme en vingårds beredskab til plukningen. Decker siger, at han har haft svært ved at finde disse arbejdere. Typisk vil han ansætte tre eller fire hvert år. I år har han to.

”Dette er ikke det første års arbejde, der er lidt hårdt,” siger han. ”For fem, ti år siden ville du have folk, der bankede på døre for at arbejde. Vi har ikke set det i et par år. Men alt er ved at blive gjort, arbejdskraften er bare meget opmærksom på, hvad alle betaler. '

Der er mere konkurrence for arbejderne.

'For at bevare dem skal du hæve dine satser, du skal betale mere, og det er derfor dyrere at få det gjort,' tilføjer han.

Priserne i Sonoma varierer, men en ret ligetil højtydende vingård betaler $ 200 til $ 400 et ton at plukke, fordelt på et besætning på otte til ni arbejdere. Hvis en vingård har lavt udbytte, er satserne ofte hver time på omkring $ 14 til $ 15 pr. Plukker.

'Vingårdsarbejdere kan tjene meget, hvis de er gode,' siger Decker.

Som mange andre henvender han sig i stigende grad til sorter til maskinehøst, såsom Chardonnay, Cabernet Sauvignon og Pinot Noir, hvor han kan. I testforsøg, siger Decker, har kvaliteten næsten ikke kunne skelnes.

Maskiner kan ikke hjælpe med de hundredvis af hektar med stejle bjergskråninger Cabernet-vinmarker, som Rodney Strong ejer i Alexander Valley, som har tendens til at modne omkring samme tid.

”Vi har brug for en hær til vores egne bjergskråninger,” siger han.

Lige nu er regionen i en pause mellem tidlige modningsvarianter som Chardonnay og Pinot Noir og senere sorter som Merlot og Cabernet Sauvignon.