En af de mest nyttige vingaver, jeg nogensinde har modtaget, var ikke vin, men en Vinens næse vin aroma kit. Den kom med 54 små hætteglas med numre trykt på dem, sammen med matchende kort, der noterede vinene og terroirs forbundet med hver aroma.

Da jeg fik det, var jeg arbejdsløs nyuddannet college og var lige begyndt min rejse ind i vinens verden. Det siges, at den bedste måde at lære om vin på er at drikke mere af det, og det gjorde jeg, men jeg havde endnu ikke råd til de slags seriøse flasker, der indeholdt noget komplekst og andet verdsligt.

Mit nye aromakit hjalp med at udfylde dette hul i min uddannelse og introducerede mig til almindelige vinaromaer, som jeg ikke stødte på regelmæssigt som lychee, trøffel, bær og rødbær.

Jeg ville sidde ved køkkenbordet i min studiolejlighed - nogle gange alene, nogle gange med venner - og stille en række op med et tilfældigt udvalg af hætteglas. Jeg sniffede forsigtigt hver enkelt og noterede mit bedste gæt.

Forudsiger dine gener din vinpræference?

Tidligt kunne jeg let navngive identificerbare dufte som banan, melon, lakrids og kaffe. Men jeg kunne næppe se forskellen mellem grapefrugt og appelsin, fersken og abrikos eller cedertræ og fyr. Med tiden og øvelsen blev jeg bedre. Jeg lærte at skelne blåbær fra brombær, æble fra kvæde og læder fra røg. Da jeg fik min første smag af Barolo , Jeg kunne identificere noterne af violet og kirsebær i den, og jeg havde ingen problemer med at snuse ud Gewürztraminer's fortællende rose- og litchi-aromaer.

Jeg stoler ikke så meget på aromaen til vin nu. Men nu og da trækker jeg det ud af hylden og spørger mig selv. Jeg åbnede det for nylig for en flok venner og lukkede for et tilfældigt hætteglas.

Safranhætteglasset snubler mig stadig op, selvom det nu minder mig om en ældre Alsace Pinot Gris at jeg smagte for et par år siden, der havde svage antydninger af safrankrydderi. Svampe og trøffel hænger tæt sammen, og jeg gætter ikke altid korrekt. Men jeg er altid glad for at forkæle mit gamle ritual igen, så jeg bedre kan skelne mellem de to, når jeg lugter dem i et glas vin.

Jeg er muligvis vokset som en vinsmagning i de år, jeg har haft det, men det er altid en ydmygende påmindelse om, at der altid er mere at lære og genopdage om vin for at knække mit aromakit op.