I de sene eftermiddagstimer torsdag den 9. maj spredte en meddelelse sig som en løbeild på tværs af medier og sociale platforme.

To af håndværksølens verdens mest bemærkelsesværdige ikoner, Jim Koch og Sam Calagione, meddelte, at deres respektive virksomheder, Boston Beer Company , producent af Sam Adams og Dogfish Head Brewery , havde underskrevet en endelig fusionsaftale, der ville bringe de to virksomheder sammen under en amerikansk-ejet platform.

Indsæt gisp her.

Det er rigtigt. To af verdens mest bemærkelsesværdige håndværksølmærker, Samuel Adams og Dogfish Head, er nu det samme.

For denne skribent er rækkevidden af ​​denne aftale andet end Disney-Star Wars-alliancen - og ja, jeg bruger dette ord med vilje.

Men det er en stor ting for mange og af forskellige årsager, både gode og dårlige.

Selvom virksomheden vil bevare sin status som et uafhængigt håndværksbryggeri som defineret af Bryggeriforening , det har bestemt noget, der hæver et øjenbryn, hvad præcis dette alt sammen kommer til at betyde, ikke kun for disse mærker og bryggerier, men for håndværksbryggeriindustrien som helhed.

Vil kvaliteten ændre sig? Hvad med udbuddet af afprøvede og sande favoritter? Hvordan vil dette ramme personale og personale? Vil det ændre tilgængelighed og prisfastsættelse? Og hvilken effekt vil dette have på andre uafhængige bryggerier og det amerikanske håndværksølsmarked?

Nogle klager over, at det er begyndelsen på slutningen, men vi foreslår, at det bare er slutningen af ​​starten.

Mens der er flere amerikanske håndværksbryggerier end nogensinde før, er der også mere forvirring om, hvad der virkelig kvalificerer sig som en håndværksøl.

Andre virksomhedsfusioner og -overtagelser samt tvivlsomme salgsfremmende taktikker har efterladt forbrugere i et hav af skum og søgt efter en form for gennemsigtighed og virkelighed i deres øl, som ofte kun findes i deres lokale bryggeri med små partier.

Gevinster inden for håndværkssegmentet er aftaget betydeligt, og det er tid for branchen at udvikle sig til sin næste eksistensfase for virkelig at stille sig mod de større virksomheder, der kontrollerer omkring 80% af ølsalget og distributionskanalerne.

Der er så meget mere på spil end bare selve aftalen, der værdiansættes til omkring 300 millioner dollars.

For at rydde op i tingene sad vi sammen med Calagione og Koch morgenen efter den store meddelelse for at få den tynde på, hvad denne Voltron-formede dannelse af et super-håndværksfirma betyder for dem og for den amerikanske øldrinker.

Over et par øl er det naturligvis, hvad de havde at sige.

Foto med tilladelse fra Boston Beer Company og Dogfish Head

Så fyre…. Hm, hvad sker der? [latter] Seriøst, dette er enormt. Fortæl mig hvordan det hele blev til?

Sam Calagione: Nå, virkelig, jeg vil sige, at vi har kendt hinanden i omkring 20 år. Vi har siddet i Brewers Association-bestyrelsen sammen i en god del af den tid, vi, du ved, Capitol Hilled det sammen, lærte hinanden at kende, da vi arbejdede med skattelettelser for indie håndværksbryggere, og så tænker jeg på 10ish for mange år siden samarbejdede vi om en øl, der virkelig lærte hinanden endnu bedre at kende. Og så for nylig drak vi øl på Extreme Beer Fest i februar, og det er sådan, hvor denne diskussion forstærkes.

Februar i år eller sidste år?

Jim Koch: Dette år.

Dette år! Så du vendte det hurtigt om?

Sam: Vi havde nogle chats lige i slutningen af ​​sidste år, som om vi måske skulle udforske noget, men virkelig sidde på gulvet og drikke hinandens øl og se på, hvor komplementære de var, og at ingen af ​​dem var i nøjagtig samme kategori ...

Jim: Det er dybest set rigtigt. Det skete meget hurtigt, fordi det var let. Jeg mener, vi har kendt hinanden i årtier, vi har arbejdet sammen om mange vigtige ting for os, vi deler de samme lidenskaber for uafhængig håndværksøl, og det gjorde alt nemt.

Samme mål, samme direktiver. Hvad ændrer sig?

Jim: Ja, samme kulturer, samme ledelsesstil. Vi er begge temmelig skøre ledere, men vi har gode hold, og vi prøver at være gode ledere, hvis vi ikke er gode ledere. Og jeg har kendt mange af Sams kolleger gennem årene også. Og de er i formen af ​​Sam og Mariah [medstifter af Dogfish head].

Sam: Vi har folk på Boston Beer, der plejede at være hos Dogfish, der er super begejstrede, fordi de elsker begge kulturer. Som deres brygger Bob op i Massachusetts plejede at være vores brygger Bob, og nu er han vores kollektive brygger Bob!

Han er alles brygger Bob!

Sam: Han er, og jeg kan ikke vente med at kramme det med ham på mandag, fordi Jim og Dave [Burwick], administrerende direktør [for Boston Beer Company], [og] en af ​​de ledere, Jim nævnte, der virkelig fremskyndede denne aftale og udførte det hårde arbejde med at føre på den tværnationale side, så jeg, Dave og Jim skal ned for at være vært for en ildchat med vores kolleger i aften i Delaware.

Og så søndag går Mariah og jeg op [til Massachusetts] og hænger sammen med vores kolleger i Boston mandag. Men du spurgte, hvilke ændringer ...

Ja, forretningsaftalen er, hvad det er, men hvad jeg og jeg tror, ​​at mange mennesker virkelig holder af, er hvad det betyder for dem, og hvordan det påvirker dem. Så hvad betyder dette for dem?

Jim: Nå, det betyder, at det bliver lettere for dem at finde deres favorit Dogfish Head-øl, fordi vi har en større salgsstyrke, så vi kan hjælpe Dogfish Head med at komme ind på steder, som de ikke er nu, men hvor der er Dogfish Hoveddrikkere, der bare ikke kan få et hundefiskhoved.

Så vi kan gøre det for dem. Det er en fordel. Jeg tror, ​​der vil være nogle brygningssynergier, fordi vi hver især har teknikker, vi har innoveret, brygningsmetoder, som vi har hævet, og jeg ved, at de kender ting, som vi ikke kender.

Så bedre distribution og bedre tilgængelighed. Hvad med de øl, der i øjeblikket findes inden for hvert mærkes portefølje? Har du noget med det?

Jim: Laver du sjov?! Det var en af ​​grundene til, at vi var meget tiltrukket af at gå sammen med Dogfish Head, at der ikke var noget at rode med! Vi har intet andet end respekt og beundring for Dogfish Head-øl, så jeg ville være en idiot til at begå 300 millioner dollars og derefter rode med noget, der ikke behøver at blive rodet med.

Sam: Vi har talt om den komplementære kultur, den supplerende portefølje, og nu hvor vi kan slå på alle disse forskellige cylindre fra ales til lagers til ciders til spiritus til tonics.

Men jeg vil også sige supplerende faciliteter. Ligesom der er øl, der aldrig kan forlade Delaware, hvilket er fantastisk, fordi det betyder, at jobene aldrig vil forlade Delaware, ligesom vores løbende øl.

Men en øl som Slightly Mighty, der vokser otte gange, hvad vi budgetterede, ... en øl, der ikke har brug for en kontinuerlig hoppemaskine, så måske en dag kan den gå ind i en af ​​vores andre faciliteter og måske en dag kunne vi tage Boston Lager og lav en version af en kontinuerligt hoppet pils i vores [Delaware] faciliteter.

Det er den slags ting, vi bare har tidlige diskussioner om.

Foto med tilladelse fra Boston Beer Company og Dogfish Head

For søjlerne i håndværksølsindustrien så involveret som I to er, hvad tror du denne fusion betyder for det større billede af håndværket eller den uafhængige ølindustri fremad?

Jim: Vi håber, at det vil styrke og forbedre fremtiden for øl med indiehåndværk. Sam og jeg har begge været kontinuerlige og meget høje fortalere for netop en uafhængig håndværksbryggeres specialitet på et tidspunkt, hvor, som Sam sagde, de store virksomhedsbryggerier forsøger at få fat i vores mojo. Vi håber, at denne kombination er et eksempel eller en høj standard for gennemsigtighed, fordi vi begge forpligtede os til, at vi ikke vil skjule forbindelsen med Boston Beer Company. Vi ønsker, at forbrugerne skal vide, hvem der laver deres øl, både Sam og jeg er stolte af begge vores virksomheder, så Dogfish Head-øl har navnet Boston Beer Company der, hvor du angiver, hvem der laver det. Vi vil gerne se, at gennemsigtighed bliver branchens norm.

Sam: Det eneste, jeg vil tilføje til det, er, at vi ved, at en af ​​de første muligheder, vi har til at løse sammen, er bedre at tilpasse vores distributionsfodaftryk. Cirka halvdelen af ​​vores øl er allerede i det samme netværk, men det betyder, at vores tanke er, at vi vil være fuldt justerede overalt, hvor det giver mening i Amerika.

Dette bliver også et interessant øjeblik for vores virksomhed at engagere sig med det uafhængige distributørnetværk i hele dette land, fordi vi alle ved, at øl generelt er fladt i Amerika. Og det er fantastisk, at der er spænding på bryggerifronten med smagsrum. Vi har begge 'smagsrumbryggerier', hvor vi kommer i kontakt med vores kunder og udvider vores brand i en meget intim, menneskelig skala. Men for begge vores virksomheder går 99% af vores salg gennem tredelt-systemet, og vi ønsker, at dette skal være en positiv oplevelse af at arbejde med distributørerne over hele landet for at give vores brands mulighed for at tilpasse sig, hvor det giver mening, fordi tre-lags system er ærligt talt belejret i nogen grad for øl. Øl vokser ikke.

I vid udstrækning investerer de internationale aktører, der har størstedelen af ​​markedsandelen, ikke igen i mærkeøl i Amerika i en grad, at det, du ved, bryggerierne først og forretningsfolk på andenpladsen. Vi er alle sammen i det livlige i det amerikanske håndværksølsamfund, og så håber vi, at distributørerne vil sige, at dette er noget, vi har brug for, for vi skal have stærke mellemstore bryggerier i vores portefølje, der er amerikanskbaserede, ikke kun udenlandske, internationale virksomheder, der fremstiller øl, som de markedsfører, som om de er små amerikanske bryggerier.

Det er den mest interessante styrke for dette stykke. Øl er blevet så hyperlokal, jeg tror stort set som et resultat af oversvømmelsen af ​​de typer virksomheder og øl, der dominerer distributionskanalerne og detailområdet. Bare for at give en lille sammenhæng, kombineret, hvad repræsenterer jer nu inden for den større ølindustri?

Jim: Cirka 2%.

Sam: Vi har samlet set indie / håndværksbryggerierne mindre end 14% af markedet. Så allestedsnærværende som håndværk øl ser ud til, er vi stadig Davids mod nogle få, virkelig firishede, store røvgoliater.

Så forsøger vi at bringe autentisk indieøl til folket på en reel, bæredygtig måde. Jeg elsker det. Har du et smugkig på nogle spændende ideer til øl på vej?

Jim: Vi prøver at finde ud af, hvad der bliver vores første samarbejde. Vi begyndte lige at tale om det for to timer siden ...

Det tror jeg ikke et øjeblik.

Jim: Nej, det er sandt!

Sam: Det er det virkelig!

Jim: I bilen på vej her over en øl. Men du ved, at vi endnu ikke kan fortælle dig noget om det.

I er nødt til at holde et par flere tricks i ærmerne, formoder jeg. Nå held og lykke med brainstorming, og vi er alle ivrige efter at se, hvad I to finder på næste gang. Skål!