Glem det, du er blevet lært om, at ældre Champagne mister sin fizz i virkeligheden, alderen Champagne er ofte udsøgt.

Mange myter har udviklet sig gennem årene med hensyn til den vidunderlige eliksir, Champagne (de rigtige ting, det vil sige fra Champagne-regionen i Frankrig). En almindelig og langvarig myte er, at Champagne er bedst, når den indtages kort efter at du har købt den, fordi 'den ældes ikke godt.'

Dette er ren valmuehane - en myte begået af markedsføringsfolkene i Champagnehusene selv, der forsikrer dig om, at deres Champagne 'er klar til at drikke, når du køber den.' Påstanden omskrives faktisk bedre som “Champagne er sjældent klar til at drikke, når du køber den. ” Åh, ja, du kan drikke det med det samme, men det bliver betydeligt bedre med ældning. Champagne får vidunderlige sekundære aromaer og smag med alderen, inklusive honning, hasselnød og kiks, og får også en toastiness og cremethed med modenhed. Sandt nok mister champagner noget brusende med alderen, men det er en lille pris at betale, i betragtning af hvad de får.

Marketingfolkene ved, at Champagne i modsætning til Bordeaux eller Barolo normalt er et lejlighedsdrevet køb. I det mindste i USA køber nogen det for at fejre noget. Selvfølgelig vil marketingfolk fortælle os, at det er klar til at drikke. Når vindrinkere opdager, at champagne ikke kun er festdrikken, men også en god vin til mad, har de en grund til at købe champagne og holde fast i den.

Udfordringen ved at drikke alderen Champagne er, at du skal have adgang til ordentlige vinopbevaringsfaciliteter. Næsten al Champagne sælges, når den er ung - med mulig undtagelse af den lille mængde, der sælges på vinauktioner. Så du er meget sandsynligt nødt til at gøre aldringen selv. For de af os, der har mulighed for at opbevare Champagne og andre vine på et køligt (53-59 ° F), mørkt, vibrationsfrit og helst fugtigt sted, kan jeg forsikre dig om, at Champagne ikke kun kan ældes, men også forbedre med alderen - ligesom enhver anden god vin.

Ikke-vintage champagner
De fleste champagner er ikke-vintage og er standardblandingen af ​​tre tilladte druesorter - Pinot Noir, Pinot Meunier og Chardonnay. Nonvintage Champagnes er også en blanding af flere årgange og flere vine, ofte fra forskellige landsbyer i hele regionen. Disse er de billigste champagner, de sælges typisk i $ 20 til $ 45 prisklasse.

Selv ikke-vintage-champagner forbedres med to eller tre års ældning - især fra visse producenter. Du kan sammenligne ikke-vintage champagner med gode, hjemmelavede supper og gryderetter - de forbedres altid, når alle ingredienserne i blandingen gifter sig.

Blanc de Blancs Champagnes
Chardonnay er ofte maligneret i dag på grund af de kedelige vine fremstillet af denne sort. Men når Chardonnay-druen dyrkes de rigtige steder, såsom Bourgognes Côte d'Or, Chablis eller Champagne, er det uden tvivl verdens største hvide sort. Et stort flertal af de allerbedste champagner er enten mindst 50 procent Chardonnay eller 100 procent (mærket blanc de blancs).

En Champagne Primer

Nogle typer Champagne ældes bedre end andre, og nogle mærker har etableret en track record for aldring, især med deres vintage Champagnes. Men ikke alle Champagne er en vintage Champagne. Champagne klassificeres på følgende måder: Ikke-vintage champagner er lavet af en blanding af vine fra tre eller flere år. Næsten 90 procent af al produceret Champagne er ikke-vintage, fordi det marginale klima i Champagne-regionen ikke tillader kvalitetsvintagechampagne hvert år. Vintage Champagner ældes generelt bedre end ikke-vintage, fordi alle druerne kommer fra et godt årgang og normalt fra overlegne vinmarker. Mest Prestige Cuvées er også vintage champagner, hvis druer kommer fra de allerbedste vinmarker. Prestige cuvéer har normalt brug for mindst 15 års ældning for at være bedst. Champagner er normalt lavet af en blanding af tre tilladte druesorter: Pinot Noir og Pinot Meunier (sorthudede sorter) og Chardonnay . Vintage Champagnes - og især prestige cuvéer - er ofte lavet af kun Pinot Noir og Chardonnay. Et par andre typer champagne findes også. Mange, men ikke alle, champagneproducenter har også en Hvid af hvid Champagne, lavet udelukkende af Chardonnay. Så er der den sjældnere, gyldenfarvet Hvid og sort Champagne, fremstillet af en eller to tilladte sorte druer, men normalt kun Pinot Noir. Endelig er der den lyserøde farve lyserød Champagne, normalt lavet af en blanding af Pinot Noir og Chardonnay. Hverken rosés eller blanc de noirs ældes næsten lige så godt som blanc de blancs. Disse tre typer champagne kommer både i vintage og ikke-vintage former.

Mange mennesker er overraskede over at høre, at blanc de blancs Champagnes er særligt langlivede. Når alt kommer til alt er blanc de blancs Champagnes, ligesom hvide vine, ofte brugt som aperitiffer, fordi de teoretisk er lettere fyldige end andre champagner. I sandhed er mange af de bedste blanc de blancs-champagner - som Krug Clos du Mesnil, Salon og Taittinger Comtes de Champagne, for at nævne nogle få - langt fra lette, faktisk, disse tre er ret fyldige og blandt de mest langvarige af alle champagner. Det er næsten kriminelt at drikke nogen af ​​disse champagner, når de er unge (under 10 år), de er stramme og uudviklede. De bedre blanc de blancs-champagner har brug for mindst 10 år for at begynde at udvikle sig (i tilfælde af Krug Clos du Mesnil og Salon, mindst 15) og kan leve i op til 20 eller 25 år let. På en måde er de store champagner ligesom mennesker. Hvem kender du, som ikke er en mere interessant person at kende ved 35 eller 40, end han var ved 14?

Vintage Champagner
Champagnerne, der er bedst kendt for ældning, er vintage champagner og premium champagner - normalt kendt som prestige cuvéer. Teoretisk fremstilles vintage-champagner kun i særlig gode år, men champagnehuse, især de større, laver ofte vintage-champagner i gennemsnit eller endog mindre end gennemsnittet til markedsføringsformål. (Se 'Aldersværdige årgange', side 56, for scoop om de gode Champagne-årgange.) Standardvintagechampagner (eksklusive prestige cuvéer) sælges normalt for $ 40 til $ 60 og udgør kun ca. 10 procent af champagneproduktionen.

Vintagechampagner er ofte de bedste køb i Champagne, fordi de (i en god årgang) altid er bedre end ikke-vintage-champagner og er bare lidt højere i pris, men alligevel koster de kun kun halvdelen af ​​prisen for prestigefyldte cuvéer. Min personlige regel er at ikke røre vintage-champagner fra en anstændig årgang i mindst 10 år. Det er først da, at vintage Champagnes udvikler de komplekse aromaer og smag, der kommer med langsom ældning. De fleste vintage champagner, når de opbevares et køligt sted, kan ældes og forbedres i op til 20 år eller mere.

Tre huse, der virkelig har fantastiske optegnelser med deres gamle vintage-champagner, er Krug, Pol Roger og Veuve Clicquot. En af de mest mindeværdige champagner, jeg nogensinde har smagt, var Krug fra 1928. Både Pol Roger fra 1914 og 1900, som jeg for nylig smagte på, var fremragende, ligesom en samling af vintage Veuve Clicquots, der går tilbage til 1928 (det er overflødigt at sige, at alle disse champagner var blevet opbevaret under ideelle forhold).

Prestige Cuvées
Når du betaler $ 80 eller mere for en flaske champagne, forventer du, at den er speciel. Men hvis du drikker det i sin ungdom - siger det, når det er seks til otte år gammelt - vil det ikke være en ekstraordinær smagsoplevelse. Et af de spørgsmål, jeg hører hele tiden, er: ”Tror du ikke, at Dom Pérignon (eller Cristal eller en anden prestige cuvée) er overvurderet? Jeg havde lige en flaske, og den var ikke så god. ” Så spørger jeg dem, hvilken årgang de drak, og det er altid den nyeste årgang, der er tilgængelig - det er grunden til, at den ikke var stor. Drik ikke den 1993 eller 1992 - eller endda 1990 eller 1988 - Dom Pérignon nu. Gem det. Hvis du vil drikke en god Dom Pérignon nu, så prøv 1982. Så ved du, hvad prestige cuvéer handler om.

En prestige cuvée er den bedste champagne, som et hus eller en producent laver. Det er normalt en vintage champagne, men et par huse - som f.eks. Krug med sin Grande Cuvée og Laurent-Perrier med sin Grand Siècle - gør deres prestige cuvéer til ikke-vintage (de foretrækker udtrykket 'multivintage').

Prestige cuvéer er lavet af de fineste og dyreste druer fra de bedste vinmarker - normalt vinmarker, der er vurderet grand cru eller Premier Cru af CIVC, Champagnes reguleringsudvalg. Prestige-cuvéer ældes også længere i producenternes kældre, før de frigives (fra fem til otte år) end andre champagner (ikke-vintage-champagner er i alderen omkring tre år og standard vintage-champagner er i alderen fire til fem år).

Denne udvidede ældning, selv før de frigives, giver de prestigefyldte cuvéer flere fordele:

· Deres bobler er finere - meget små og sarte.
· Når de er modne, er deres aromaer og smag mere intense, mere komplekse og mere elegante.
· Deres finish (den længde, der smager ved at være på ganen) er længere.

Prøv at holde fast i enhver prestigefyldt cuvées i cirka 15 år fra årgangsdatoen, inden du springer kork. De skal alder i op til 25 år eller mere i gode årgange. Når du først har prøvet en, forstår du, at nogle champagner virkelig er værd at videresælges.

Aldersværdige årgange

1996: Fremragende år har brug for yderligere 7-10 år. 1995: Godt år give det 5 år, 1990: Meget godt år klar nu, men kan blive 5 år mere. 1988: Godt år har stadig brug for yderligere 2 eller 3 år vil vare i yderligere 7 år. 1985: Fantastisk år næsten klar vil vare i 5-7 år til. 1982: Fantastisk år klar nu holder i 2-3 år mere. 1979: Meget godt år klar nu har varet overraskende lang tid.

Ed McCarthy er forfatter til Champagne til dummies og medforfatter sammen med Mary Ewing-Mulligan, MW, af den for nylig offentliggjorte Fransk vin til dummies og Italiensk vin til dummies.