På trods af omfattende oversvømmelser, mudderskred og andre katastrofale skader fra de ryg-mod-ryg atmosfæriske floder, der har ramt Californien i den seneste uge, ringer vandforvaltere stadig alarmklokker over manglen på snepakning i Sierra Nevada, en kritisk vandkilde for stat. Fra torsdag stod Golden State's snepakke kl 75 % af gennemsnittet for datoen.

Californien er dog langt fra alene i sine sneproblemer. Hele det amerikanske vest har været plaget af uhyggeligt varme temperaturer og regn, der smelter sne, hvilket forstærker det, som National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har omtalt som en ' snetørke .'

Fra søndag målte 78 % af sneovervågningsstationerne i vest under normalt snefald. Oregons snepakke fik lidt af et boost fra stormene, men den sidder stadig lige 74 % af normalen for denne årstid. I Washington State er denne snetørke langt værre - nogle af de værste forhold i nationen - med en stor del af den vestlige del af staten, der modtager næsten halvdelen af ​​gennemsnittet snevandsækvivalent.

Efterdønningerne vil strække sig langt ud over bjergskiløjperne ned til regionens vinmarker. Sådan gør du.

Fra vand til vin

Det er ingen hemmelighed, at afgrøder - selv tørketolerante druer - har brug for vand. Men selvom det kan virke som om, at enhver nedbør vil gøre det trick, kræver landbrug en kompleks balance mellem regn og sne.

Nedbør fanges på to måder: grundvand og overfladevand. Grundvand optages gennem jorden, hvor det siver ind i permeable klippehylder, der danner underjordiske grundvandsmagasiner. Disse underjordiske lagersystemer forsegler vand og forhindrer fordampning.

Men jord kan kun absorbere så meget, og noget topografi, som bjerge, indeholder ikke store dele af porøs sten, der tillader vand at sive dybt ned i jorden. I stedet løber vand af langs overfladen til vandløb, damme og reservoirer.

Snowpack, i det væsentlige dybe lag af sne, der bliver komprimeret under hinanden, er som en snydekode til dette opbevaringssystem. Temperaturer under frysepunktet i bjergene tillader fugt at blive hængende og smelte senere på året, hvilket genopbygger reservoirer, der er blevet drænet fra brug og fordampning. Dette er grunden til, at sne er blevet en afgørende forsyning af vand i vestlige regioner, der oplever tørre somre og længere perioder med tørke. I Californien, for eksempel, en væsentlig en tredjedel af vandforsyningen kommer fra snowpack.

Du kan måske også lide: Gør tørt opdrættede vinstokke bedre vin?

Mens regn, såsom dem fra sidste uges storme, fylder damme og reservoirer, som drueavlere er afhængige af, efterlader snepakning, der er lavere end gennemsnittet, spørgsmål til denne sommer. Cody Copp, adjunkt og gartner ved Oregon State University, forklarer: 'Når vinterens snefald i stedet skifter til regn, bliver mindre vand af denne nedbør 'oplagret' til brug i kunstvandede landbrugsområder, der er stærkt afhængige af overfladevand.'

Men det betyder ikke, at landmænd og husstande, der bruger grundvand, vil være upåvirkede. I hele USA er vandstanden i grundvandsmagasinerne er blevet mindre . Som tidligere nævnt mister jorden, når den er mættet, sin evne til at suge i yderligere vand. Så regnskyl som dem, der for nylig har sprængt hen over vestkysten, er ikke i stand til at sive ned i jorden for at genopbygge disse underjordiske reservoirer. Mange bliver drænet i et langt hurtigere tempo, end de kan genoplade. Det er grunden til, at grundvand efter mange års tørke er blevet et mere og mere omstridt emne.

På grund af grundvandsovertræk søger Oregon Water Resources Department at opdatere sin tilladelsesproces for at forhindre titusindvis af brønde i at blive tørre. I dele af Californien - for første gang i statens historie - taler man om pålægge juridiske grænser på hvor meget der kan udvindes. 'Din brønd er ikke bare et magisk springvand, du kan tænde,' siger Charles McKahn, ejer og vinmager af McKahn vine i Napa Valley.

Et sundt system af overfladevand, fodret af sne, hjælper med at reducere behovet for at tænde for springvandet.
'En kæmpe snepakke, det er det, der skal til,' forklarer Andrew Quady, administrerende direktør og vinmager for Vingård Quads i Californiens San Joaquin Valley. 'Det smelter langsomt gennem foråret og fylder reservoiret igen. Mange landmænd er knyttet til et system af disse kanaler. Håbet er, at 'grøftevandet' kan få dig igennem til august og skåne brøndens grundvand så meget som muligt.'

Selv dem, der tørfarmer, har gavn af snepakning. Fordi snepakning bevæger sig langsomt og støt gennem vandskellet, holder den jorden mættet længere, reducerer erosion og hjælper med at rense overfladevandet. Dunkende regn medfører vand, men også erosion, som negativt påvirker jordkvaliteten og stabiliteten, og forstyrrer den sarte balance, som tørre landmænd arbejder så hårdt for at opnå i deres vinmarker.

Når nedbør kommer i en massiv syndflod, forudgående eller endda smeltende sne, bølger det gennem økosystemet hele året. Vinmarker får en overflod af vand, når det ikke er helt så kritisk, men langt mindre, når det er desperat tiltrængt af vinstokkene, når frugten begynder at stivne og begynder at modnes (et stadium kaldet ' veraison ”). 'Disse boom-and-bust-cyklusser er noget, vi skal vænne os til - engangsbegivenheder med nedbør versus gradvist at komme,' siger Dylan Walker, salgschef og vinfremstillingsassistent hos RoxyAnn Winery nær Medford, Oregon. 'Vi er nødt til at justere, hvordan vi opbevarer og bruger vand.'

Hvordan vinproducenter klarer stormen

Der er tre nøgler til at få mest muligt ud af hver dråbe. 'Vi ønsker at se vores damme fulde, genbruge så meget [vand] som vi kan og ikke overtrænge vores grundvand,' siger McKahn.

Mindre er bestemt mere, når det kommer til vanding i disse dage. En undersøgelse i 2021 fra University of California i Davis rapporterede, at avlerne kunne vand med halvdelen af ​​tidligere vandingsniveauer uden at det går ud over kvaliteten. Mindre baldakiner og bredere afstand hjælper vinstokke med at bruge mindre vand og strække rødderne længere for at finde vand. Ved Delmas/SJR Winery nær Walla Walla, Washington, reducerer den mini-hovedtrænede teknik med vinstokke dyrket meget lavt til jorden vandbehovet på trods af deres lette adgang til et grundvandssystem fra den nærliggende Walla Walla-flod.

Du kan måske også lide: Floder har opretholdt vinmarker i århundreder, nu er det tid til at vende tilbage

'Vi er i stand til at begrave stammen, hovedet og de første par knopper på hvert skud i løbet af vinteren,' siger Brooke Delmas Robertson, direktør for vinfremstilling. 'Og i år, hvor vand er et problem, har vores vinstokke allerede stresstræningen indbygget.'

Delmas-teamet udnytter brønd- og kanalvand, når der er behov for kunstvanding. Mange vingårde uden direkte adgang til kanaler og vandløb fanger og opbevarer nedbør i retentionsdamme. Dette er dog ikke en løsning, der passer til alle.

Der vil sandsynligvis være behov for flere vandbesparende tiltag i nogle vindyrkningsområder i år. Oregon, for eksempel, er blevet ramt af flere atmosfæriske floder i denne sæson, ligesom Californien, men har ikke akkumuleret det samme niveau af snepakning som Golden State.

RoxyAnn Winery er en af ​​mange vinmarker i den sydlige del af Beaver State, der i øjeblikket har en fuld dam, men lavere end gennemsnittet reservoirer. En teknik kaldet trykbombning hjælper teamet med at måle hydreringsniveauer i vinstokkene. Vingårdsarbejdere tager bladprøver fra kvadranter, forsegler dem i et trykkammer og indfører nitrogen for at tvinge saft fra bladet for at måle hydreringsstress. Dette gør det muligt for teamet at vande vinstokkene præcist. 'Så bruger du kun det, du virkelig har brug for,' siger Walker.

Selvom vanding mindre er et varmt emne i vinverdenen, er en af ​​branchens mest livlige bevægelser effektiv vandgenvinding. I gennemsnit skaber vingårde 6 millioner gallons af spildevand fra rensning for hver gallon vin lavet. Adskillige teknologier hjælper vingårde med at fjerne skadelige kemikalier, såsom nitrat, fra denne effluvia, hvilket gør det sikkert at genbruge til kunstvanding.

Traditionelt blev iltbeluftning brugt til langsomt at fjerne kemikalier. Nye systemer, der bruger alt fra enzymer til elektrisk aktive mikrober , fremskynde denne genvindingsproces og gøre den mere effektiv. En af de mest populære nye innovationer er Biofiltre 'ormedrevne spildevandsløsninger.' Quady er en af ​​mange vinproducenter, der har investeret i teknologien, som bruger en række pH-justeringer til at filtrere spildevand gennem senge af regnorme. De hvirvelløse dyr optager nitrat, hvilket gør vandet, der siver igennem, sikkert at påføre i landskabet.

I sidste ende, i lyset af hyppigere tørker og et skiftende klima, kræver dyrkning af vindruer fleksibilitet og mod. 'Vi er prisgivet moder natur,' siger Walker. ”Vi dyrker uanset og laver vin uanset. Så vi får, hvad Dioynisus giver os.'