Santa Cruz-bjergene fik deres AVA-betegnelse i 1981. Der er nu over halvtreds små - og et par store - vingårde i området, der blomstrer på de unikke mikroklimaer, bjergterreng og markante jordbund. Byen Santa Cruz er en logisk base for at udforske disse til tider oversete vingårde.

Selv uden vingårde er Santa Cruz et lokkende sted. Som et postkort fra 1940'erne fremkalder byen nostalgi og er essensen af ​​et californisk strandsamfund med sine miles af strande, en strandpromenade, søløver, en rutsjebane af træ, redwoods, hvaler og nogle af de bedste surfbølger på kyst. Det er cirka 90 minutter fra San Francisco, hvis trafikguderne ønsker det.

Kører op i bjergene til nogle af statens bedre vingårde med deres millionvisninger kan optage flere dage. Ridge Vineyards 'store Cabernets og Chardonnays er legendariske. Thomas Fogarty Winery's mange sorter smages bedst, mens de kigger ud over tågen. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington og Ahlgren Vineyards er alle i Santa Cruz-bjergene, og hver fortjener en tur. Tæt ved har Bonny Doon Vineyards et smagsrum lige uden for Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

Når du ikke navigerer i din udlejningsbil rundt om bjergene og gennem det barske terræn til vingårde, bør du udforske denne by, der lover sommerferie hele året. Kaldet 'Coney Island of the West' voksede Santa Cruz's Boardwalk (Beach and Cliff Streets) fra en klynge af badehuse, der tiltrak turister i midten af ​​1800'erne. I dag tilbyder forlystelsesparken nostalgiske forlystelser. Træet Giant Dipper rutsjebane har hævet håret i over 80 år. 1911 karrusellen er klassisk og beroligende. Gå ud på Santa Cruz Wharf og se søløverne eller en vandrende hval.

Santa Cruz's surf er altid op, og det trækker surfere fra hele verden. Gå ikke glip af Surfing Museum (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) i Mark Abbott Fyrtårn. Billeder fra de tidlige dage af surfing og visning af antikke brædder, nogle bare enkle redwood-planker, får dig til at indse, hvor ubehageligt det skal have været.

Sjove spisesteder inkluderer Soif, en vinbar, restaurant og detailbutik (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ), der bærer mange lokale flasker og serverer så meget lokal, økologisk mad, som den kan finde, inklusive ristede aubergine og peberfrugter med feta og arugula. I hjertet af centrum, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) indeholder også landbrugsfriske lokale ingredienser. Hjemmelavede desserter er et stort hit, og vinkortet er fremragende. Til morgenmad er de friskbagte brød på Zachary's (819 Pacific Avenue 831.427.0646) og surdejspandekager en god base for en dags vinsmagning.

Et godt sted at hvile dine trætte vinsmagende knogler er Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), et overdådigt feriested og spa beliggende på toppen af ​​en højderyg med udsigt over Santa Cruz og bugten. Med den fantastiske udsigt tilbyder det også opvarmede pools, terrasser og udendørs spisning. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.pleasure pointinn.com ) sidder også på en bluff med udsigt over Monterey Bay. Fra tagterrassen med boblebad kan du bare glide til lyden af ​​bølgerne. Der er også en surfeskole. På Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) De 13 værelser vender ud mod vandfald, et havepavillon, fyrretræer og redwood-træer og naturligvis en bæk. Alligevel er det en kort gåtur til stranden og centrum af Santa Cruz. Eller for en mere historisk pusterum, Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com i nærliggende Capitola er en ombygget jernbanestation. Pejse, luksuriøst sengetøj, private boblebad og terrasser fremkalder en æra med togrejser, som Amtrak sandsynligvis aldrig nogensinde vil genskabe. Alt i alt giver Santa Cruz et glimt tilbage til en anden tid med moderne bekvemmeligheder og vidunderlige vine.