Napa Vallery terroir kan koges ned til et par lette punkter. Det er varmere i nord og øst, køligere i syd og vest. Temperaturen falder, når højden stiger. Bjergene har tyndere, fattigere jord end bænke og flade områder.

Så der går du. Napa Valley Cabernet Sauvignon i tre lette lektioner. Men det er selvfølgelig ikke så simpelt.

Indtast vinproducenten.

Hvis Moder Natur var den eneste stemme, ville det være en smule at finde ud af Napa Cab.

Men som vinproducent Nick Goldschmidt, der laver sin egen Napa Cabernet fra Oakville-frugt, siger: ”Generelt er alle Cabernet-vinfremstillingsteknikker blevet tættere mellem vinfremstillingsvirksomheder - lange hudkontakter, der plukker med 26 brix [eller højere], masser af ny eg . ”

Denne skabelon har tendens til at mildne indvirkningen af ​​klima og jord, hvilket resulterer i vine, der synes ens.

I geek-tale kan denne 'internationale stil' gøre det vanskeligt, selv for eksperter at se forskellen mellem f.eks. En Cabernet fra Oakville og en fra Rutherford.

Appellation Mania

Den enkle kendsgerning, at der findes en betegnelse eller et amerikansk vinavlsområde (AVA), betyder ikke nødvendigvis meget. Føderale retningslinjer er løse. Enhver med nok tid og penge kan ramme en AVA igennem (undtagen når naboer fejder over navne eller grænser, hvilket kan forårsage forsinkelser).

Det er fristende at tro, at en AVA tilfører sin vin en dyb unikhed. Men AVA'er er ofte rodfæstet i politiske og kulturelle bekymringer så meget som terroir-relaterede. Denne folie forsøger at dekonstruere Napa Valley's 16 underappellationer i absolutte tal.

Alligevel kan der gøres en sag for Napas AVA'er, der har generelle karakteristika, der gælder år efter år. De fire vingårde, der er profileret på side 45, producerer Cabernet Sauvignons, der konsekvent passer til den klassiske forståelse af deres appelleringer.

Selvom skabelonen ikke altid er en perfekt pasform, forsikrer den, at du vil være på fast grund og tale Napa terroir ved din næste smagning.

Napa Valley løber sydøst til nordvest i cirka 30 miles. Det spredes op til fem miles bredt og indsnævres til kun en kilometer ved Calistoga, hvor det er klemt af Mount St. Helena.

Disse bjerge definerer dets grænser: Mayacamas, hvis toppe er tilstrækkeligt høje til at se sne om vinteren, mod vest og Vaca mod øst. Begge er resultatet af tektonisk opløftende og vulkansk aktivitet.

Valley Floor

Jordbunden på dalbunden er stort set alluviale aflejringer - forvitret bjergsmuds skyllet ned i regnvejr og jordskred til lejlighederne.

Gennem midten af ​​det hele løber Napa-floden, der lejlighedsvis oversvømmer om vinteren og tegner sig for siltene, der findes i tilstødende vinmarker.

På grund af det høje lerindhold er noget land langs Napa-floden uegnet til førerhus, selvom Sauvignon Blanc klarer sig fint.

Og ikke alle Napas AVA'er er velegnede til Cabernet Sauvignon. Carneros er for eksempel for køligt. Dens nærhed til San Pablo Bay gør det mere behageligt for Pinot Noir og Chardonnay.

Kitty-hjørne til Carneros er Coombsville AVA, hvis indre placering giver nok varme til at modne Cabernet. Et voksende antal vingårde og vinmarker kalder det hjem. Alligevel er betegnelsen så ny (etableret i december 2011), at dens vine definerende karakterer forbliver udefinerede for nu.

Øst for Coombsville kunne det samme siges om den lille kendte Wild Horse Valley AVA.

Nordvest for Coombsville begynder gulvet i selve Napa Valley, startende med det vidtrækkende Oak Knoll District. Her begynder temperaturen at blive varm uden at være for varm. Caberneterne er generelt mere sure og garverige - mere Bordeaux-lignende, hvis du vil - end dem, der er vokset op.

Trefethen's Reserve-aftapning kan være enorm og kælderværdig. Lignende succeser hos Blackbird og Tudal antyder, at regionen er blevet uretfærdigt overskygget af de mere berømte AVA'er mod nord.

Bare et par minutters kørsel nordvest ligger Yountville, hvor bugtenes køleindflydelse gisper sit sidste åndedrag. Måske er de fineste udtryk for Yountville Cabernet kommet fra Dominus på Yountville 'bænk' og Kapcsandy's State Lane Vineyard, der ligger mellem Highway 29 og Silverado Trail.

Tilstødende Yountville mod øst er en af ​​dalens mest berømte AVA'er, Stags Leap District. Det er varmt og modtager eftermiddagsvarme - især i de små lugtkløfter, der er beskyttet af Vacas, men det drager også fordel af den natlige marine indflydelse.

Den karakteristiske Stags Leap Cabernet er Shafers Hillside Select, hvis amfiteaterlignende indstilling resulterer i en dristig, intenst aromatiseret vin.

Tilbage på Highway 29 mod nord er den berømte Oakville AVA. Dette er hjertet og sjælen i Napa Valley Cabernet Sauvignon, hvor sydens kølighed møder den varme varme i perfekt ligevægt.

Inden for Oakville betyder den øst-vest gradient, at vine tættere på Silverado Trail modtager varmere eftermiddagsol end dem i skyggen af ​​Mayacamas. Førstnævnte har tendens til at være mere modne og højere i alkohol, men viser stadig Oakvilles signatur tanniner.

Superlative Oakville Cabs inkluderer dem fra Harlan Estate, Screaming Eagle, Dalla Valle og de to To Kalon-vinmarker, Beckstoffer og Robert Mondavi.

At forstå, hvordan Rutherford adskiller sig fra Oakville, er en af ​​de vedvarende glæder ved Napa Valley Cabernet. Den konventionelle visdom er, at Rutherfords ekstra varme gør vinene lidt jordligere i stil, hvilket måske var hvad André Tchelistcheff mente, da han kaldte dem 'støvede'.

Rutherford Cabs viser ofte en sur rød-kirsebærnote i modsætning til Oakvilles solbær. Blandt de mest konsistente kunstnere er Inglenooks Rubicon, Quintessa og Kathryn Hall's Sacrashe Vineyard.

St. Helena er varmere end områder mod syd. Den blev erklæret AVA i 1995 og indeholder mange vingårde og vinmarker, hvilket måske forklarer, hvorfor det er svært at fastlægge dens særlige Cabernet-stil.

Spottswoode og Flora Springs 'Rennie Reserve definerer spektret. Den førstnævnte er frodig og dekadent, den sidst garvede og tidlige. Alt fra Beckstoffer Dr. Crane Vineyard er værd at bemærke.

Længere nordpå blev Calistoga ikke AVA før i 2010, offeret for intern politik. På grund af stramningen af ​​bakkerne, påvirkninger fra den russiske floddal gennem vindhuller i Mayacamas og den tilstødende Jericho Canyon, er betegnelsen en kompliceret.

Det er svært at skelne en konsekvent Calistoga-karakter, men Cabernets fra Venges Bone Ash Vineyard, Turnbulls Amoenus og Summers har imponeret.

De vestlige bjerge

Mayacamas kan prale af tre AVA'er. Fælles for dem er højde. Temperaturen bliver køligere, jo højere du går (det kan være 10 ° F varmere på dalbunden en sommerdag), og afstrømning producerer vand- og næringsfattige jordarter på trods af betydelige vinterregn.

De resulterende vine er mere garverige, men ofte mere koncentrerede og ageworthy.

Dens nærhed til San Pablo Bay gør Mount Veeder til den sejeste af de vestlige bjergappeller. AVA strækker sig til 1.820 fod over havets overflade, mens den vestlige grænse er Napa-Sonoma-grænsen.

Mount Veeder Cabernets har en renhed, der er lige koncentreret og balanceret. Mange vingårde uden for bjergene flasker Mount Veeder Cabernets. Måske er patriarken af ​​lokale mærker Hess, hvor Yates Family kommer stærkt.

Efter et appelationsfrit hul vest for Rutherford kommer Spring Mountain District. Direkte vest for St. Helena stiger den til 2.600 fod i højden og betragtes som et køligt vejrklima, skønt “cool” er relativ. Jordbunden og orienteringen er alle sammenblandede, resultatet af gentagen tektonisk aktivitet.

To vinmarker, der eksemplificerer bjerget, er Vineyard 7 & 8's Vineyard 7 og Wurtele Vineyard, hvorfra Terra Valentine fremstiller en lille produktion Cabernet med stor intensitet og ageabilitet.

Tilstødende Spring Mountain mod nord er Diamond Mountain District. Selvom det er varmere end dets bjergsøstre mod syd, falder nattetemperaturen betydeligt.

I mange år var dens Cabernets blandt de hårdeste og mest garverige af alle, resultatet af måske stejle skråninger eller temperatur-svingene dag-nat. Men med moderne metoder til tanninstyring producerer vinmarkerne nu vine med større smidighed.

Von Strasser og Diamond Creek satte tempoet og producerede monumentale vine med præcision og lang levetid.

De østlige bjerge

Howell Mountain er den ældste (1984) af Vacas to bjerg-AVA'er. Det er varmere og mere tørt end noget andet i Mayacamas, da nedbør falder hurtigt fra vest til øst.

Cabernets er garvede og intenst koncentreret. De har enestående struktur, der næsten garanterer ageabilitet. Blandt de førende vingårde er La Jota, Sbragias Rancho del Oso og Arkenstone.

På vej mod sydøst flere miles (over AVA-mindre Pritchard Hill-regionen) ligger Atlas Peak, der generelt betragtes som et køligt område på grund af dets nærhed til San Pablo Bay. Men ved den nordlige grænse mod Rutherford bliver det varmere. Den velkendte Stagecoach Vineyard strækker sig over AVA.

Mange vingårde køber frugt ud for bjerget, men få Cabernet-huse er faktisk baseret der. Måske har det primære eksempel på Atlas Peak Cabernet været Heidi Barretts Au Sommet: rig, moden og dekadent.

Mastering Napa's Mountain Appellations

Napa Valley sidste AVA ligger øst for Vacas, hvilket får dig til at undre dig over, hvorfor det betragtes som en del af dalen. Chiles Valley District (etableret 1999) er godt inde i landet og derfor tempererer varme, men relativt høje højder dagtimerne. Dens cabernets hidtil? Rustik.

Fire producenter at se

Stags Leap District / Shafer Vineyards

Shafers vingård er på den kuperede, østlige side af Silverado Trail, god terroir for Cabernet. Det, der gør Hillside Select speciel, er den stejle skråning, hvor druerne vokser, og som fokuserer smagene. Den amfiteaterlignende indstilling fanger varme om dagen og producerer en drivhuseffekt, mens den røde vulkanske jord i det sydlige Vacas ser ud til at give Cabernets tang. Hillside Select er altid prangende og rig, men alligevel afbalanceret nok til at blive ældre.

Diamond Mountain / Diamond Creek

Den afdøde Al Brounstein startede sin vingård i 1968. Vingården drives fortsat af hans kone, Boots. Kun 600 meter over havets overflade, inden for Calistoga bygrænser, er det ikke særlig højt. I stedet for at oprette en enkelt vingård identificerede Brounstein fire pakker baseret på forskellige mikromiljøer. Vinene bærer disse blokbetegnelser. De viser forskelle baseret på eksponering og jordbund, men alligevel deler de AVA's fælles egenskaber ved intense tanniner, fokuseret frugt og mineralitet.

Yountville / Lord

Da Christian Moueix besluttede at lokalisere sin Dominus-ejendom i Yountville, advarede skeptikere ham om, at Yountville var for kold og tåget. Moueix fortsatte alligevel og argumenterede for, at det ville tage ham 20 år at finde ud af den tøropdrættede vingård. Oprindeligt kunne vinen være mager, hård og til tider grøn. Efterfølgende ændringer i sortsammensætning - Merlot blev fjernet - og styring af baldakin, for ikke at nævne øget vinstoksalder, har resulteret i stor forbedring. Alkoholniveauer løber omkring 14,1% efter volumen, beskedne efter Napa-standarder. Garver kan være brysk. Men en god Dominus fra en fin årgang vil let udvikle sig i 10, 15 eller 20 år.

Oakville / Beckstoffer til Kalon Vineyard

Druedyrker Andrew Beckstoffer sælger frugt fra sin del af den berømte vingård til folk som Paul Hobbs, Knights Bridge, B Cellars og Janzen. Vingården sidder på den såkaldte 'Oakville Bench', hvor Mayacamas-muren slutter og begynder sin blide hældning ned til de dybere, mere frugtbare flade områder øst for Highway 29, der ligger langs Napa-floden. Til Kalon Cabernets har alle fælles karakteristika for intens modenhed, idet de er jammy og chokolade i ungdommen, men alligevel med umuligt rene tanniner. Alkoholer kan være høje. Vinene besidder, hvad meget af verden søger i en Oakvillle Cabernet: hedonistisk luksus.

Vine af underappelationer

96 Diamond Creek 2009 Volcanic Hill Cabernet Sauvignon (Diamond Mountain). Dette viser Diamond Creek-signaturen for tørhed, bjergtanniner og vellystigt moden, koncentreret frugt. Det er tæt i brombærsyltetøj og cassis-smag med fast mineralitet og en frodig skålnote fra egetræet. Næsten perfektion i alle dens dele har den de vanskeligt definerede kvaliteter af balance og elegance. Vidunderligt som det er nu, foreslår tanninerne, at det ældes i mange år. Valg af kælder.
abv: 14,1% Pris: $ 175

95 B Cellars 2009 Beckstoffer Dr. Crane Vineyard Cabernet Sauvignon (St. Helena). Enormt rig og dyb, med en fabelagtig komprimering af solbær, crème de cassis, mørk chokolade, bagende krydderi- og cedertræsmag og en interessant grillet kødhed som det forkullede fedt på en god bøf. Masser af ny eg, men perfekt integreret. Den røgfyldte, toastiske tøndesødme er den perfekte lagdeling på frugtens magt. Drik denne 100% førerhus nu og i løbet af de næste 12-15 år. Denne Dr. Crane-vingård har virkelig rystet i de seneste årgange. Valg af kælder.
abv: 15,1% Pris: $ 145

95 La Jota Vineyard 2009 Cabernet Sauvignon (Howell Mountain). Tanninerne er så hårde på denne baby Cabernet, at de effektivt låser den ned og gør det svært at drikke nu. Alligevel er der en fabelagtig kerne af brombær, der er rige, modne og intense. Alt om det antyder tilgængelighed. Giv det mindst otte år i en ordentlig kælder, og det kan blive endnu længere. Valg af kælder.
abv: 14,8% Pris: $ 65

95 Venge 2010 Bone Ash Vineyard Cabernet Sauvignon (Calistoga). Cabernet Sauvignon bliver ikke meget mere rig eller moden end denne aftapning. Lavet af druer, der er dyrket i Calistoga, tilbyder denne 100% sortvin brombærsyltetøj og crème de cassis-smag. Masser af ny fransk egetræsindflydelse tilføjer søde toast og karamelnoter. Dramatisk kompleks og kraftfuld vil dette garvesel udbytte af at blive kældret i mindst otte år, og det bør fortsætte med at udvikle sig langt ud over denne tidsramme. Valg af kælder.
abv: 14,9% Pris: $ 85

95 Yates Family Vineyard 2008 Cabernet Sauvignon (Veeder-bjerget). Dette er en absolut smuk vin fra en vingård, der er
stille og roligt gjort et godt stykke arbejde med deres førerhuse. Lavet af druer dyrket højt oppe på Mount Veeder, som insidere kender som en af ​​Napas førende bjergappeller, er den rig og blød raffineret i brombær-, blåbær-, solbær- og chokoladesmag med dejlig mineralitet. Det bliver ældre et stykke tid, men der er ingen grund til ikke at drikke det nu. Editorernes valg.
abv: 14,5% Pris: $ 55

94 Au Sommet 2009 Cabernet Sauvignon (Atlas Peak). Meget rig og overdådig i Heidi Barrett-stil, denne Cabernet er sødt jammy, men noget direkte i brombær, kirsebær og hindbær. Finishen er ekstraordinær lang og krydret, hvilket indikerer, at det er en vin til kælderen. Faste tanniner og fin syre bekræfter dets ageabilitet. Hold denne prangende, dekadente vin indtil 2016, og prøv den igen. Valg af kælder.
abv: 14,3% Pris: $ 250

94 PerryMoore 2008 Beckstoffer To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon (Oakville). Dette er en vin med kraft og heft, et klassisk eksempel på sin vingård og moderne Cabernet-teknik. Det er næsten en fødevaregruppe i sig selv, der tilbyder tier af solbær, mørk chokolade, ristet kød, violer, mineraler, cedertræ og krydderier. Tanninerne er dybe, men det er også de ungdommelige tanniner, der giver vinen en hård jakke af astringency. Forventet modenhed er omkring 2018. Valg af kælder.
abv: femten% Pris: $ 150

94 Shafer 2008 Hillside Select Cabernet Sauvignon (Stags Leap District). Endnu en fantastisk Hillside Vælg fra udvalgte blokke i Shafers vingård. Det er en perfekt illustration af beskrivelsen af ​​'jernneven i en fløjlhandske' af Stags Leap Cabernet, med måske mere vægt i år på fløjlen end jernet. Med glatte tanniner og luksuriøse, brombær- og sorte kirsebærsyltensmag med egetræ, er det lækkert nu og giver masser af glæde i de næste 8-10 år.
abv: 15,5% Pris: $ 230

93 Trefethen 2009 Estate Grown Reserve Cabernet Sauvignon (Oak Knoll). Strukturen af ​​denne Cabernet Sauvignon (som inkluderer små mængder andre Bordeaux-druer) viser masser af elegance med raffinerede tanniner og syreindhold plus en smagfuld anvendelse af egetræ. Knogletør, den bærer klassiske brombær- og solbærsmag. Det vil udvikle sig i løbet af de næste seks år, men kan drikkes nu.
abv: 14,1% Pris: $ 100

92 Hall 2008 Exzellenz Sacrashe Vineyard Rødvin (Rutherford). Lavet af 100% Cabernet, dette viser den enorme rigdom og koncentration af tidligere årgange af denne vin, som blev ældet i 90% ny fransk eg. Kæmpe og prangende i kirsebær-, brombær- og hindbærfrugt, smuk, overdådig, fed, selvom purister vil insistere på, at det er for meget af en god ting. Svært at forudsige dens langsigtede fremtid, men de næste seks år er sikre.
abv: femten% Pris: $ 165

91 Vineyard 7 & 8 2009 7 Cabernet Sauvignon (Spring Mountain). Det er blødt og blødt i struktur, men alligevel garvet med kompleks smag af brombær, solbær, urt og cedertræ. Det viser den klassiske elegance, der er karakteristisk for dette bjergvinmarkområde. Drik i løbet af de næste 3-4 år.
abv: 14,8% Pris: $ 75

90 Dominus 2009 Estate rødvin på flaske (Napa Valley). Selvom dette ikke er den bedste Dominus-årgang, viser den elegant glatte tanniner, tørhed og jordhed, der ledsager brombær- og cassisfrugten. Det er nysgerrig blødt, hvilket kan begrænse dets ageabilitet. Viser en uhyggelig lighed med 2000.
abv: 14,5% Pris: $ 179

Skal det være bøf?

At kalde Cabernet Sauvignon for den ultimative oksekødsvin er at sige det åbenlyse, men hvis du ikke tror på os, så tag det fra disse superstjerne sommeliers.

'Den perfekte parring til Cabernet er bøf, måske en rib-eye eller New York strip bøf,' siger Chris Hall, medejer af Long Meadow Ranch Winery og vinchef for Farmstead restaurant i St. Helena.

Steak og Cab er gode partnere, siger han, ”for begge er store. Hvis du ikke har det samme ekstreme inden for vin og mad, bliver den ene overvældet af den anden. ”

Farmsteads menu læner sig mod træfyret madlavning. Hall finder, at kødets røgighed genlyder char i Cabernet.

Josiah Baldivino, hoved sommelier hos Michael Mina San Francisco, er enig i, at førerhus og bøf går sammen, ”som mælk og småkager. Bøfens fedtethed holder op med vinens tanninstruktur. ”

Samtidig påpeger han, at alder er vigtig.

”Unge førerhuse er vanskelige,” siger han. 'Du har brug for kød, hvad enten det er hamburger eller bøf.'

En Cabernet med en vis flaskealder er mere alsidig.

”Med en ældre, som en Mayacamas fra 1999, kan du slippe af sted med noget andet end oksekød, som and, squab eller lam,” siger Baldivino.

Alligevel bliver han ikke for dogmatisk. 'I slutningen af ​​dagen er min tilgang til parring af vin og mad, jeg vil bare have folk til at være lykkelige.'