Medmindre du bor i Oregon eller besøger Willamette Valley, er det meget lig kontrol med kaniner at få fat i regionens bedste vine og producenter. De er små, undvigende og har tendens til at sprede sig hurtigt. Men der er en genvej til mange af de øverste flasker: Kend vinmarkerne, hvorfra de kommer.

Ikke mange pakker har produktionskapacitet og kvalitet til at tiltrække vinproducenter, der søger de bedste druer. Deres navne dukker op gentagne gange, når vingården betegner. Når højt vurderede producenter ofte udpeger en vingård, er det et blinkende skilt for kvalitet.

Selvfølgelig er mange fremragende vinmarker ejendomsejede, men her er fokus på dem, der er betydelige sælgere af druer, selvom de også leverer frugt til en vingård.

De fem vinmarker, der er profileret her, er et godt udgangspunkt. De er geografisk forskellige, veletablerede og i mange henseender stadig pionerer. Måske, som Momtazi, udvider de rækkevidden af ​​biodynamisk landbrug. Eller måske har de givet anledning til betydelige beplantninger i en tidligere uudforsket underregion, som Freedom Hill. Shea har næsten udelukkende fokuseret på Pinot Noir, mens Temperance Hill og Zenith vokser en række sorter og udvider sig ud over Pinot-trilogien. Alle eksempler er det øverste niveau inden for vinavl i Oregon.

Zenith Vineyard / Foto af Chris Low

Etableret: 1981
AVA: Willamette Valley
Højde: 350–600 fod
Plantet: 88 hektar
Druer: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Smagsstoffer: Mørkt, muskuløst, noget garvet
Hovedklienter: De vigtigste kunder er Lange, Ken Wright, Patty Green og St. Innocent andre er Cana's Feast, D'Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie og Walter Scott.
Økologi: 'Vi praktiserer integreret skadedyrsforvaltning som en landbrugsfilosofi, der begrænser input som reaktion på skadedyr, samtidig med at vi kommer så tæt som muligt på at garantere vinfremstillingsvirksomhederne ren og solid frugt og forudsigelig tonnage.' —Dan Dusschee

Freedom Hill ligger ved foden af ​​Oregon-kystområdet, fem miles nordvest for Monmouth. Dens tre pakker blev samlet sammen mellem 1981 og 84. På det tidspunkt boede Dan og Helen Dusschee (udtales doo-SHAY) i Salem. De to arbejdede i domstolssystemet og forsøgte at prøve deres hånd med druedyrkning.

”Denne [ejendom] var langt langt ude i baglandet,” siger Dan. ”Hele dalen var i svesker. Vi undersøgte højde, eksponering, dræning, alle de sædvanlige ting. ”

Dusschees sprang med hovedet. De plantede de første 13 hektar Pinot Noir med det samme og plukkede de første druer i 1985. 60 tilfælde af denne frugt blev vinificeret op ad vejen ved Bethel Heights Vineyard's vingård.

Dustin Dusschee, udforske vingården / Foto af Chris Low

1985-årgangen var en af ​​årtiets bedste. Ved hjælp af disse prøveflasker som et marketingværktøj fandt de straks købere: Ken Wright (dengang i Panther Creek), Amity, Arterberry og Erath.

”Vi vidste intet om landbrug,” siger Dan beskeden. ”Vi vidste ikke, hvordan vi skulle lave en lige linje i træk. Hvordan kører du en traktor? Hvor stor traktor har du brug for? Vi var heldige, at der var mange mennesker som os, som heller ikke vidste noget. Vi slog os sammen, holdt ugentlige møder, startede smagning af grupper. Hele branchen kunne mødes i et rum. ”

Det er den romantiske side af historien. Virkeligheden var lidt mere udfordrende.

”Det var ikke de gode dage,” siger Dan. ”Det var en udfordring. Vi er ved en brønd. Vi er fra byen. Brønden kører tør, hvis du ikke administrerer din brug. Så vi løb tør for vand. Du lærer af erfaring og af andres oplevelser. ”

I 1995 blev phylloxera bekræftet i vingården. Dustin Dusschee, søn af Dan og Helen, der nu driver Freedom Hill, var barn på det tidspunkt.

'[Mine forældre] byggede det op i 10 år, og så gik det hele væk,' siger han simpelthen. ”Der var nogle magre år i begyndelsen af ​​2000'erne. Meget stressende, men det kom bedre ud. ”

Druerne fra Freedom Hill Vineyard / Foto af Chris Low

Det næste årti var viet til genplantning og udvidelse, indtil de sidste selvrotede vinstokke blev udskiftet i 2007.

'Vi ændrede alt - afstand, trellising, rækkeorientering,' siger Dustin. I dag er deres engang fjerntliggende kvarter vært for Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards og Croft, Firesteed og Fern Creek Vineyards. Overgang til den næste generation (Dustin og hans søster, McKenzie, der laver bøgerne og de sociale medier), er Dan og Helen i det, de kalder deres ”arvfase”.

”Vi er næsten alle plantet ud,” siger Dustin. ”Dette er ikke brudt. Det behøver ikke at blive rettet, bare vedligeholdelse. '

”Vi er forvaltere,” siger Dan. 'Dette land vil producere de slags vine, det gør, og vi vil ikke ødelægge det.'