Næsten vokalfri og vanskelig for engelsktalende at udtale, Crljenak Kaštelanski (surl-YEN-ack cas-tuh-LON-skee) var engang en sjælden, forældet druesort. Men det deler arv med en af ​​USAs mest elskede vine, Zinfandel .

”Zinfandel er Californiens egen rødvin,” sagde Harold Olmo og Maynard Amerine, anerkendte vinavlere fra University of California, Davis, i en medforfatterartikel i Vine og vinstokke i 1938.

Hvordan blev det kendt som sådan?

Zinfandel er kendt under mange navne: Crljenak Kaštelanski (og Tribidrag) i Kroatien Primitiv i Italien og Kratošija i Montenegro. Det spillede en integreret rolle i etableringen af ​​Californiens vinindustri.

Crljenak, fra den kroatiske region Kaštela i Dalmatien, er genetisk identisk med Zinfandel, selvom dens forfædre engang var tale om. Websteder som 23andMe og Ancestry.com eksisterede ikke for landbrugsprodukter i begyndelsen af ​​2000'erne, da en verdensomspændende søgen efter oprindelsen af ​​Zin var i gang.

Carole Meredith, en emeritus professor i UC-Davis, ampelograf og plantegenetiker, gik ud på en flerårig rejse i løbet af 1990'erne for at afdække druens lang mistede arv.

”Zinfandel kommer fra Kroatien,” sagde Meredith. 'Den drue, vi kalder Zinfandel, og druen, som italienerne kalder Primitivo, er begge Crljenak Kaštelanski.'

Crljenak er også blevet studeret af fakulteter fra universitetet i Zagreb, Kroatien, samt Mike Grgich, grundlægger og vinproducent ved Napas Grgich Hills Estate.

I 1950'erne snublede Grgich over Crljenak-vinstokke, da han ankom til USA. Oprindeligt troede han, at de stammer fra Plavac Mali, Kroatiens mest plantede røde drue, efter at han bemærkede bladernes form og bærernes størrelse. Men som det viser sig, var Crljenak faktisk forælder til Plavac Mali.

Getty

Crljenak var næsten uddød i Kroatien inden UC-Davis-undersøgelsen, men efter at undersøgelsens resultater blev frigivet, spirede nye beplantninger på grund af fornyet interesse for den gamle kroatiske bred vifte og dets forbindelse til Californien.

Der er i øjeblikket omkring 250 hektar Crljenak plantet i Kroatien, men der var mangel på dem i 90'erne. Kroatien havde ikke nok af sin egen indfødte grundstamme til at holde trit med efterspørgslen, så landet importerede den derefter fra Californien, hvilket yderligere cementerede forbindelsen mellem Zinfandel og Crljenak.

Andre teorier cirkulerede også om dens forældelse, hvoraf den ene involverede klima.

En seks-flaske mesterklasse til Zinfandel

For den eksterne observatør synes det kroatiske klima ideelt til vindruer: varme, tørre somre og milde, våde vintre langs kysten. Inland er der et skift til et kontinentalt klima, hvor det er koldt og snedækket om vinteren og varmt og fugtigt om sommeren. Så er der bura , den nordøstlige vind, der vides at skabe kaos.

Disse forskellige klimatiske påvirkninger kan ofte skabe et hårdt voksende miljø for druer. Crljenak er ikke kendt for at være en meget hårdfør drue, så Darwins teori om naturlig udvælgelse kom til spil, og uden dedikerede ressourcer til dens dyrkning døde den gradvist.

Hvordan kom Crljenak til Californien?

Historien fortæller, at romerne transporterede vinstokke fra det, der nu er Kroatien over Adriaterhavet til Puglia, Italien, der pralede frodige omgivelser og et mildere klima. Crljenak vinstokke var blandt dem, der blev bragt til staterne fra samlingen af ​​vinstokke tilbage fra imperiet.

De landede først i Long Island, New York, i 1820'erne, da de blev bragt over fra det østrig-ungarske imperium af ejeren af ​​en børnehave. Et par årtier senere, efter at druen var blevet populariseret over hele det nordøstlige, tog vinstokkene vej til Californien med en Massachusetts planteskoleejer.

Efter California Gold Rush var druen spredt og blev statens mest plantede drue i slutningen af ​​det 19. århundrede.

Uanset om det kaldes Crljenak, Primitivo, Tribidrag eller Zinfandel, er det den samme drue med den samme DNA-profil, men dens smagsprofil er for det meste baseret på terroir .

California Zinfandels, der mest ligner kroatiske Crljenak, kommer fra Dry Creek-området i Sonoma County, ifølge Mirena Bagur, medstifter af importfirmaet Croatian Premium Wine. I Kroatien trives Crljenak på kalkstenjord og kuperet terræn, hvilket er det, der findes i Dry Creek-området.

Mange kroatiske vinmarker er plantet på stejle skråninger, der spænder fra 30 ° til 45 °. Dette sikrer, at der er masser af vind, mens salt fra havet siver ned i jorden for at give saltindhold, siger Bagur. Der er også masser af tanniner i vinen.

'[Crljenak] i Kroatien er typisk lavet som en sortvin,' siger Sinisa Lasan, der tre gange blev udnævnt til Kroatiens bedste Sommelier og dommer for Decanter World Wine Awards.

Hvad betyder det, når den samme drue har forskellige navne?

'[Det] er normalt en ... fyldig vin med [temmelig høj] syre, tanniner og mellem-plus til høj alkohol,' siger Lasan. 'Frugtaromaer spænder fra modne røde frugter, såsom tranebær, kirsebær, rød blomme til mørk frugt, såsom brombær og blåbær.'

Med genopblussen af ​​Crljenak i Kroatien skaber en ny generation vinproducenter mere strukturerede vine, der er lavet til ældning.

'Hvis det føjes til en blanding, bringer det sin lyse syre, hæver kroppen og tilføjer røde frugter med et strejf af peber,' siger Lasan. Det globale potentiale for denne en gang næsten uddøde drue virker ubegrænset.