Da Aric Schmiling overtog som vinproducent for Wisconsin's fra Stiehl Winery i 1997 havde han meget at lære. Hans forældre købte gården, da Schmiling og hans bror, Brad, var unge, og han var vokset op på vingården. At påtage sig vinfremstilling var et stort skridt, men han var klar til at foretage et par ændringer.

To år inde i sin nye karriere mødtes Schmiling med vingårdens mangeårige tøndeudbyder, T.W. Boswell . Han ønskede at eksperimentere med ældning af sine vine i fransk eg, kendt for dens finere korn og høje tanniner. Cooper's forslag? Brug hybride tønder, lavet af en blanding af to eller flere egetræsarter.

Hvorfor? Fordi hybride tønder giver unikke aldringsfordele - og det er billigere.

Den indflydelse, som træ har på en færdig vin eller spiritus, er enorm, men det kan være uoverkommeligt at bruge 100% franske egetønder.

”Vi troede, det ville være en god måde at eksperimentere med fransk eg på og ikke skulle lægge op til $ 900 for en fuld fransk egetønde,” siger Schmiling. 'Det startede som en mere økonomisk [løsning] og at se, hvordan vi kunne lide dem.'

Hybridtønden brugte amerikanske egetræsstave, som er de lange, konkave træstykker, der udgør tøndernes krop. De blev forbundet med franske egetræshoved, de cirkulære træstykker, der omslutter hver ende. Schmiling kanaliserede fordele fra hver type egetræ til alt fra Cabernet Sauvignon og Zinfandel til Tempranillo og Montepulciano.

”Amerikansk eg er langt blødere og giver forskellige komponenter som vanilje og karamel. Fransk eg giver mere krydrede og botaniske komponenter og mere struktur. ” —María Barúa, vinproducent, Bodegas LAN

'Amerikansk eg har mere lacton end fransk eg og kræver kortere ældning,' siger Vincent Nadalié, præsident og direktør for salg for franskbaseret kooperation Nadalie . ”En vinproducent bruger fransk eg, fordi de ælder vinene længere. Der er flere blomsteragtige noter fra fransk eg og tanniner. ”

For at kombinere de to giver han mulighed for mere detaljeret krydderiarbejde.

Selvom Schmiling er begyndt at lagre nogle af sine vine på franske egetræsfade, er omkring 85% af de tønder, der i øjeblikket er i brug på von Stiehl Winery, amerikansk-franske hybrider som dem, han begyndte at eksperimentere med for 20 år siden.

”Jeg tror, ​​at hybridens tønns elegance giver os mulighed for at finde balance mellem egetræet og den naturlige smag af frugten,” siger han. 'Jeg har virkelig lyst til at få den gode fordel af den franske eg i disse tønder.'

María Barúa, vinproducent for Bodegas LAN / Foto af Juan Marin

Bred, men begrænset appel

María Barúa havde en lignende oplevelse kort efter at hun blev vinmager til Vingårde LAN i 2002. Dens kældre, der rummer ca. 20.000 fade, indeholder ca. 60% hybrider fremstillet af amerikanske stave og franske hoveder. Hun siger, at vingården var banebrydende for brugen af ​​hybride tønder i Spanien.

”Vi besluttede, at når vi leger med stavene fra amerikansk eg og hovederne fra fransk eg, får vi god balance og struktur,” siger Barua. ”Amerikansk eg er langt blødere og giver forskellige komponenter som vanilje og karamel. Fransk eg giver mere krydrede og botaniske komponenter og mere struktur. ”

Hvordan påvirker eg virkelig vin?

For Barua var besparelser sekundære i forhold til hendes ønske om at skabe et unikt produkt. ”Vi ønskede en ny stil af Rioja Crianza, der var mere frugtagtig,” siger hun. '[Vores samarbejdspartner] foreslog dette.'

To af vingårdens fremtrædende mærker lagres i hybride tønder. Crianza tilbringer 14 måneder i tønde for at afrunde og blødgøre sødere frugtsmag med vanilje og kanel, mens Reserva sidder mindst 16 måneder for at styrke sin aromakoncentration og struktur.

Andre vingårde har haft stor succes ved hjælp af hybride tønder, som f.eks Pescatore Vineyard & Winery med sin Barbera, med en prøveperiode på Zinfandel kommer snart Messina Hof Winery's Private Reserve Double Barrel Tempranillo samt deres Fusion Series LDV Winery's 2012 Viognier og Steele's Cabernet Sauvignon Red Hills 2016.

Tønder i kælderen på von Stiehl Winery / Foto med tilladelse fra Stiehl Winery

Rum for vækst

Selvom von Stiehl Winery, Bodegas LAN og andre har taget hybride tønder, er det fortsat et nichemarked.

Jason Stout, vicepræsident for marketing og forretningsudvikling for Missouri-baserede Uafhængig stavfirma (ISC), siger, at det er langt mere almindeligt, at vinproducenter investerer i 100% franske eller amerikanske egetønder og senere blander vine for at inkorporere påvirkninger fra hver. ISC har lavet tønder til destillerier og vingårde siden 1950'erne. Siden da har virksomheden erhvervet flere andre mærker som T.W. Boswell for at få rækkevidde og indflydelse over hele verden.

'På vinsiden har vi solgt hybride tønder siden 90'erne,' siger Stout. Han siger, at salget af disse hybride tønder har været forholdsvis statisk og sandsynligvis repræsenterer mindre end 5% af markedet. 'Den slags passer ind i denne niche af forskellige programmer, og den har en plads på markedet.'

Det primære incitament for vinproducenter til at bruge hybride tønder er stadig stort set økonomisk.

”Jeg tror, ​​at hvad hybrid-tønder startede som, og hvad de bliver, er to forskellige ting. Det var en måde at spare lidt penge på, og nu bliver de et meget mere sofistikeret produkt, der er meget tilpasset og specifikt. ” —Jason Stout, marketing- og forretningsudvikling, Independent Stave Company

”Sidste år tog fransk eg en stigning på 30% [i omkostninger],” siger Nadalié, hvis samleje har været i hans familie i fem generationer. Det lancerede en forpost i Napa Valley i 1980, det første franske kølehus i Amerika. ”Prisen på franske egetønder stiger med 4-5% hvert år nu. Jeg ser i fremtiden mere amerikansk eg komme tilbage af denne grund. Økonomisk vil [hybrid tønder] være billigere end den franske egetræ og dyrere end den amerikanske eg. ”

Rioja tønde ved Bodega LAN / Photo coutesy Bodega LAN

Hvad er det næste med hybrid tønder?

Når det kommer til oprettelsen af ​​hybride tønder med forskellige arter af egetræ, er himlen grænsen.

Nadalié begyndte at sælge amerikansk-franske hybride tønder i 1980'erne, men dets tilbud, ligesom mange andre kooperativer, er udvidet. De inkluderer nu tønder lavet med franske egetræsstænger og ungarske eghoveder, franske egetræsstænger med amerikanske eghoveder og en blanding af 50/50 af amerikansk og fransk eg.

ISC håber, at efterspørgslen efter hybride tønder vokser på en måde, der gør det muligt for vinproducenter og destillatorer at målrette mod bestemte smagsoplevelser og skabe en bestemt profil.

”Jeg tror, ​​at hvad hybrid-tønder startede som, og hvad de bliver, er to forskellige ting,” siger Stout. ”Det var en måde at spare lidt penge på, og nu bliver de et meget mere sofistikeret produkt, der er meget tilpasset og specifikt. Jeg synes, det er godt for branchen. ”

Virksomheden lancerede for nylig et 'fusion tønde' program gennem sit brand, World Cooperage. Det giver klienter mulighed for at bygge tilpassede tønder med deres valg af egetræ.

”Vi har nogle beskyttede teknologier, som vi bruger, der hjælper os med at arrangere vores stave i tønder, og vi kan bruge det til f.eks. 25% amerikanske egetræsstænger og 75% franske egetræsstænger og europæiske eghoveder,” siger Stout. Han siger, at virksomheden planlægger at holde visse egetræsblandinger proprietære.

”Det har været interessant, fordi du ikke kun er i stand til at bygge kompleksitet i den tønde, fordi du har forskellige fysiologier og forbindelser i selve egetræet, men det passer også til denne niche af skræddersyede tønder,” siger han.

”Vi strakte os [til Radoux-samarbejdet] for at bringe et komplet Wisconsin-tilbud. Wisconsin dyrket, Wisconsin produceret, Wisconsin eg gennem vores ejendom dyrket vin. ” —Aric Schmiling, vinproducent, fra Stiehl Winery

World Cooperage har gennemført kemisk analyse af forskellige slags eg på vin og spiritus sammen med smagstest i årevis. En sådan undersøgelse forsøgte at forstå, hvordan hybrid tønder blandt andet påvirker en vins syre, resterende sukker, tanniner og lacton.

Hvad de fandt var overraskende .

”Analysen viste, at den kemiske analyse af vinen var helt anderledes, især med hybridfadene,” siger Stout. “Ekstraktionskinetikken ændres. Vi forstår ikke helt, hvad der foregår der, men vi så noget meget andet i den hybride tønde end hvad vi så i de [traditionelle] tønder. '

Både Bodegas LAN og von Stiehl Winery udforsker dybden af ​​en sådan tilpasning. Barua siger, at Bodegas LAN er begyndt at teste, hvordan spansk eg påvirker sine vine. Schmiling peger på Wisconsin eg som sin næste grænse.

'Et andet firma, vi arbejder med, er Radoux, og de tilbød Wisconsin eg hybrid,' siger Schmiling. Han bruger Wisconsin-hybrider til vingårdens ejendomsdyrkede røde, ligesom dens 2012 Estate Grown Marquette.

”Vi nåede ud til dem om det for at bringe et komplet Wisconsin-tilbud,” siger han. 'Wisconsin dyrket, Wisconsin produceret, Wisconsin eg gennem vores ejendom dyrket vin.'

Tønder fra Stiehl Winery / Foto med tilladelse fra Stiehl Winery

En samarbejdsånd

Ønsket om at innovere har også fanget destillerier i de senere år. Det er ikke svært at spore en whisky, rom eller Tequila, der er ældet eller færdig i noget fra Sherry og Port til tidligere vinfade. Stout siger, at hybride tønder er begyndt at krybe ind i kampen i løbet af de sidste 15 år. Selv nogle bryggerier, som mod kornet, er kommet ind på handlingen. Dets 'One Helluva Lass' bryg anvender en fransk-amerikansk egetræshybrid.

Hybridisering kan også gå ud over kombinationen af ​​egetræer i en enkelt tønde, da producenter eksperimenterer med blandinger fra flere tønder for at finde den ideelle balance. I 2016 lancerede det indiske destilleri Amrut sin Spectrum Whisky 005, der blev ældet i en kombination af fem forskellige tønder: nye amerikanske, spanske og franske eg samt ex-PX og ex-Oloroso Sherry tønder. Den resulterende whisky var sådan et hit, at et sekund snart fulgte, Amrut Spectrum Whisky 004. Også i 2016 udgav Jefferson's Bourbon et udvalg af Wood Experiments whisky, der inkluderede en ældet i en hybridvinstønde af fransk og amerikansk eg.

Blandingstrenden vises også overraskende steder som i Absolut Amber. Denne vodka får sin gule nuance fra en blanding af amerikansk og svensk egetræ. Tequila-producenter er også begyndt at bruge hybride tønder.

'Tequilerias har været ret eventyrlystne,' siger Stout. 'Vi har lavet forsøg med [Tequila-destillerier] med forskellige slags egetræ i godt 15 til 20 år.'

Patrón har accepteret hybrid aldring med stor succes. Dens ekstra-añejo-tilbud, Gran Patrón Piedra, blev lanceret i 2014. Den ældes i op til fire år med nye franske Limousin-egestænger og brugte amerikanske egetræshoved.

”Det amerikanske træ giver karamel- og vaniljetoner, mens den franske eg tilføjer mere træ, tør frugt og krydderier,” siger Antonio Rodriguez, produktionsdirektør hos Patrón. Han siger, at det var vigtigt for destilleriet at vælge en blanding af egetræsarter, der ville skabe et unikt tilbud.

Denne kombination, siger han, giver mulighed for en Tequila, der er sød, men alligevel rig og kompleks og kombinerer en urteagtig agave-smag med lys vanilje og frisk svamp.