De mest mindeværdige sammenkomster er krydret med gæster fra værtens forskellige sociale kredse - venner, naboer, familie og kolleger. Men selve mangfoldigheden, der er så tiltalende, kan oversættes til gæster, hvis eneste fælles bånd er deres tilknytning til værten. I stedet for at ty til tvungne, osteagtige festspil for at bryde isen og få gæsterne til at interagere, prøv et par af disse forslag, som får samtalen til at flyde lige så let som libations og bakker af kanapeer:

Gnist noget skam i cocktailtiden. Servering af en visuelt tiltalende cocktail i et slående stykke glas får gæsterne til at tale. Butikker som Pier One og World Market er især kendt for funky og farverige, men alligevel billige stemware. Tænk uden for glasset og server en Mojito i en lille konserveskrukke eller en Margarita i en is-sundae-skål. For virkelig at skåle over dine venner, server et stort kar med slag, der er pænt garneret med en is- og frugtring lavet i en bundtpande.

Gør dit tv til et virtuelt fotoalbum. Kør et digitalt diasshow, der viser billeder af sjove tider med gæsterne. Dumme billeder eller actionbilleder fungerer især godt - alle vil nyde at få øje på sig selv og gabbende om historierne og anekdoter bag billederne.

Giv gæsterne noget at gøre. Mens feriefester især er befordrende for dette (tænk græskarudskæring, træbeskæring eller ægjagt), er der mange aktiviteter året rundt. Inviterer madretter til noget sushi-rullende eller dumplingfremstilling og pirrer filantropisk-sindede festgæster ved at dekorere og fylde bogposer til grundskoler eller toiletartikler til kvindeskærme. Inspireret travlt arbejde kan afhjælpe den akavede ved at prøve at finde noget sjovt eller meningsfuldt at sige og tilføje en ånd af kammeratskab.

Afdæk en rød tråd, når du foretager introduktioner. Det kan virke forenklet, men tilfældigt nævner en gensidig interesse, landbesøg eller lignende arbejds- eller studiefelt tjener som et nyttigt springpunkt for samtale (”Madelyn, dette er Amanda. Amanda studerede i udlandet i England, Madelyn boede der i flere år . ”)

Kelly Magyarics er en vin- og spiritusforfatter og vinpædagog i Washington, DC-området. Hun kan nås via hendes hjemmeside, www.trywine.net.