' Cabernet Franc er ved at blive en af ​​verdens store druer, ”siger Thierry Germain, ejer / vinproducent af Domaine des Roches Neuves i Saumur-Champigny .

Han har ret. Det er et godt tidspunkt at nyde Cabernet Franc fra Loire . Druen giver så meget mere end lette, afslappede valg at nippe til unge eller endda let nedkølede. I dag er vine stadig mere rige, levende og holdbare.

En række fantastiske årgange (2014, 2015, 2017 og 2018) har kun bidraget til at styrke ideen om, at Cabernet Franc-aftapninger fra den centrale Loire-dal fortjener at blive taget alvorligt.

Fire betegnelser, ofte organiske eller biodynamiske, er kernen i denne transformation: Saumur-Champigny, Chinon , Bourgueil og Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Disse betegnelser producerer røde vine fremstillet af Cabernet Franc, der bliver mere og mere imponerende. De tilbyder røgfyldte parfume, rige bærfrugter og fine strukturer.

Cabernet Franc blev først plantet i den centrale Loire-dal for mere end 700 år siden. Vineyards strækker sig nu over sine bucolic appelleringer, der ligger på skråningerne, der vender ud mod Loire- og Vienne-floderne fra eventyrslotte Saumur i vest til Chinon og tæt på Chateau d'Ussé , inspirationen til Disneys Sovende skønhed slot i øst.

Det er uklart, hvorfor Cabernet Franc blev valgt eller blev bredt plantet, fordi det i århundreder ikke modnede ud over 10 eller 11 grader alkohol. Uanset hvad kan nutidens valg nu naturligt nå op til 13,5 volumenprocent alkohol, hvilket resulterer i vine med større farve, koncentration og kompleksitet.

Dyk ned i disse fire appeller og oplev Loires gyldne tidsalder af Cabernet Franc.

Fra top til bund Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires Château du Hureau 2015 Lisagathe og Famille Duveau 2016 Cabernet Franc / Foto af Sara Littlejohn

Saumur-Champigny

Saumur-Champigny er en dynamisk betegnelse, der består af 3.900 hektar lige sydøst for slottsbyen Saumur. Det viser den enorme forandring, som Loire Valley Cabernet Franc har gennemgået i løbet af de sidste 25 år. Saumur-Champigny var engang kilden til vine med lavt alkoholindhold til barer i Paris og producerer nu rige, rene udtryk med kompleksitet, der er allieret med vidunderligt rene rødfrugtkerner.

I 2017 blev det ikoniske Clos Rougeard ejendom, inklusive dets 25 hektar i Saumur-Champigny, blev solgt til telekommunikationerne Martin og Olivier Bouygues for ca. 17 millioner dollars. Det var en reality check for avlerne i denne lille betegnelse.

Foucault-familien, der tidligere ejede ejendommen, havde opbygget et formidabelt ry for deres biodynamiske vine. De efterlod disciple som Thierry Germain fra Domaine des Roches Neuves og Matthieu Vallée fra Chateau Yvonne , begge arbejder også biodynamisk.

Germain, oprindeligt fra Bordeaux , er nu en af ​​ypperstepræsterne i fransk biodynamie . Hans lidenskab er kombineret med praktisk: Hans næsten 70 hektar store vinmarker er tæt plantet og kun pløjet med heste, og alle vinstokke kommer udelukkende fra hans eget planteskole. Han har 14 ansatte, en for hver fem hektar, og et mål om at producere intenst frugtede, velstrukturerede og ageworthy vine.

Vinrankerne i Roches Neuves, opdelt i 61 pakker, er spredt fra appelations nordlige grænse med sit skarpe fald til Loire-floden til den sydvestlige kant af plateauet, som glider forsigtigt ind i Thouet-dalen.

Gamle vinstokke, der stadig producerer god vin

Philippe af fædrelandet Hureau Slot illustrerer på den anden side, hvordan selv de mest etablerede producenter har ændret sig. Ingen nybegynder i Saumur-Champigny, han er en fjerde generation vinproducent, hvis døtre, Lisa og Agathe, er klar til at videreføre familietraditionen til den næste generation.

Slottet ligger på en afsats over Loire-floden med en spektakulær hule til vinproduktion skabt af stenbrud. For omkring 30 år siden var vinene godt lavet, men lette og til tidlig nydelse.

'Jeg kan fortælle dig, at det med klimaændringer bliver modent mere regelmæssigt, så det er ikke nødvendigt at chaptalisere,' siger Vatan.

Hureaus vine som Fevetterne , fra 75 år gamle vinstokke, og Lisagathe, opkaldt efter Vatans døtre, er modne, tætte og ældede i træ. De er produceret af økologisk dyrkede druer siden 2009 og fejrer Cabernet Franc i al sin modne, rige herlighed.

Domaine des Roches Neuves 2017 Les Mémoires $ 68, 94 point . Fra en vingård på det højeste punkt i betegnelsen, tæt på landsbyen Dampierre, er dette en seriøs, koncentreret vin. Det er tæt med lag af sorte kirsebærfrugter, rige tanniner og syre. Træalderen i massive 660 gallon tønder har en fast struktur, der gør det muligt at ældes godt. Drik fra 2022. Kermit Lynch Wine Merchant.

Château du Hureau 2015 Lisagathe $ 40, 93 point . Opkaldt efter fjerde generation vinproducent Philippe Vatans to døtre, Lisa og Agathe, produceres denne vin kun i top årgange. Det kommer fra udvalgte dele af landets bedste vinmarker, der ligger over de underjordiske kældre. Det er modent, varmt og generøst med en tæt konsistens og rige frugter. Det er næsten klar til at drikke, men vent til 2020. Charles Neal Selections.

Famille Duveau 2016 Cabernet Franc $ 22, 89 point . Denne frugtagtige vin er fuld af modne rødkirsebærsmag med et strejf af røgfyldte tanniner. Det har en lækker, saftig karakter, meget åben og samtidig med en afbalanceret struktur. Fra vinmarker øst for byen Saumur er vinen lys og klar til at drikke. Francks signaturvine.

Fra venstre mod højre Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses Couly-Dutheil 2015 Clos de Echo og Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux / Foto af Sara Littlejohn

Chinon

Chinons vine handler om magt og rigdom. Når det er bedst, har de dybde, koncentration og undertiden forbløffende agility. Men med cirka 5.700 hektar vinmarker er Chinon også den mest variable af de fire Cabernet Franc-appelleringer, hvis kun på grund af dens størrelse.

Inden for betegnelsen producerer tre forskellige områder forskellige stilarter. De to bredder af Vienne-floden, centreret om fæstningsbyen Chinon, producerer de mest strukturerede valg.

Den højre bred af Wien er hjemsted for mange af topdomænerne Coulaine Slot , Domaine Bernard Baudry og Domaine Fabrice Gasnie r, samt større négociant og ejendomsejer Couly-Dutheil. På venstre bred har et mindre vingårdsområde to topdomæner: Domaine Charles Joguet og Domaine de la Noblaie .

Længere mod vest på Véron-halvøen, hvor Wien møder Loire-floden, producerer sandjord og en flad slette generelt lette, frugtagtige vine. Der er dog fine producenter som Domaine Olga Raffault , drevet af tredjegenerations vinproducent Sylvie Raffault og hendes mand, Eric de la Vigerie.

Raffault ser en ændring i Chinon. ”Dyrkerne brugte meget træ til at maskere umodne druer,” siger hun. ”Nu har [vi] ikke brug for det. Vi kan lade frugten skinne. ”

”Vi har skiftet stil generelt i Chinon,” siger Thomas Ven, smagsrumsdirektør hos Domaine de la Noblaie. ”Der er nu mindre udvinding, mindre svovl brugt i vinfremstillingen og modere druer, hvilket betyder mindre stilkevine. Ændringen kom virkelig i 2014-årgangen for os, men tidligere med nogle producenter. ”

Domænet, der ejes af familien Billard, ligger i en stille, isoleret dal i bakkerne syd for Wien. Det er en økologisk ejendom, der er fuld af vinstokke op til 60 år gamle. Besøgende kan bestige en stejl trappestige for at kigge ind i en hule, der huser en cirkulær stenfermenteringstank. Det bruges til godsets topvin, Pierre de Tuf, som eksemplificerer, hvor godt Chinon kan aldre: Tappningen i 2005, stadig rig og fuld af frugt, er lige begyndt at nærme sig modenhed.

Domaine Olga Raffault 2014 Les Picasses $ 30, 94 point . Kridtjord på skråningen op til plateauet over byen Chinon giver denne økologiske vin sin mineraltekstur, der er allieret med stor frugt og krydderi. Træaldring giver generøse, modne tanniner, lagene af sorte frugter er imponerende og har ældet godt. Nyd denne fine vin nu. Valg af Louis / Dressner.

Couly-Dutheil 2015 Clos de l'Echo $ 35, 92 point . Denne producents øverste vin med en enkelt vingård er rigt struktureret og fuld af modne bærfrugter. En stærk, røgfyldt karakter kommer gennem de rige frugter og syre for at producere en klassisk Cabernet Franc-smag. Det er stadig overraskende ung og vil være bedre fra 2020. Cynthia Hurley Import af vin.

Domaine de la Noblaie 2016 Les Blancs Manteaux $ 20, 90 point . Opkaldt efter vingårdens blege cremefarvede kridtjord er denne vin fuld af frugt, men også med masser af struktur, der gør det muligt at ældes godt. Blackberry frugt toner er skudt igennem med surhed, og det slutter med krydderi og en tangy struktur. Drik fra 2020. Valg af Jon-David Headrick.

Fra top til bund Domaine de la Butte 2017 Mi-Pente Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes og Domaine les Pins 2017 Le Clos / Foto af Sara Littlejohn

Bourgueil

Bourgueil handler om en skråning og en slette, der korrelerer med struktur og lethed. De to sider ved denne betegnelse kan ofte ses i vine fra den samme producent. De fra kridt- og lerbakkerne viser Cabernet Francs struktur og aldringspotentiale. Omvendt er vine fra grussletten, der strækker sig to miles væk til bredden af ​​Loire-floden, lettere i følelse med frugtagtig friskhed.

Tag vinene fra Catherine og Pierre Breton, der opdrætter deres vinmarker biodynamisk. De har en parfumeret, lethjertet aftapning ved navn Trinch, produceret af slettenes grusjord.

Som en kontrast er deres topvalg fra skråningen, bjergskråninger , opkaldt efter et af Bourgueils bedste vingårdsområder, Les Perrières. Den er ældet i træ i op til 24 måneder, afhængigt af årgang, og fyldt med tanniner, når den er ung, men udvikler sig til en moden, krydret vin, når den modnes.

Selv producenter, der kun har vinstokke i skråningen, bemærker forskelle mellem vingårdsområder. Midslope er bedst ifølge Jacky Blot, der ejer Domaine de la Butte . Han kom til området fra Chenin Blanc vinmarker i Montlouis og Vouvray med et ønske om at producere røde vine udelukkende fra vinstokke, der dyrkes i skråningen.

Så gik Blot dybere. Han kiggede på forskellene mellem toppen, midten og bunden af ​​hældningen. Han besluttede at producere tre vine: Le Haut de la Butte, Mi-Pente og La Pied de la Butte. Mi-Pente, eller 'midslope', er den mest strukturerede og ageworthy, mens La Pied de la Butte, fra foden af ​​skråningen, er den glateste og friskeste, fuld af lyse røde frugter.

Der er meget historie i disse Bourgueil-vinmarker. Cabernet Franc blev først plantet her af munkene i Bourgueil Abbey i det 10. århundrede, muligvis bragt op ad floden fra havnen i Nantes og oprindeligt fra Bordeaux.

Klosteret står stadig med en muret Cabernet Franc-vingård, Le Clos de l'Abbaye, en af ​​de ældste vinmarker i Loire, til siden.

En guide til vinene i det sydlige Rhône

Domaine de la Butte 2017 Mid-hældning $ 40, 94 point . Navnet Mi-Pente betyder 'midterste skråning', og dette betragtes som det bedste punkt i skråningen, hverken for højt eller for lavt. Vinen er fed, mørk og meget rig. Solbær og bærfrugter er fremtrædende, ligesom tanninerne, der gør det muligt for denne fine vin at ældes. Drik fra 2023. Skurnik Wines, Inc.

Alliance Loire 2017 Domaine de Chanteloup Vieilles Vignes $ 20, 90 point . Denne vin kommer fra gamle vinstokke på en 27 hektar stor vingård. Det er en generøs, koncentreret vin med faste tanniner såvel som brombærsmag. Det er røgfyldt, rigt frugt og struktureret, og det bliver sandsynligvis ældre godt. Drik fra 2020. Fruit of the Vines, Inc.

Domaine les Pins 2017 Le Clos $ 30, 90 point . Denne modne, røgfyldte vin handler om attraktiv frugt og bløde tanniner. Frugten, udtrykt i smag af friske røde bær og kirsebær, er stadig ung og udvikler sig med intens syre. Vent til 2020 for at nyde dette attraktive udvalg. T. Elenteny Import.

Fra venstre mod højre Xavier og Agnès Amirault 2015 Le Fondis Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures og Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel / Foto af Sara Littlejohn

Saint-Nicolas-de-Bourgueil

En gal streg rundt om vinmarkerne i Saint-Nicolas-de-Bourgueil i Xavier Amiraults voldsramte hvide varevogn afslører en appellation med en tydelig personlighed. Det er på ingen måde en eftertanke for nabolandet Bourgueil.

Vinmarkerne i Saint-Nicolas ligger hovedsageligt på sand- og grus-alluvialsletten ved bredden nord for Loire-floden. Disse steder producerer den letteste stil af Cabernet Franc fra de fire appelleringer. De er vine til fornøjelse, men deres lethed gør dem ikke mindre opmærksomme.

Domaine Amirault's 58 pakker, der alle opdrættes biodynamisk, er spredt ud over betegnelsen. Nogle er tæt på Loire, mens andre er på de dybere grus, der giver plads til den lille del af skråningen, der løber gennem Saint-Nicolas. Et par er på selve skråningen, herunder vinstokke, der dækker familiens kælder fulde af gamle flasker, som nås med en næsten usynlig grøn dør i en bank, som en Hobbit-bolig.

Han karakteriserer betegnelsen i en sætning: ”En landsby, en druesort. Det er meget simpelt. '

Mens Amirault ikke nævner vigtigheden af ​​vingårdsområder, fremhæves det af tre af hans vine. Le Val Renou, fra kridt og lerhældning, og Le Fondis, fra et dybt gruslag spredt over en lerbase, er struktureret. Les Gravilices, fra dyb grus på sletten, er afbalanceret og fuld af kirsebær og blomme smag.

Rundt om hjørnet fra Amiraults Clos des Quarterons ligger Frédéric Mabileaus kælder, der har opdrættet sine næsten 70 hektar vinstokke biodynamisk siden 2018-årgangen.

Ændringen af ​​vinstil i denne betegnelse og i hele Loire er et fælles tema. Mabileaus øjne blev åbnet af årgangen 2005.

”Vi havde aldrig lavet en sådan rig vin,” siger han. 'Det var en åbenbaring.' Det var hans udgangspunkt for at skabe vine, der ville svælge i frugten, mens de 'optimerede det, som årgangen gav os.'

Mabileaus historie er som den rejse, som så mange af de bedste godser i dette hjørne af Loire har taget, en der har sat Cabernet Franc på et andet, ophøjet niveau.

Xavier og Agnès Amirault 2015 Le Fondis $ 44, 93 point . Produceret biodynamisk fra ler- og grusjord, denne enkeltvinsvin er rigt udstyret med faste frugter, modne tanniner og fine bærsmag. Træaldring har tilføjet et strejf af krydret kompleksitet. Drik fra 2022. Vineyard Brands.

Frédéric Mabileau 2015 Les Coutures $ 30, 92 point . Dette er en let træaldrende vin. Det har en glat struktur, der passer til de rige brombærfrugter og syre. Fine parfume og en tæt tekstur fra de gamle vinstokke viser sig nu godt, så det kan nydes nu. VOS-valg.

Pascal & Alain Lorieux 2015 Agnès Sorel $ 45, 91 point . Dette er en moden, røgfri vin med bløde tanniner og skår af røde frugter. Den er stadig ung med en stilkeagtig karakter, men den udfyldes, når den modnes, fordi vægten og tanninerne er meget til stede. Drik fra 2020. Den er opkaldt efter en elskerinde af kong Charles VII i Frankrig. Serge Doré Selections.