Utallige sider, podcasts og programmer er blevet viet til de romantiske sagaer om ikonoklastiske vinproducenter, der laver boutique-aftapninger af små, håndplejede blokke i dramatisk udfordrende vinmarker. Men langt de fleste vinelskere kan ikke finde eller råd til disse vine, især dem der lige er startet på deres vinopdagelsesrejse.

I stedet søger både neofytter og veteraner nydelsen af ​​vine, der er lavet i meget større partier, fra titusinder til mere end en million kasser hver årgang. Disse flasker dominerer hylderne i købmandsforretninger og restaurantlister over hele landet og sælger fra omkring $25 ned til mindre end $10 stykket.

Elitister raser jævnligt mod sådanne overkommelige og tilgængelige tilbud – som det sker i ethvert håndværk, der er lig med at være lille med at være speciel. Der er helt sikkert eksempler på mærker, der skærer hjørner på måder, der ikke er venlige over for ganen, for gennemsigtighed eller for miljøet, hvilket sker i begge ender af mængdespektret. Men mange af disse store mærker udviser en fængslende grad af ensartet kvalitet, og det er takket være de rigtige mennesker, der arbejder lige så flittigt som deres småbrødre for at skabe vine af substans og stil.

Disse vinproducenter kan tjene den mest kritiske rolle i amerikansk vin: at producere flasker, der kan nydes hver dag, introducere nye vinforbrugere til markedet og uddanne den næste generation, der kommer op gennem deres rækker. De er også på forkant med innovation, med de ekspansive budgetter og brugbare batches, der kræves for at teste nye teknologier, udvikle deres egne og dele deres forskning med alle andre.

'Store vingårdsvine får ofte et dårligt rap - du når aldrig at se folkene bag mærket, så de bliver bare ansigtsløse,' siger Beth Liston, der laver et omfattende udvalg af vine for omkring 10 USD pr. E. & J. Gallo's Dark Horse Winery . 'Men der er mig selv og et stort hold af vinbønder og vinavlere, der går ind for at få hver eneste flaske til markedet.'

Opvokset i Santa Maria blandt de små vingårde på Californiens Centrale kyst , Liston forventede kun at blive hos Gallo i to år, fordi han ikke ønskede at blive klassificeret som en vinproducent med stor vingård. 'Det var mere end 15 år siden,' siger hun. 'Selvfølgelig ændrede mit perspektiv sig.'

Konsistens er nøglen

Den største indledende forskel, du finder ved at henvende dig til vinproducenter fra større mærker, er, at henvendelser bliver undersøgt af marketingafdelingen, hvorimod mindre vinproducenter blot tager telefonen. Men når først den forhindring er sprunget, lyder disse vinbønder nøjagtigt som enkeltblok-fanatikere, der konstant taler om vingårdsbesøg, om at plukke på smag, om at gære på tønder – bare masser og masser af vinmarker og smag og tønder.

'Det er kontraintuitivt, men vores skala giver os mulighed for at fokusere på vinfremstilling,' siger Brenden Wood, der er ansvarlig for J. Lohrs 30 forskellige rødvine, inklusive en million-kassen Seven Oaks Cabernet Sauvignon . 'Vi kommer virkelig til at bruge tid på at smage ude i vingården, i modsætning til at bekymre os om, om hydraulikken på gaffeltrucken fungerer rigtigt.'

Træ er udstyret med masser af data og værktøjer til at gøre det, fra proprietære gærstammer til daglige rapporter om tannin , phenoliske og ernæringsmæssige niveauer. 'Vi kan blive virkelig detaljerede og kedelige,' siger Wood, en indfødt Bay Area, der begyndte at lave øl mens han stadig gik i gymnasiet og kom til J. Lohr i 2004. ”Hvis vi vil have en gæring der går rigtig hurtigt for at få mere farve tidligt, vi kan gøre det på den måde. Eller hvis vi vil bremse det, kan vi være virkelig kræsne med hensyn til den fermenteringskinetik.'

På trods af den tilgængelige teknologi hersker traditionen ofte. 'Nogle af disse teknologier er virkelig old-school,' siger Wood, der har kørt aldring forsøg med egetræ stave, chips og væsker - tilbehør, der ville spare mange penge, hvis de producerede lignende vine. 'Vi har ikke fundet nogen anden måde, der er bedre end at lave det på tønder,' siger han.

Ja, det er rigtigt: Selv J. Lohrs største partier er fadgæret. Og det samme kan siges om Chardonnay på Cupcake Vineyards , som er det største mærke i USA i kategorien $8 til $11. 'Vi har flere effektivitetsgevinster, men det er den samme proces - bare i større skala,' siger Jessica Tomei, der er ansvarlig for Cupcake som vicepræsident for vinfremstilling hos Vingruppen , men også lavet små parti vin af Chili 'på et stramt budget' tidligere i karrieren. »Det er stadig landbrug. Vi er udsat for vejr, tørke, røg - alle de forskellige ting, der bliver kastet efter os i løbet af sæsonen.'

Sådan køber du vin i supermarkedet, ifølge Sommeliers

Fordi publikummet for disse mærker er så massivt, er der en større forventning om konsistens på tværs af årgange. 'Vi vil bare have en forholdsvis smal båndbredde af smagsprofiler,' forklarer Kristen Barnhisel, der laver J. Lohrs hvidvine, ud fra de 450.000 kasser af Riverstone Chardonnay til meget mindre partier Sauvignon Blanc , Rhone sorter og mere. 'I køligere år kan det betyde mere malolaktisk gæring at få den viskositet og en lille smule rigdom,” siger Barnhisel, der kun var 18 år, da hun arbejdede sin første årgang kl. Sonoma County Simi vingård . 'I varmere år ser vi måske på den nål lidt anderledes og prøver at få lidt mere friskhed.'

Mens arbejde med mange vinmarker på tværs af en region kan øge variabiliteten, giver det høje volumen samtidig en masse fleksibilitet i kælderen. 'Med mindre ting lægger du virkelig alle dine æg i én kurv,' siger Christine Morrison, vinmager for Trinchero Family Wines' Seaglass Wine Company . 'Den måde, vi bringer frugten på, er stadig i små partier,' siger hun og forklarer, at vinfremstilling minder hende om at lave pastasauce med sin far, mens hun voksede op i Sacramento, ved at bruge råvarer til at lave smag. 'Det giver os virkelig en masse kontrol og en masse blandingsmuligheder.'

Døren er også åben for eksperimenter. 'Vores skala giver os helt sikkert muligheden for at udfordre os selv til at innovere og prøve forskellige ting,' siger Dark Horse's Liston. 'Vi ved, at vi har mere end én tank at arbejde med.' Én årgang, efter at have nydt en tør Gewürztraminer fra Claiborne og Churchill i Edna Valley , besluttede hun at tilføje noget tørt Gewürz til Dark Horse Pinot Grigio i et forsøg på at bringe mere tekstur til vinen. Det virkede. Og det samme gjorde at tilføje nogle til deres Sauvignon Blanc. 'Vi føler, at det virkelig hjalp med at intensivere thiolerne og drive de tropiske noter på en måde, som vi ikke havde forventet, da vi satte os for at lave den vin,' siger hun. 'Det var en super sjov overraskelse for os.'

Nej jeg i teamet

Den største daglige forskel mellem store og små vingårde er personalestørrelsen. Du kan simpelthen ikke lave hundredtusindvis af kasser vin på egen hånd. 'I en mindre vingård kan du være en individuel bidragyder - det handler i virkeligheden om dig, hvad du vil, og hvornår du vil have det,' siger Morrison, der fører tilsyn med Central Coast-vinene fra Seaglass fra sin base i Napa Valley . 'Dette er mere koordineret og handler om at få alle til at arbejde sammen.'

Det inkluderer at vejlede den næste generation af vinproducenter, hvoraf mange skærer deres tænder for at høste for store mærker over hele kloden. En sådan mentor er James Ewart, som voksede op på en lille gård i Australien og tog et forskerjob kl Delikate vingårde i Monterey County 22 år siden. I dag er han ansvarlig for en række brands, bl.a Ædle vinstokke , Zac Brown og Dior , men er stadig mest begejstret for at spore den forbindelse mellem vinstokke og færdige vine. Han spreder den entusiasme til den håndfuld praktikanter, der kommer ombord hvert år.

'De får en rigtig god teknisk erfaring og uddannelse,' sagde Ewart. 'De forstår virkelig de lange timer, og hvordan teamwork er så vigtigt, især i tider, der er travle og stressende, og hvordan kommunikation er absolut nøglen til at forsøge at undgå problemer hen ad vejen. Det er ikke én person, der laver vinene. Det er hele holdet.'

Kommunikation, der er afgørende for succes. 'Der er ingen magisk kugle,' siger Ewart. »Det handler om at få alle skridt på vejen. Mange mennesker skærer linjer, men vi sørger for, at alle er på samme side og forstår hvorfor, hvad de laver.'

Tomei elsker samarbejdet og de tværfunktionelle roller ved at arbejde med teams, hvilket for hende omfatter ledelse af vinproducenter og vindyrkere i Californien, New Zealand og Italien at lave 16 forskellige Cupcake-vine. Men hun indrømmer, at det måske ikke er for alle. 'Der er helt sikkert vinmagere og kolleger, som jeg har arbejdet med, hvor dette miljø måske ikke ville være det rigtige,' siger hun. ”Man får meget feedback, uanset om man vil det eller ej. Ikke alle vinproducenter leder efter feedback.'

Plads til alle

Romantikken ved vinfremstilling er stadig i live for disse vinproducenter, især da de fleste også er i stand til at forfølge passionsprojekter og aftapninger i boutique-størrelse sammen med større partier. Hos J. Lohr lavede Wood den første indenlandske aftapning af Saint-Macaire, en obskur Bordeaux bred vifte; mens Barnhisel laver enkeltvinmarksaftapninger af Pinot Blanc der. Hos Dark Horse, Liston, en Champagne fanatiker, laver nu en funklende vin samt en Rose .

Under Diora laver Ewart små partier af Pinot Noir fra vingårdsblokke, han har identificeret gennem årtier. 'Jeg får virkelig en masse kreativ licens med de vine,' forklarer han. 'Det er her, vi kan udtrykke forskelle og virkelig fremhæve årgangen.'

De fleste laver også mere end blot ét mærke. “Det var for mig skønheden ved en større virksomhed: Jeg fik fingrene i en masse forskellige mærker. Jeg var ikke låst fast i ét specifikt projekt,” siger Kris Kato, der leder et stort anlæg for Jackson familiens vine i Monterey County. Han er den officielle vinmager for Carmel vej , men fører også tilsyn med dele af Cremen , Kendall-Jackson , og Murphy Goode , der samarbejder på tværs af virksomheden.

'Du kan ikke fokusere på kun fem tons, fordi du vil miste de 10 millioner andre ting, der foregår,' siger han. 'Måske får du ikke hver drue perfekt, men det handler om at få det mest rigtige, du kan.'

Kato, der voksede op i forstaden Portland i nærheden af ​​bedsteforældre, der dyrkede bær og rosenkål, indrømmer, at vinproducenter med store mængder ikke altid aftvinger respekten fra deres kammerater i små partier. 'Jeg har været til arrangementer, hvor nogle vinbønder i lokalet ikke engang vil se på mig,' griner han. 'Men så kender jeg mange mennesker, der ikke kan tro, at vi kan lave en vin, der smager fantastisk og sælges for 14 $. ’Vil du stoppe?’ siger de. 'Du slår mig ihjel.''

Vinens fremtid afhænger af dens oprindelige vogter, vindyrkeren

Han blev engang ked af de negative reaktioner, men han er modnet. 'Det er bare at lære at være komfortabel i din egen hud,' siger Kato. 'Jeg står bag alt, hvad jeg laver. Jeg ved, at de er rigtig gode, og de drikker alle over deres vægtklasse. At bringe et produkt som det til folk og gøre det tilgængeligt giver mig en masse tilfredshed. Der er plads nok i rummet til alle.'

I takt med at mindre vingårde fortsætter med at blive konsolideret under større virksomheder, får flere og flere vinproducenter en forsmag på de udfordringer og tilfredshed, der kommer ved at lave vin i denne skala. På grund af det mener Liston, at opfattelsen er ved at ændre sig, ligesom den har gjort for hende i løbet af hendes karriere.

'Mængden af ​​kærlighed og omsorg og uddannelse, der går i vinfremstilling, det er virkelig som kunstnerisk - du hælder dit hjerte og sjæl i disse tanke,' siger hun. 'Der er lange dage og lange uger, der går med at lave denne vin, og hver beslutning, vi træffer som vinbønder, er meget kalkulerede. Du står i vingården og skal forestille dig, hvordan den drue kommer til at udvikle sig til en vin, der kommer til at finde vej til forbrugerne seks til 18 måneder fra nu. Det kræver en masse erfaring og viden, som ingen kommer til at se.

'Det er ikke en maskine, der træffer de beslutninger,' tilføjer hun. 'Det er en person.'