Lanceret i Kina i november 2011 og med distribution i USA fra efteråret 2012, producerer mærket Yao Ming druer til sine to Californiske Cabernet Sauvignons, Napa Valley Cabernet Sauvignon og Family Reserve Cabernet Sauvignon, fra prestigefyldte Napa Valley-vinmarker med et ry for fremragende kvalitet. Med en samlet produktion på 5.000 sager til aftapning af Napa Valley og 320 til Family Reserve er disse meget efterspurgte valg allerede begyndt at skaffe kultstatus.

Med en omfattende baggrund inden for vinindustrien var Tom Hinde et ideelt match for Yao Family Wines-projektet. Fra 1997 til 2005 var Hinde daglig leder for Kendall-Jackson Wine Estates og hjalp med at udvikle to bemærkelsesværdige Napa Valley Cabernet-programmer som en del af vinfremstillingsholdene til Lokoya og Cardinale. Fra 2005 til 2010 var han præsident, administrerende direktør og direktør for vinfremstilling for Flowers Vineyard and Winery, en specialitet Pinot Noir og Chardonnay-producent beliggende på Sonoma-kysten. I dag arbejder Hinde tilbage med Cabernet Sauvignon på mærket Yao Ming fra Napa Valley. Vin entusiast satte sig ned med Hinde for at diskutere projektet, Californiens vin og det kinesiske marked.

Vinentusiast: Hvad tiltrak dig til Yao Family Wines-projektet?
Tom Hinde: Jeg havde mulighed for at møde Yao Ming og hans medarbejdere. Han er en meget flink mand, bare ved at tale med ham og lære ham at kende gav mig følelsen af, hvor dybt engageret han ville være i projektet. Han ledte efter nogen, der var uafhængig, han søgte ikke at samarbejde med en eksisterende vingård. Et af Yaos principper i hans pensioneringsprojekt er, at han vil være ejer. Det bliver hans produkt. Så i mange år solgte han… meget andres ting meget vellykket, og han godkendte andres produkter. Han ønsker sin forretning, sine produkter er han meget stolt af Yao Ming-mærket. Jeg ville være i stand til at hjælpe ham med at realisere sin vision med californiske vine og fik virkelig fornemmelsen af, at han ønskede at dele den kultur, han havde vedtaget.

W.E .: Hvorfor valgte Yao Californien som stedet at starte sit brand?
T.H .: Folk spørger meget: “Hvorfor valgte du ikke Italien eller Australien, det er lige der, eller hvad med Frankrig eller Bordeaux?” Hans svar er ret simpelt: „Jeg boede ikke de steder i ni år. Jeg arbejdede ikke de steder i ni år. Jeg boede, arbejdede og spillede i Amerika og blev forelsket i amerikanske vine. Jeg kan godt lide Napa Valley, jeg kan godt lide at gå der med min kone. '

W.E .: Er der en overordnet stil, du forsøger at opnå med mærket?
T.H .: Vi laver Napa Valley Cabernet Sauvignon, så først er vi tro mod sorten og oprindelsen. Syre skal være tilstrækkelig, ikke hård. Tannin skal være smidig, ikke aggressiv. Frugt skal være fremad og ren fra næse til slut. Eg skal ikke dominere, men spille en støttende rolle. I det væsentlige skaber vi balance. Frugt, syre, garvesyre, eg - alt sammen i harmoni.

W.E .: Hvor involveret er Yao i udviklingen af ​​vinene? Smager du ofte sammen?
T.H .: Yao er meget involveret og kører de endelige vine. Han er ude 3 gange om året på forskellige stadier. Han arbejder på blandingerne med os, han giver os retning, han rådgiver, han har en bestemt smagsprofil, han kan lide det er ikke aggressivt, det er ikke store tanniner, det er ikke svært, det er en ret blød stil, det er mere elegant end det er aggressivt . Han har en meget god gane og giver god indsigt i processen.

W.E .: Hvad er den stilistiske forskel mellem '09 førerhuset og '09 familie reserve førerhus?
T.H .: Vi vælger Reserve fra partierne og tønderne. Reserven tilbringer 24 måneder i tønde og Napa 18 måneder. Vi bruger også en højere procentdel ny eg på 90% med reserven. Cabernet-komponenten skifter lidt nedad, hvor Merlot og Cab Franc tommer op. Samme vinmarker, samme vin, forskellige udvælgelsesprocesser, forskellige eg efterbehandling. Jeg ser en dybere vin i reserven, og eg er mere tydelig.

W.E .: Tror du, at dine vine skal indtages unge, eller kræver de ældning i kælderen?
T.H .: Aldringsvin er en personlig slags forbrugerpræference, nogle mennesker kan lide deres vin klar til brug nu, og nogle mennesker vil vente og se, hvad der udvikler sig i fremtiden. Disse vine bliver ældre. Jeg tror, ​​at reserven bliver ældre end Napa Valley-vinen. Jeg tror, ​​den er bare bygget til yderligere tid. Jeg tror, ​​at 15 år for Napa ikke ville være udelukket, 20 på reserven. Jeg vil sige, nyd vinen, hvordan du kan lide at drikke den, og gode forbrugere finder det også. Folk nyder det nu i Kina, og nogle siger, at de vil lægge det væk.

W.E .: Hvilke særskilte egenskaber eller træk finder du i druerne fra hver af de seks vinmarker, du i øjeblikket stammer fra?
T.H .: Broken Rock og Tourmaline giver vinens kerne og styrke / struktur. Disse er højere vinmarker og viser mørke frugter som blomme. Surhedsgraden og aromaterne kommer fra Sugarloaf Ridge og Circle S vinmarker. Wollack har de modneste tanniner, der er de nordligste i Napa Valley.

W.E .: Er vinene mærket forskelligt i USA og Kina?
T.H .: Vi laver et kinesisk mærke. Frontmærket er identisk i begge lande, og derefter er bagsiden i mandarin. Det interessante ved denne bagetiket er, at vi samarbejdede med Kodak-film, og vi lagde en sikkerhedskode i bagsiden til ægthedsformål, så med et meget simpelt stykke plastik vises denne Yao-karakter nedenunder i det magenta lag af den digitale proces af denne bagetiket. Meget let kan du gå ind i en butik med et plastikkort og kontrollere. De bruger også denne teknologi i indvandring og i valuta. Vi havde brug for noget, vi kunne beskytte produktet med, og vi tror, ​​at vi vil ændre karakteren hver årgang, og vi ser også på nogle alternative funktioner.

W.E .: Tror du, at det kinesiske marked er klar til at omfavne high-end californisk vin?
T.H .: Jeg tror det er. Hvert marked vil først omfavne kvalitet. Jeg må indrømme, at Napa Valley ligger lidt bag franskmændene og australierne, når det kommer til forbrugernes bevidsthed. Franskmændene er mestre, de har været der i 20 år og etableret butik. Deres industri er subsidieret af deres regering, og de er mestereksportører. Og de har institutter og alle mulige måder at støtte dem på. Franskmændene har været der, de har overbevist forbrugeren om, at kun god vin kommer fra store franske slotte og domæner, og dette er almindeligt. Når forbrugerne ser og oplever den kvalitet, som Californiens vine leverer, migrerer de til dem. Markedet udvikler sig stadig meget, den kinesiske forbruger har brug for den slags epifani-øjeblikke i Californien, men i stedet for at tage 25 år som det gjorde her, tror vi, at det tager syv.

W.E .: Hvordan bringer du ideen om californiske vine til kineserne?
T.H .: Vi har så at sige trænet trænerne. Vi har kun været på markedet siden november, men vi vil lancere programmer, og vi bruger anekdotiske oplysninger som prøvesmagningen i Paris, fordi vi skal vise, at vi hører hjemme. Kineserne forstår ikke Californiens eller USAs vinforretning ved, at den blev afbrudt. Da det startede, da vi byggede 800 vingårde i slutningen af ​​1800'erne begyndelsen af ​​1900'erne, blev det ødelagt af forbud. Så nu kommer 1940'erne, og vi er nødt til at genstarte branchen, men så gør vi det på et kvalitetsniveau. Vi vil have dem til at forstå, at når vi først havde chancen for at genstarte i Napa, valgte vi at genstarte på højeste niveau, og så gik vi og smagte i Paris, og se, vi passer ind. Paris-smagningen og derefter Paris-smagning [30 år senere] for at se, hvad der skete [med vinene], gjorde det muligt for Napa at høre hjemme hos Bordeaux. Bordeaux er et interessant område, det er et stort område, de laver en masse vin, ikke alt kommer fra disse fem pålydende vækster. Mens Napa, jeg tror, ​​du har en højere koncentration af meget mere kvalitets vingårde i Napa Valley, end du har i Bordeaux generelt. Folk siger Bordeaux, de taler virkelig om de navne, de kender, og væksten. Jeg får ofte spørgsmål om, hvad er dine [Californiens] klassifikationer? Hvilke er dine og to og tre? Jeg forklarer, hvordan vi skaber vores geografi, men jeg forklarer også, at når vi kommer fra den nye verden, vælger vi vores eget nummer og nummer to, vi er ikke slave til et diagram, der blev skrevet i 1800'erne af en flok fyre på hest.

W.E .: Du har for nylig brugt meget tid på at arbejde med Chardonnay og Pinot Noir. Er du glad for at være tilbage på arbejde med Cabernet Sauvignon?
T.H .: Jeg er begejstret for at arbejde med Cabernet Sauvignon og selvfølgelig Merlot, Cab Franc og Petite Verdot. Du kan tage drengen ud af Cabernet, men du kan ikke tage Cabernet ud af drengen! Napa er hjemsted for verdens fineste Cab Sauv. Da jeg arbejdede med Chard og Pinot Noir, gjorde jeg det i deres respektive signaturområde fra Sonoma-kysten. Så som en vinproducent trænger vingårdens placering ud.

W.E .: Hvad er de fremtidige udviklingsplaner for Yao Family Wines?
T.H .: Vi tænker aktivt på flere vine. Kina er på radaren, [det samme er andre valg fra USA og New World først. Du kender ånden i den nye verden, ånden i Napa eller Sonoma, er at du kan starte en vingård. Yao Ming gjorde det. Folk kommer fra HMO'er og apparathandelskæder hver dag til Napa for at tænke på at starte vingårde. Så det er almindeligt for succesrige forretningsfolk at tage deres iværksætterånd til det næste niveau og starte en vingård. Modellen i Frankrig er, at du slags skal købe en andens projekt, og så bliver du nødt til at fremstille de vine, som det bestemte slot eller det burgundiske domæne fremstiller. Du er meget begrænset til det skridt så at sige. Så vi taler om Yao Family Selections. I sidste ende vil vi købe noget vingårdsmark og potentielt noget fra vores nuværende kilder, når de bliver tilgængelige. Men grunden til, at vi kalder projektet Yao Family Wines, er at han ser det som generation. Han mener, at vinbranchen ikke er noget, du kommer ind i 10 år, du går ind i det i 300 år.