En rapport fra Napa Wildfires
Denne rapport blev indgivet tirsdag den 10. oktober 2017 den anden fulde dag i de nordlige Californiens skovbrande.
For bare 48 timer siden var det perfekt oktobervejr i Napa Valley med temperaturer i 80'erne, lav luftfugtighed og meget kølige nætter. Gode betingelser for modning af dalens karakteristiske druesort, Cabernet Sauvignon. Da den seneste modning af de populære druesorter mod vin høstes meget Cabernet først i slutningen af oktober, hvilket efterlader en masse druer på vinstokken til at plukke denne sæson.
Men vejret blev uhyggeligt aftenen søndag den 8. oktober, da usædvanligt kraftig vind fra en meget usædvanlig retning - nordøst - begyndte at blæse. Jeg har været i det sydlige Californien under Santa Ana-vindene tidligere, og det var den samme vilde følelse i luften, som om atmosfæren var ladet med statisk elektricitet med høj spænding. Meterologer havde forudsagt brandfare, da lokale San Francisco-stationer lørdag og søndag viste Bay Area-kort med enorme kvadranter farvet i rødt, hvilket viste potentiel brandrisiko.
I dag, tirsdag, er røgen tykkere i luften end nogensinde, og mindst en ud af 10 personer, jeg ser, har nu en åndedrætsmaske af en eller anden type, selvom det kun er en klud over munden.
Da jeg kørte hjem fra ærinder i Napa søndag eftermiddag, så jeg på afstand en lille brand, der startede nær Napa County Lufthavn, med tyk hvid og grå røg bølgende lige op og hurtigt. Denne brand blev tilsyneladende slukket af brandmænd, men den fungerede som en advarsel for, hvad der skulle komme.
Aftenen var ganske varm. Vi lod vinduerne i soveværelset være åbne for cirkulation og sov godt et par timer.
Så startede vinden.
Bølgen begyndte at rasle på skærmene, blæste blade og grene rundt omkring i haven udenfor og dunkede huset med stærke vindstød på 30 til 40 mph. Pludselig var der røg overalt, der strømmede gennem de åbne vinduer, klamrede sig fast på min næse og hals og gjorde det vanskeligt at trække vejret. Jeg havde dækket strukturbrande og skovbrande som avisreporter for mange år siden, og denne røg var en blanding af de to. Som et lejrbål lagt ud med vand kombineret med ulmende affald og noget i retning af brændt kompost.
Dette var, da strøm- og mobiltelefontjenesten gik ud.
Heldigvis har vores hus naturgas og vand. I de sidste to dage har jeg kørt mellem hjem i Browns Valley, cirka tre miles vest for Napa centrum, til Wi-Fi-hotspots i centrum som det offentlige bibliotek, hvor jeg i øjeblikket skriver dette, eller Starbucks kl. 1St.og Main.
I dag, tirsdag, er røgen tykkere i luften end nogensinde, og mindst en ud af 10 personer, jeg ser, har nu en åndedrætsmaske af en eller anden type, selvom det kun er en klud over munden.
Et nedbrudt eucalpytus-træ sprang ud på motorvejen og spærrede en bane. Det brændte stadig, men nogen havde motorsav en del for at tillade en kørebane igennem og derefter kørt videre til andre større katastrofer, antager jeg.
Jeg kørte gennem Carneros i aftes (regionen, der grundlæggende forbinder de to byer Napa og Sonoma) for at tage situationen med mine egne øjne. Selvom jeg havde absorberet nyheder i en nødhjælpsradio, var jeg stadig chokeret over den virkelige ødelæggelse af gårde, hjem, biler og vinmarker.
De historiske Stornetta Mejeribygninger på motorvej 12 og 121 blev brændt til en sprød, kun metaldelene af malkeskure overlevede, omend snoede og lå i dynger. To søde små hjem fra måske 1930'erne på tværs af motorvejen, som jeg altid antog var en del af Stornetta-ejendommen, var helt væk, gemt deres skorstene og fundament.
Flammer havde slikket op lige ved siden af den nærliggende Nicholson Ranch vingård og brændte det tilstødende græs, der var blevet et vartegn for generationer af vinlandsbesøg på grund af sin smukke 100 år gamle stenmur. Jeg så levende flammer klatre op ad en bakke bag et victoriansk hus på Gundlach Bundschu-ejendommen langs Napa Road kun 2 eller 3 miles fra Sonoma bytorv.
Sådan hjælper du ofrene for brande i det nordlige CalifornienDer var ikke meget trafik på vejene og få tegn på brandmænd og politi, de var flyttet til de aktivt brændende regioner. Et nedbrudt eucalpytus-træ sprang ud på motorvejen og spærrede en bane. Det brændte stadig, men nogen havde motorsav en del for at tillade en kørebane igennem og derefter kørt videre til andre større katastrofer, antager jeg.
Jeg har altid fastholdt, at vinstokke ikke skulle være i stand til at tage fyr. De er grønne, planter vokser uden dødved tilbage på dem. Imidlertid så jeg mange steder, hvor vinstokke var brændt, især omkring vinmarkernes omkreds. Disse var generelt i områder, hvor tidligere græs- og børstearealer mødte en vingård, hvor ilden til sidst blev stoppet af snavsetraktorrækker og mangel på let, tørt tinder blandt vinstokke. Mange steder så det ud til, at ilden løb helt op til vinstokkanten og stoppede, selvom disse vinstokke muligvis har lidt fatale varmeskader, der ikke er tydelige.
Her i Carneros er vinstokkene for det meste Chardonnay og Pinot Noir, hvis 2017-afgrøde allerede er blevet høstet sikkert. Længere op ad dalen i Napa og Sonoma begge, var der stadig mindst hundreder, hvis ikke tusinder af hektar Cabernet Sauvignon, der endnu ikke blev høstet.
Kun tiden vil vise, hvilke varige virkninger disse brande vil have på den californiske vinindustri og, vigtigere, livet for dem, der kalder denne region hjem.