På en tempereret aften i slutningen af ​​maj tilbyder verandaen til casona (herregård) ved Viños Alonso del Yerro, nær byen Roa, en beroligende udsigt over Tempranillo vinstokke, blomstrende vilde blomster og en langsomt nedgående iberisk sol. I et øjeblik som dette er det fristende at tro, at Ribera del Duero er en af ​​de venligste steder i Spanien for at dyrke druer og fremstille vin.

Men det er det ikke. Faktisk langt fra det.

For at køre dette punkt hjem viser María del Yerro, matriark i familien, der ejer Alonso del Yerro, et foto af disse vinmarker, der er tæppet i sne. ”Og om en ny måned vil det være for varmt at sidde herude, så lad os nyde det, mens vi kan,” siger hun og hælder et glas af sin families 2011-vin til mig. Ligesom mange af regionens bedste aftapninger tilbyder det en sammensmeltning af tarry sort-frugt-aromaer, omsnørende tanniner og flammende syre med store mængder fransk eg af høj kvalitet.

'Denne region er en 10. Hvis nogen laver en vin her, der bedømmer en 5, er denne person kriminel.' —Xavier Ausàs

Det er denne formel, der inspirerede den tidligere Vega Sicilia-vinproducent Xavier Ausàs til at hævde Ribera del Duero som 'den bedste' region i verden for rødvine. ”Denne region er en 10,” sagde Ausàs for flere år siden under mit tidligere besøg i Ribera del Duero (RDD), som ligger i hjertet af det autonome samfund Castilla y León. 'Hvis nogen laver en vin her, der bedømmer en 5, er den pågældende kriminel.'

I foråret 2015 var jeg tilbage langs bredden af ​​den bugtede Duero-flod for at sammenligne observationer med dem fra min rejse fem år før. Jeg indså, at denne region, der begyndte som en denominación de origen (DO) i 1982 med kun otte vingårde, fortsætter med at forbedre sig.

Foto af Mark Lund

Dominio de Atauta 2011 Valdegatiles $ 125, 94 point. Frodige svesker og rosinaromaer holder ikke op med at være grødet og giver plads til friskere noter af solbær og skål. Mættet, tæt og sejt på ganen, dette smager modent og velsmagende med kraftige brombær- og chokoladesmag. Yderligere toastiness og pebret krydderier smager finishen på denne generøse Tempranillo fra en fremragende årgang. Drik fra 2017–2030. Aviva Vino. Editorernes valg.

Emilio Moro 2011 Malleolus $ 49, 94 point. Denne rene, bullish, røgfyldte Tinto Fino er fuld af forkullede brombær-, cassis- og lakridsaromaer. Ganen er massiv, men fremragende afbalanceret. Aromaer af mokka, sort kaffe, bitter chokolade, toast, brombær og kabinet finish med kraft og præcision. Drik 2017-2025. Skurnik Wines, Inc. Editorernes valg.

Tinto Fino til alle

Efter hidtil uset vækst i 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, er Ribera del Duero nu hjemsted for mere end 200 vingårde. Livsnerven i regionen er Tempranillo, kendt lokalt som Tinto Fino eller Tinta del País. Ligesom de fleste spanske regioner har Ribera århundreder af vinfremstillingshistorie og holder en moderkrop af gamle, robuste busk vinstokke, der strækker sig fra den østlige del af Aranda del Duero vestpå til kanterne af Valladolid. Størstedelen af ​​disse vinstokke er solide eksemplarer med årtiers erfaring, der trækker regionens brutale vintre og korte, men uforudsigelige vækstsæsoner.

Mens frost, vind, hagl, brændende varme og høsttid regner udgør vitale komponenter i RDD's terroir, så gør dets højde det også. De fleste vinmarker ligger mellem 2.200 fod og 2.800 fod over havets overflade, hvilket sikrer kølige, friske nætter, selv når dagene er varme. Jord varierer fra kalksten til sand ler, alluviale sten og grus.

De resulterende vine, især dem der skiller sig ud, er normalt blækfarvede, tanninrige tungvægte. De har afstivende surhed, der kræver en kombination af flaskealder, udvidet vejrtrækning ved åbning og ledsagelse af lusty billetpris for at vise deres bedste. For eksempel er signaturskålen, der skal parres i regionen, lechazo: velsaltet babylam, der er ristet i en konventionel eller brændefyret lerovn.

De vine, der skiller sig ud, er normalt blækfarvede, tanninrige tungvægte.

Hvor de fineste vine i Ribera kommer fra, er åben for debat. En ubestridt top terroir ligger i den vestlige del af regionen tæt på Duero-floden. Kaldet 'Golden Mile' er dette område forankret af den legendariske Vega Sicilia, og det er bedst kendt for sin blanding af Tempranillo-forstærkende jordarter, der spænder fra hvid kridt til jernrig ler og krystalliseret kalksten.

Ud over Vega inkluderer andre beboere i Golden Mile Emilio Moro, Dominio de Pingus, Aalto, Arzuaga, Matarromera, Protos, Abadía Retuerta og Mauro, selv om de sidstnævnte to vingårde ligger lige uden for RDD og derfor ikke kan bruge det regionale navn på deres vine.

En anden fremragende RDD subzone er beliggende i provinsen Burgos, omkring byerne Roa, Anguix og La Horra. Dette område er kendt for stærkt koncentrerede, strukturerede vine, måske mere end Golden Mile. Alonso del Yerro startede her i 2002, det er også hvor den anerkendte Viña Sastre begyndte et årti tidligere, og hvor Bodegas Los Astrales kom i gang i 2000.

Dominio de Atauta, en mester i Tinto Fino, ligger længere mod øst i Soria-provinsen. Atautas vinmarker hviler på mere end 3.000 fod, hvilket gør det til en af ​​RDDs højeste ejendomme. Mens Atautas vingård sidder på det sted, hvor der blev fremstillet vin så langt tilbage som det 15. århundrede, er dets moderne tilbud konsekvent rige, rene udtryk for Tinto Fino med elegance, præcision og evnen til at ældes.

I en nøddeskal er det Ribera del Dueros telefonkort.

Foto af Mark Lund

Arrocal 2011 Angel $ 55, 94 point. Cool, jordagtig brombær, kabinet og boot-læder aromaer er stroppet og integreret. Dette føles lagdelt og struktureret med sej dybde, faste tanniner og kraft. Bagte, ristede, chokolade smag bringer modne frugt noter af figner, svesker og brombær, mens finishen er lang og salig med en stærk accent af træ krydderi. Drik gennem 2025. Druer i Spanien. Editorernes valg.

García Figuero 2012 Viñas Viejas $ 69, 93 point. Koncentrerede tætkornede aromaer hviler oven på dybe, røgfyldte brombær- og cassis-dufte. Denne er solid som en okse og ganske moden over ganen. Smag af brombær, peber, fin eg og urter er integreret, mens en toasty, chokoladeagtig urteagtig smag og føles rigtig. Drik gennem 2022. Quintessential Wines. Editorernes valg.

Valderiz 2011 Valdehermoso Crianza $ 25, 92 point. Ren aroma af kirsebær, brombær og blomme er tæt, ristet, mineralsk og røgfyldt. Intense blomme- og brombærsmag blødgør lidt på en leragtig, let bagt finish. Samlet set er dette en moden, grundigt drikkelig RDD med masser af frugt og velpåført eg. Drik gennem 2020. Regal Wine Imports Inc.

Fremhæv 2011 Crianza $ 35, 92 point. Aromatiske aromaer af eg, tobak, vanilje og brombær skaber en dejlig åbning. Dette føles stramt og struktureret med faste tanniner. Aromaer af salte eg, vendte jord, brombær og cassis ender med røgfyldte ekko af tønde krydderi og harpiks. Drik gennem 2022. RM Distributors, Inc.

Matarromera 2011 Reserver $ 60, 91 point. Modne, kødfulde aromaer med sort frugt antyder svisker og rosin, mens ganen er klodset og fyldt, omend et hak under den nøjagtige og nøjagtige. Bagt, eg, forkullet smag af kødfuld blomme og brombær finish med toasty overtoner og beskeden varme. Drik gennem 2019. Matarromera USA, Inc.

Reglerne for Ribera del Duero

Sammen med Rioja er Ribera del Duero den eneste spanske vinregion, der bruger crianza, reserva og gran reserva retningslinjer for ældning og mærkning af sine vine. Mange Ribera-vingårde vælger ikke at bruge disse kvalifikationer, i stedet for at mærke deres vine som blot 'Ribera del Duero.' Men for de vingårde, der holder sig til de formelle regler for ældning, er der næsten altid en sammenhæng mellem, hvordan en vin mærkes, og dens egenskaber.

• Skal være mindst 75% Tempranillo, de fleste er 100% Tempranillo.
• Vine mærket roble eller joven kan ikke tilbringe mere end 12 måneder i egetræ. Disse er frugtfremstillede vine, ofte med høj syreindhold.
• Crianzas skal tilbringe mindst et år i egetræ, og de skal frigives inden for to år efter årgangen. Vinene spænder fra grundlæggende til komplekse og har ofte en moderat egetræskarakter og god struktur.
• Reserver skal tilbringe tre år i egetræ og flaske inden frigivelse, med mindst et år i egetræ. Disse vine er komplekse og mørkefarvede og har en mærkbar egekarakter.
• Gran Reservas skal tilbringe fem år i egetræ og flaske inden frigivelse, med mindst to år i egetræ. Disse heftige, tidlige vine fremstilles kun i de bedste årgange.