Yakima Valley American Viticultural Area (AVA) - den første i staten Washington - fejrer sit 30-års jubilæum i år. Alligevel er det stadig et af de mindst anerkendte og mest undervurderede vinregioner i Amerika.

AVA følger Yakima-floden og hugger sig gennem en frugtbar dal, der løber sydøst fra udkanten af ​​Yakima (den selvbeskrevne 'Palm Springs of the Northwest').

Det omfatter den højdespecifikke Rattlesnake Hills AVA langs den nordlige kant og vikles rundt om Snipes Mountain AVA i midvalley.

Et par miles øst for Prosser drejer floden brat nordpå langs den vestlige skråning af Red Mountain AVA, et andet underområde inden for Yakima Valley. De mest østlige Yakima Valley vinmarker er grupperet syd og øst for Red Mountain, kun en kort afstand fra Tri-Cities of Richland, Pasco og Kennewick.

Alt i alt udgør Yakima Valley AVA og dens underregioner den største delmængde af den store Columbia Valley AVA. De veldefinerede underappellationer har noget skjult styrkerne i den bredere Yakima Valley.

For at tilføje til forvirringen findes der ikke altid specifikke underregioner på etiketter. Nogle vingårde foretrækker at bruge Columbia Valley på alt. Nogle vælger Yakima Valley i stedet for Rattlesnake Hills eller Snipes Mountain.

Længe før den officielle betegnelse var Yakima-dalen godt etableret som en vindyrkningsregion. På Snipes Mountain bærer Muscat vinstokke plantet i 1917 stadig frugt. Otis Vineyard (plantet i 1957) og Harrison Hill (1962) har Washingtons ældste Cabernet Sauvignon vinstokke.

Mike Sauers Red Willow Vineyard var et virkeligt laboratorium for Columbia vinproducent David Lake, der lavede de første plantager i Washington af Pinot Gris, Cabernet Franc, Nebbiolo, Syrah og mange andre druer der.

Nogle af disse banebrydende Yakima Valley-vinmarker er stadig i sin bedste alder og leverer druer til mange af Washingtons førende boutique-vingårde. Blandt dem er Boushey, Ciel du Cheval, DuBrul, Kestrel View, Kiona, Klipsun, Lewis, Minick og Olsen.

Enhver vingård-udpeget vin fra disse producenter vil sætte stedsspecifikke, veludviklede smag i fokus. Det vil udtrykke terroir.

Chardonnay, Riesling, Merlot og Cabernet Sauvignon er de mest plantede sorter, og i de senere år har Syrah og Pinot Gris vist sig at være lige så hjemme her.

Især når de kommer fra gamle vinstokke, kan Yakima Valley-vine tilbyde det bedste, mest nøjagtige udtryk for Washington-vine: På spidsen mellem de fyldige, overdådige smag i Californien og de mere tilbageholdende, græs-, jord- og urtebøjede vine i Europa.

'De gode, erfarne vinproducenter kommer her nu og køber frugt,' observerede producent Dick Boushey på et møde med små producenter for nogle få år siden.

”For mig betyder det, at de kan lide resultaterne,” sagde han. 'Der er mere plantning og opdagelse her end hvor som helst i staten ... der foregår en genopdagelse.'

Denne genopdagelse er nu realitet, da nye vinmarker når ud til højere steder ud for dalbunden, på Snipes Mountain, Red Mountain og i Rattlesnake Hills.

Marcus Miller er vinproducent for Airfield Estates. Hans familie har opdrættet i Yakima-dalen i fire generationer og begyndte at plante vinstokke i slutningen af ​​1960'erne. De opdrætter nu mere end 860 hektar plantet til 26 sorter.

”I mit perspektiv,” siger Miller, “koges Yakima-dalens styrker til to hoved ting: frugt og syre. Jeg kan stole på god syre i mine vine over hele linjen, selv i varme årgange.

”Yakima Valley aromater er frugtfremmende og levende, især med aromatiske hvide som Riesling, Gewürztraminer og Sauvignon Blanc,” siger han.

Todd Newhouse, hvis familie gårde tæt på 1.000 hektar vinstokke på Snipes Mountain, bifalder også mangfoldigheden i hele dalen.

”Yakima-dalen har fire sæsoner af året,” siger han, ”og nok gode steder, der har skråninger, der giver varme og luftafløb til effektivt at dyrke alle slags vinifera .

”Jeg synes, det er bestemt en styrke, når man kan sige, at en AVA har to underappeller, der er de to varmeste AVA'er i Washington, og alligevel betragtes det som en sej AVA,” siger han.

Yakima Valley hvide vine, hvad enten det er rene Rieslings og Chardonnays, eller Rhône-blandinger ved hjælp af en kombination af Marsanne, Roussanne, Viognier, Picpoul og Grenache Blanc, har generelt en stålkerne, en dynamisk spænding.

De er modne, men sjældent fede eller slappe, og gør sjældent hjørnet til fuld tropisk frugt. Det er nuancerede vine med grøn og gul frugt, stenfrugt, levende naturlig syre og ofte et strejf af mineralitet.

Yakima Valley rødvine varierer betydeligt afhængigt af vingårdens placering. De vestlige vingårde er køligere, og røde derfra har en udtalt urtekarakter, selvom de sjældent afviger i vegetabilske smag.

Fra dalens varmere østlige ende - især på Red Mountain - er Cabernet Sauvignon, Merlot og Syrah øverste. Disse vine har seje tanniner, mørk frugt og en overbevisende jordnærhed. De kan være blandt de længstlevede rødvine fremstillet i Amerika.

Sammen med de etablerede succeser foregår der meget eksperimenter.

Wade Wolfe har arbejdet og rådgivet i Yakima Valley i 35 år. På sin Thurston Wolfe vingård udforsker han portugisiske sorter for at lave en dessertvin i port-stil.

”Jeg valgte Yakima-dalen, fordi jeg var i stand til at finde avlere med unikke mikroklimaer, der var villige til at eksperimentere med usædvanlige sorter som Albariño og Touriga Nacional,” siger han. 'Jeg var også i stand til at finde Cabernet Sauvignon (ved Upland Vineyard) og Lemberger (ved Red Willow), der ikke kunne findes andre steder i staten.'

Det er rimeligt at sige, at den ældste AVA i Washington på mange vigtige måder stadig er den, der mest aktivt udforsker, eksperimenterer og udvider vinavl. Alt dette vil hjælpe med at sikre, at de næste 30 år er lige så forfriskende som de første 30 har været.

Yakima Valley i et overblik

Yakima Valley AVA
Grundlagt i 1983. Dyrker 42 druesorter på i alt 17.000 plantede hektar (ud af 43.000 i staten Washington). De øverste seks sorter er Chardonnay, Riesling, Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah og Pinot Gris.

Red Mountain AVA
Grundlagt i 2001. Hovedsageligt Bordeaux-røde og Syrah på 1.200 beplantede hektar. Har 15 vingårde og 11 smagsrum.

Rattlesnake Hills AVA
Grundlagt i 2006. Hovedsagelig Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay og Riesling på 1.566 beplantede hektar. Har 17 vingårde.

Snipes Mountain AVA
Grundlagt i 2009. Næsten 1.000 plantede hektar dyrker 30 sorter. Har 6 vingårde.

Kilde: USDA Washington Vineyard Acreage Report 2011.

Top seneste udgivelser fra Yakima

94 Kevin White 2011 La Fraternité (Yakima Valley). Dette er en blanding af Grenache, Mourvèdre og Syrah. Dejlige aromater introducerer en frugtbar frugtdrevet vin fyldt med dufte og smag af modne kirsebær og blommer. De røde frugter er forstærket med antydninger af tobak og mineral, men lollipop-frugtkernen er det, der fanger gennem en lang finish. I alt 172 sager blev produceret. Editorernes valg.
gennemsnit: 14,2% Pris: $ 20

92 Obelisco Estate 2010 Electrum Estate Grown Cabernet Sauvignon (Red Mountain). Dette er en autoritativ Red Mountain Cabernet fra en stigende stjerne med en fremragende ung vingård. Stor struktur og en rygsøjle af stål understøtter en tæt viklet kerne af ren kasse. Tanninerne er hårde, men fuldt modne med sort oliven, kaffegrums og Bourbon-tønde højdepunkter. I alt 450 sager blev produceret. Valg af kælder.
gennemsnit: 14,1% Pris: $ 65

92 Thurston Wolfe Touriga Nacional Port 2010 (Yakima Valley). Lige så godt som det blændende 2009 er dette 100% Touriga Nacional. Tilfreds og sur, den har ekstraordinært dybe og saftige smag af hindbær sammen med frodige chokoladetanniner. Det er forbløffende godt, og skønt det er helt tidligt, næsten umuligt at ignorere i øjeblikket. Kun 50 sager er produceret. Editorernes valg.
gennemsnit: 19% Pris: $ 16/375 ml

91 Airfield Estates 2010 Estate Merlot (Yakima Valley). Dette er en fin indsats, hentet fra en enkelt blok 15-årige vinstokke. Fast og garvesyre, det viser fokuserede smag af brombær og cassis, højdepunkter af fed og kakao og beundringsværdig præcision gennem en langvarig finish. I alt 385 sager blev produceret. Editorernes valg.
gennemsnit: 14,9% Pris: $ 20

91 Sparkman 2012 Pearl Sauvignon Blanc (Yakima Valley). En blanding af druer fra Klipsun, Spring Creek og Boushey, denne nye udgivelse af Pearl er lige så karakteristisk som i 2011, men tilbyder noget forskellige smag. Præcisionen og detaljerne forbliver med en kraftig karve-note - som et snus af frisk rugbrød. Det er fast, syrligt og gennemtrængende med fremragende balance og længde.
gennemsnit: 14,1% Pris: $ 22

90 Brian Carter Cellars 2009 Tuttorosso rødvin (Yakima Valley). Dette er Brian Carters optagelse af en super toscansk: 68% Sangiovese, 22% Cabernet Sauvignon og 10% Syrah. De dejlige aromater fanger en fornemmelse af de undvigende Sangiovese rosenblade accenter, mens frugten læner sig mod vilde solbær og hindbær. Vinen har syreindholdet og den samlede balance til alder i et antal år. I alt 991 sager er produceret.
gennemsnit: 14,2% Pris: $ 33