Da Tim Hamilton-Russell i begyndelsen af ​​1970'erne bosatte sig i Hemel-en-Aarde-dalen i Sydafrikas sydlige kystkap-område som det sejeste sted, han kunne finde for at producere Chardonnay og Pinot Noir, beklagede han, at der ikke kun var en region 100 miles længere sydpå, hvor han kan perfektionere sine bestræbelser.

Men Hamilton-Russells valg viste sig at være vellykkede: i dag vinder vinene - især Pinot Noirs - priser og priser verden over. Kategorien fortsætter med at få trækkraft, da vinmateriale forbedres, og vinproducenter bedre forstår, hvordan man dyrker den notorisk følsomme sort i Elgin og Hemel-en-Aarde-regionerne.

På bølgen af ​​dette stigende stjernemoment og i et forsøg på at se, hvordan den sydafrikanske Pinot Noir sammenligner internationalt, organiserede Cape Town-baserede sommelier Jorg Pfuetzner for nylig en smagning af 50 nøje udvalgte Pinot Noirs fra Burgund, New Zealand, Hemel-en- Aarde og Elgin smagte på fem blinde flyvninger med vinproducenter, sommeliers og Pinot-eksperter.

De sydafrikanske valg omfattede den højt vurderede Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) og Cathy Marshalls Elgin 2008, samt flere årgange tilbage til 2000 fra etablerede navne som Hamilton Russell og Bouchard Finlayson. Central Otago dannede flertallet af New Zealands repræsentanter: fire fra Felton Road, inklusive den ikoniske Block 3 og Block 5, Craggy Range Te Muna og Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) og kultvin Koru fra Marlborough repræsenterede andre regioner på Sydøen.

Blandt de imponerende burgundiske valg var Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots '1er cru og Domaine Marquis d'Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

De newzealandske og sydafrikanske pinots syntes at udvikle sig hurtigere end burgunderne, i nogle tilfælde aldrende, men uden at udvikle meget kompleksitet. Få smagere kunne lokalisere en bestemt Hemel-en-Aarde eller Elgin karakter i vinene, i mange tilfælde på grund af vinstokkenes ungdom eller nye producenter med få årgange under bæltet. På trods af dette betragtes kvalitet over hele linjen som god, og det sydafrikanske Pinot Noir fra det 21. århundrede er på radaren for vin at se på.