Anden generations drueavler Mark Neal voksede op i Napa Valley hjælper sin græske bedstemor med at lave kompost til familiens have, og hans far plante vinmarker, bygge lader og reparere traktorer. Det var begyndelsen på en lang karriere inden for samvittighedsfuldt landbrug for Neal, nu 65. Han blev en innovator inden for vindyrkning og grønt landbrug, og førte med et godt eksempel på sine egne ejendomme og andre, som han bestyrede, herunder Martha's Vineyard i Napa, det legendariske sted for Heitz Cellars mest samlerbare vine siden 1970'erne.

Arbejde med sin far begyndende i 1968 kl Jack Neal & Son Vineyard Management , som han nu ejer, var Neal banebrydende eller populær praksis, der er blevet standard i Napa Valley og videre: nathøst, dobbelte drypledninger til kunstvanding og konvertering af vinmarker til certificeret økologisk og certificeret biodynamisk status. I slutningen af ​​2022, hans Howell Mountain ejendom vingård, Neal familiens vingårde , blev den første i Napa Valley til at blive certificeret af Regenerative Organic Alliance.

Du kan måske også lide: Din guide til bæredygtige vincertificeringer

Neal og hans 420 ansatte administrerer de mest CCOF-certificerede acres i Napa Valley og gør krav på den største biodynamiske landbrugsdrift i USA. Han har arbejdet stille og roligt gennem årtier og ikke ledt efter offentlig kredit for sine præstationer. En af hans innovationer begynder dog at larme noget. Det er et usædvanligt vingårdslayout og espaliersystem, der har gemt sig i almindeligt syn, siden han implementerede det i 1997 på en stille sidevej i Rutherford AVA. Den 18 hektar store ejendom på Mee Lane hedder Rutherford Dust Vineyard og omfatter 16 hektar, der vokser på et dobbelt espalier, der er sjældent, hvis ikke unikt i verden.

Ingen halvmål

Sidste efterår ved høsttid fremstod de brede vinrækker her på landet, hvor han voksede op, simpelthen høje og buskede. Ser nærmere efter, især efter veraison når rødvinsdruer skifter til deres mørke farve og hvidvinsdruer bliver gyldne, blev den usædvanlige karakter af Neals setup tydelig. Røde druer og hvide druer optager det samme espalier, men med de røde på toppen og de hvide under.

Neal plantede en hvidvinsranke imellem hver rødvinsranke, så stammerne veksler. De røde vinstokke, i dette tilfælde, Cabernet Sauvignon , er trænet højt, hvor de får masser af sol, og de hvide vinstokke, Sauvignon Blanc i nogle blokke og Vermentino i andre trænes på lave ledninger i den plettede nuance nedenfor.

Denne vingård med dobbelt espalier giver dobbelt så mange tonnage druer, som jorden plejede, og med tilsvarende høj kvalitet, siger Neal, men omkostningerne ved at dyrke begge dele er kun mindre end 50 % mere. Med Cabernet Sauvignon-bladene på toppen, der skygger for de hvide druer nedenfor fra solskoldning, er det muligt at skabe et relativt køligt miljø i denne varme appellation. Neal husker, at han drak hvidvine dyrket i Rutherford, da han var ung, men nu er distriktet stort set helt rødt. Dette er en måde at gøre hvide gennemførlige igen midt i dalen i et skiftende klima fyldt med hedestigninger, skovbrande og tørke, siger han.

Laura May Everett blev af lignende grunde inspireret til at dyrke hvide druer i Martha's Vineyard, hendes 32 hektar store ejendom på den vestlige side af Oakville, Napa Valley. Ejendommen var længe kendt for sin Cabernet Sauvignon og omfattede syv hektar Riesling lavet til vin af Heitz Cellar, da hun voksede op der. Denne sektion er for længe siden konverteret til Cabernet Sauvignon, men vinstokkene har været alt for kraftige, så i år får hun Neal genplanter den i dobbelt espalier-tilstand med Cabernet Sauvignon på toppen og en blanding af Albariño , Fiano og andre hvide i bunden.

Neal har styret Martha's Vineyard siden slutningen af ​​1980'erne, og Everett stoler på hans dømmekraft om det usædvanlige vingårdslayout. Hun siger: 'Jeg fandt det ikke utroligt, jeg tænkte bare: 'Hvorfor har en anden ikke tænkt på det her?' Hvis du dyrker det korrekt, og du ikke tager alt op af jorden uden at lægge det tilbage , så er det en slam dunk. Jeg er meget spændt på at se resultaterne. Det føles meget naturligt, en god udnyttelse af jorden og meget symbiotisk.”

Neal er lige så passioneret omkring de miljømæssige fordele ved det dobbelte espalier og dets høje udbytte pr. At producere mere vin på mindre jord og gøre det med jord- og klimavenlige regenerative metoder er en win-win, siger han. Mindre jord bliver taget væk fra de skrumpende vilde rum i dalen, og mere vin er tilgængelig for folk at nyde.

Du kan måske også lide: Hvorfor vinmarker og vinstokke ser forskellige ud fra hinanden

Dobbelte formål

Kulstofbinding, handlingen med at lægge kulstof tilbage i jorden i stedet for at efterlade det i gasform i luften, hvor det øger klimaændringerne, er en stor del af Neals klima-handlingsfremstød. Han siger, at de tæt plantede vinstokke i hans vingård med dobbelt espalier binder 3,5 gange mere kulstof pr. hektar end University of Californias eksperimentelle vingård i det nærliggende Oakville, Napa Valley.

'Jeg har returneret så meget mere [kulstof til jorden], fordi jeg klipper alle baldakinerne, og jeg har bladene, alt det der,' siger han. 'Jeg bygger virkelig mere organisk materiale end nogensinde før med det dobbelte system. Og jeg vander mindre og bruger mindre fungicid. Jeg bruger mindre af alting, fordi jeg ikke dyrker to gange mere, bare vokser to gange mere. Ikke at tage ud skove, gøre alt inden for ejendommen.'

På trods af alle de tilsyneladende fordele kan den dobbelte espalier stå over for en udfordring med opfattelser. Det er praktisk talt et bud i vinfremstilling, at lavere udbytter giver bedre vine, og udbyttet pr. hektar her er lige så højt som i de industrielt dyrkede vinmarker omkring Fresno, Californien. Men beviset er i flasken. Jeg blindsmagede vine lavet fra denne vingård til hans Neal Family Vineyard-mærke mod lignende vine. Vermentino Rutherford Dust fra 2021 var velsmagende og subtil, vurdering 91 point , og 2019 Cabernet Sauvignon var elegant, ekspansiv og fløjlsagtig, vurdering 97 point .

Andre har også positive meninger. Den ene er vinmageren Mike Hirby, medejer af Relikvie vinkældre , en lille Napa-virksomhed, der laver avancerede vine fra forskellige vingårdssteder. Han købte to tons Neal's Vermentino fra 2023-høsten dyrket på det dobbelte espalier, nok til mindst 100 sager.

'Vinen blev fantastisk,' sagde Hirby og citerede levende, komplekse og solrige smage i druerne med 13,5 procent potentiel alkohol, lav æblesyre og en pH på 3,5. “Da jeg første gang så espalieret, troede jeg, at en faldgrube var spørgsmålet om lys og skygge til den nederste baldakin. Men hans besætning håndterer det godt, med godt plettet sollys, der trænger igennem, ingen botrytis - og det var et hårdt år for det.'

Det bliver Relics første Vermentino nogensinde. Hirby siger: 'Jeg er altid en fan af at støtte ualmindelige sorter, dels bare for at holde Napa Valley mere mangfoldig og lære mere om, hvad Napa kan gøre for fremtiden.'

Du kan måske også lide: Vingårde stræber efter kulstofneutralitet. Er det nok?

Fordobling ned

Neal vender tilbage til spørgsmålet om udbytte og vinkvalitet, da jeg besøger ham igen på Neal Family Vineyards vingård på Howell Mountain, hvor hans kone, Laura, og datter Demitria også arbejder. Vingården her er en økologisk, biodynamisk og regenerativt økologisk certificeret ejendom, hvor familiens hjemmehørende fåreflok græsser dækafgrøderne om foråret, og der er lagt vægt på at bygge sund jord.

Den ekspansive vingård og hule er udsmykket med yndefulde kobberlysarmaturer og andre kobbermøbler designet og svejset af Neal selv. Han er både polymat og allehånde, lige så dygtig til at håndtere jord, planter, metaller og maskiner.

Hvordan kan det være, at et stykke jord kan give dobbelt så meget udbytte af påviselig højkvalitets vindruer, end stort set enhver vinmager eller mester sommelier ville forvente? Han opdeler det i målbare faktorer, herunder længden af ​​en vinstoks skud, løshed i klaserne, bærrenes lille størrelse og også en vinstokks iboende evne til simpelthen at få arbejdet gjort.

Neal beskriver, hvordan Rutherford Dust Vineyard dobbeltespalier udnytter en god grundvandsforsyning med 2.200 vinstokke pr. hektar, der konkurrerer om vand og solskin. Konkurrencen afholder dem fra at dyrke for mange skud og blade, siger han, og sender i stedet en generøs mængde modningsenergi ind i druerne.

Neal siger: 'Vores baldakiner er lige der ved den 36-tommer, 40-tommer skudlængde, som er din balance for to klynger pr. skud. I løbet af de 25 år, jeg har lavet dette espalier, har jeg bemærket, at vinstokkene grundlæggende vil finde den balance i sig selv med det dobbelte system. Og det er derfor, jeg tror fuldt og fast på det, for jeg har ikke de her fem fods eller seks fods stokke og en vanvittig mængde afgrøde. Du kunne se, at disse vinstokke virkelig gerne vil gøre det godt for dig. Hvorfor ville de ikke? Du skal bare støtte dem ved at gøre det rigtige.'

Du kan også lide: RELATED PRINTARTIKEL

En anden Napa Valley vingårdsejer, der har tiltro til Neals innovationer, er Miguel Solares. Hans ejendom på Zinfandel Lane, Solares vingårde , rummer 20 acres af økologisk dyrkede vinstokke, herunder seks acres, som Neal konverterede fra syge Cabernet Sauvignon-vinstokke til et dobbelt espalier for fire år siden. Solares har nu nye Cabernet og Petite Sirah druer på toppen og hvide Albarino druer nedenfor. Han siger Lola vine tager Albariño og Timeglas Winery tager nogle af de røde.

Solares tror på kalkuleret risiko, da han kom fra teknologiverdenen, før han erhvervede sin vingårdsejendom. Han var ikke alt for tøvende med at prøve det uortodokse dobbelte espalier. 'Vi besluttede sammen at tage et spring af tro. Hvis det ikke lykkedes, ville jeg stadig have Cabernet. Det var en risiko, men det var ikke en binær risiko. Det var ikke alt eller intet. Derudover drikker jeg Neal Family Vermentino to gange om ugen på Cook restaurant, når jeg er i byen. Jeg troede, at belønningen var risikoen værd.'

Mindst to andre Napa-vinmarker står også i kø til lignende konverteringer. Alle kan de møde en vis skepsis fra vinproducenter og vinhandel. Og der er mindst én anden udfordring: Ag-embedsmænd har det svært med konceptet. Neal siger, at han var nødt til at forklare en masse, da han første gang indgav rapporter til Napa County om antallet af acres, han ejer. Embedsmænd havde svært ved at forstå, hvordan en 16 hektar stor vingård kunne producere 32 hektar druer. De må hellere tro det.

Denne artikel dukkede oprindeligt op i  juni/juli 2024 af Wine Enthusiast magasinet. Klik  her  at abonnere i dag!

I butikken

Organiser og vis din vin med stil

Vis et enestående vinudvalg frem med dekorative vinreoler i enhver stil, størrelse og placering til dit hjem.

Køb alle vinreoler