Under høsttiden i Argentina Uco Valley , det handler om dyb lilla - farven, ikke 'Røg på vandet' rockerne. Druer med mørke lilla fliser pakker de næsten 70.000 hektar vinmarker, der strækker sig fra Tupungato syd til San Carlos, mens nuancer af violet farver læberne, tænderne og neglene fra regionens vinproducenter.

Sebastian Zuccardi er et perfekt eksempel. I løbet af marts, på sin families to år gamle vingård i massiv sten i Paraje Altamira-sektionen i San Carlos, så Zuccardi ud som om han lige havde munket på tusind Malbec druer. Hans mund og hænder var farvede violette, og det er sådan, denne progressive vinproducent kan lide det, når det er tid til at vælge.

José Alberto og Sebastián Zuccardi / Foto af Matt Wilson

”Jeg har smagt druer hele dagen,” siger Zuccardi. “Denne årgang [2018] vil være stor: stor balance store alkoholniveauer.

”Vinfremstilling i Uco-dalen er nu en del videnskab og en del hud. Hvis du ikke kender din jord, og du ikke regelmæssigt smager dine druer, vil du ikke være i stand til at fremstille den type Malbecs og andre vine, som Uco bliver kendt for. ”

Den stil, som Zuccardi henviser til, er frisk, rasende og ren, undertiden uden egetræ og bestemt uden en overvægt af overmodne frugtsmag og nytræskarakter. Denne vingenre, der er vokset i popularitet mange steder i verden, markerer en stor afvigelse fra hvad Mendoza har produceret i store dele af de sidste to årtier.

Argentinas vinous berygtelse steg i begyndelsen af ​​det 21. århundrede, da størrelse og magt var det, der betyder mest. Landets Malbecs og andre røde vine fik et ry for at være bøfede, ofte hårde, fyldte med eg og ofte gennemgået surhedsjustering for bedre balance.

Uco Valley i et overblik

Land Under Vine: Omkring 70.000 hektar
Afstand nord til syd: Cirka 45 miles
Højde: 2.800 fod til 5.300 fod
Regn: Mindre end 10 tommer om året
Hoveddistrikter (nord til syd): Tupungato, Tunuyán, San Carlos
Fremtrædende zoner: Gualtallary, San Pablo, Los Arboles, Los Chacayes IG, Vista Flores, Paraje Altamira IG, La Consulta, El Cepillo
Førende druesorter: Malbec, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Chardonnay, Pinot Noir
Sidste fem årgange: 2018 (fremragende) 2017 (fremragende, men med lave udbytter) 2016 (meget udfordrende på grund af El Niño-regn) 2015 (marginale, på grund af kulde og sene frost) 2014 (marginale på grund af regn ved høst)

Den type vin er ikke længere på mode.

”Frihed uden frygt er vores nye tema,” siger Marcos Fernández, hovedvinproducent hos Fru Paula , med håndgribelig stolthed. Da han stod i vingårdens stenfyldte vingård i Gualtallary-distriktet Tupungato, sagde Fernández, at han og hans jævnaldrende generelt høster betydeligt tidligere end tidligere for at korralere og bevare naturlig surhed.

”At stole på vinmarker med store alluviale forekomster fra de allestedsnærværende Andesområder er nøglen til at producere friskere, mere mineralrige vine,” siger Fernández. ”Vi er en yngre generation af vinproducenter, og vi prøver at ændre opfattelsen af ​​kvalitet. Vi troede tidligere, at mere af alt var bedre - mere modenhed, mere egetræ, mere alkohol. Men undervejs har vi lært, at hvis du venter for længe på at vælge, mister du den følelse af sted. '

Roberto de la Mota fra Finca Remota / Foto af Matt Wilson

”Den legendariske franske enolog Émile Peynaud sagde berømt det i Bordeaux , alle vine over 13,5% alkohol er ens, ”siger Roberto de la Mota, en af ​​Mendozas mest ærede vinproducenter. 'For os kan den samme regel anvendes med 15%.'

En partner i Mendel Wines , de la Mota laver en fantastisk Uco Valley Malbec kaldet Fjernbetjent gård , opkaldt efter vingården, hvor den er vokset. Plottet blev plantet i Altamira i 1950'erne, tilbage da Uco-dalen var legitimt fjerntliggende. Nu da Uco-dalen er voksen, håber han og partner Anabelle Sielecki at opføre en lille vingård i Paraje Altamira-distriktet tæt på Zuccardis Bodega Infinity Stone .

”Kalkholdig jord i næsten [3.600 fod] højde? Det er unikt for Altamira, og det gør hele forskellen, ”siger han.

Uco dengang og nu

Lokalt kendt som Valle de Uco, til trods for at den ikke er en ægte dal, strækker regionen sig omkring 45 miles fra nord til syd og flankeres mod vest af de massive Andesbjergene. Mod øst er der dog intet andet end flade og pampas indtil Buenos Aires og Atlanterhavet omkring 700 miles væk. De bedste vinmarker, dem der er plantet i de sidste to årtier og andre med endnu ældre og dybere rødder, skubber op mod Andesbjergene. De drager fordel af høje højder og kolde nætter.

Hvad angår terroir, er Uco-dalen ren høj ørken. Det modtager rigeligt vand fra Andes snesmeltning, men gyder en overflod af flora, mens millioner af år af alluviale aflejringer fylder undergrunden fra Gualtallary i Tupungato gennem Los Chacayes i det centrale Tunuyán til ovennævnte Altamira-området i San Carlos.

Andre Uco-mikrozoner, der har tjent deres striber, inkluderer San Pablo, der ligger i den højeste del af det sydlige Tupungato Blomsterudsigt og Los Arboles i Tunuyán og Høringen i San Carlos.

Bodega Monteviejo, en del af Clos de los Siete / Foto af Matt Wilson

For ti år siden tilbragte jeg en uge på turné i Uco-dalen. Efter denne rejse skrev jeg en af ​​de første artikler i den almindelige vinpresse, der fokuserede på denne landlige region snarere end de mere etablerede og beboede vindyrkningsområder tættere på byen Mendoza.

Uco-dalen var stadig uudnyttet dengang, men det var fyldt med can-do spirit og potentialet til at gøre friskere, mere livlige vine fra sorter ud over Malbec, som Cabernet Sauvignon , Cabernet Franc , Chardonnay og Pinot Noir .

Hvordan Argentinas Uco-dal skaber førsteklasses vinoplevelser

Tilbage i 2008 omfattede de vigtigste mursten- og mørtelprojekter i Uco-dalen en gruppe på syv Bordeaux-familier, der lavede proprietære vine og en kollektiv aftapning kaldet Clos of the Seven , som fortsætter med at imponere for sit forhold mellem kvalitet og pris.

Andre vinfremstillingsvirksomheder, der drev vækst, inkluderer Catena Zapata vingård , en leder inden for høje beplantninger i Tupungato og en drivkraft for hele Argentina Altos Las Hormigas , medstifter af den italienske vinproducent Alberto Antonini og Achaval-Ferrer , et joint venture mellem to argentinere og to italienere, herunder vinproducent Roberto Cipresso.

En anden, der satte tempoet, var en Chacayes-baseret vingård oprettet af Bordelais-brødrene François og Pierre Lurton. Det hedder nu Piedra Negra vingård og drives udelukkende af François.

Matías Riccitelli / Foto af Matt Wilson

I dag er der endnu flere vingårde og vinmarker, der prikker Uco-dalen, med nye bodegaer i boutiquestørrelse under opførelse fra f.eks. Catena zapata og Trapiche . Af de 22 vine, der Matías Riccitelli i øjeblikket flasker på hans Luján de Cuyo vingård, mange stole på Uco Valley frugt. I midten af ​​marts knuste Riccitelli allerede Malbec fra Gualtallary. Tidligere, siger han, ville den samme frugt være ankommet en måned senere til en højere brix og derfor mindre potentiale for friskhed og spænding.

”Vi arbejder med meget lavere udbytter end nogensinde før, så vinstokke modnes hurtigere,” siger Riccitelli. ”Surheden er naturlig, ikke tilsat. Kombinationen af ​​sukker, pH-niveauer og surhed kan være perfekt. ”

Da stereoanlægget fyldte sin funky bodega med Fela Kuti, forklarede Riccitelli, hvad han og Gabriela Lombardi, hans kone og assisterende vinproducent, elsker ved Uco-dalen.

Salentein / Foto af Matt Wilson

”I de tidlige dage, hvilket vil sige for 15 til 20 år siden, kom kreativiteten udefra,” siger han. ”Du havde Michel Rolland og hans Bordeaux-venner i Clos de los Siete, Paul Hobbs [fra Californien] kl Cobos , og Hans Vinding-Diers [en dansker] med Noemia nede i Patagonia. Men nu kommer indflydelsen mere indefra. Folk som os, Seba Zuccardi og Michelini-brødrene .... Vi har alle en forståelse af terroiren, og hvilke slags vine vi vil lave. ”

”Pendulet svinger i retning af vine med nerve og intensitet. Til det er Uco-dalen perfekt, ”siger Matías Michelini , en af ​​fire brødre, der er født i Mendoza, der fremstiller adskillige vine fra vinmarker spredt over hele regionen. Han startede sit lidenskabelige vinmærke i 2009 med kun to vine nu, han laver 28. Hans brødre, Juan Pablo, Gerardo og Gabriel, producerer et tværsnit af nye tidsalder Uco Valley-vine, herunder en fælles indsats Malbec kaldet SuperUco .

Så hvad er den aktuelle afhentning? For Malbecs og andre vine med lys frugt og balance er Uco-dalen det rette sted at kigge.

Laura Catena og vinproducent Estela Perinetti fra Luca og Domaine Nico / Foto af Matt Wilson

Fra Zuccardis polygoner enkeltvinevine, Riccitellis kompleks Tupungato Chardonnay og Laura Catenas spirende Domaine Nico Pinot Noir fra Gualtallarys højeste strækninger, der viser enestående elegance, er det klart, at Uco Valley's 20-årige stigning til herlighed stadig går stærkt.

Uco Valley's Best Malbecs

Viña Cobos 2015 Bramare Chañares Estate Malbec (Uco Valley) $ 115, 96 point. En dyb lilla farve og lige så dybe aromaer af vilde bær og blåbær åbner denne frodige Malbec fra en af ​​Cobos nyeste vinmarker i Valle de Uco. En sanselig gane er tæt, men afbalanceret, med lidt mere friskhed, end dette mærke er kendt for. Mokka-, chokolade- og sortfrugtsmag er stabile på en glat finish. Drik denne fantastiske Malbec gennem 2030. Paul Hobbs Valg. Valg af kælder .

Luca 2016 Old Vine Malbec (Uco Valley) $ 35, 94 point . Ren aroma af bær og cassis er koncentreret og viser ingen huller. Denne Uco Valley Malbec føles ren, direkte og lineær, omend med lidt skrabe tanniner, der skal forsvinde til tiden. Brombær og tør krydderi smag er fuld og grabby med muskuløsitet. Drik gennem 2028. Vinforbindelser. Valg af kælder .

Zuccardi 2016 Polygoner af Valle de Uco Malbec (Paraje Altamira) $ 30, 94 point . En mættet mørk-lilla farve og aromaer af ren druesaft og kraftige bærfrugter udgør en imponerende åbning. Blackberry, cassis og naturlige peberet smag udfylder denne cementfermenterede og ældede Malbec fra den højeste del af Tupungato. En stabil, fokuseret finish er ren og kraftfuld, og generelt er dette en ældre muskuløs vin at drikke gennem 2024. Winesellers, Ltd. Editorernes valg .

Salentein 2014 El Tomillo Estate Plot Nº 1 Malbec (Paraje Altamira) $ 50, 93 point . Aromaer af brombær, cassis, svesker og chokolade giver en moden vin. Denne Malbec er fuld i krop med lys syre, der hjælper med at holde pulsen op. Fed bjørnebær, cassis, urt og krydderi smag bages og chokoladeformet over finishen. Samlet set er dette en komplet pakke, især for 2014, som var et koldt år. Drik gennem 2026. Palm Bay International. Editorernes valg .

Doña Paula 2014 Alluvia Parcel Malbec (Tupungato) $ 100, 92 point . En kridtet, stenet næse skriger af de alluviale klipper, der oversvømmer vingården, hvorfra den kommer. Selvfølgelig er der også meget bærfrugt på billedet. Moden, men energisk i smagen, denne smager af sort frugt, kaffe og peber. En fast, elegant finish er fuld og saftig. Drik gennem 2025. Trinchero Family Estates.

Topværdier

Clos de los Siete 2014 Red (Uco Valley) $ 20, 90 point . Denne vins dristige sorte frugtaromaer er et klip. Dens mættede gane tilbyder en massiv mundfuld bærfrugt og tanniner og chokolade. På finishen er den pebret, ristet og stiv. Server denne altid pålidelige Malbec-blanding med grillet oksekød i argentino-stil. Thiénot USA.

Domaine Bousquet 2017 Reserve Malbec (Tupungato) $ 18, 90 point . Uhæmmet bæraroma viser noter af jod og gummi, når dette afvikles. Den direkte gane giver en frisk mundfølelse, mens denne smager af blandede sorte frugter og toast. En let sorte finish omslutter denne dristige Malbec, som indeholder 5% hver Cabernet Sauvignon, Merlot og Syrah. WISD LLC.

Matias Riccitelli 2017 The Malbec Party (Uco Valley) $ 20, 90 point . Naturlige bæraromaer er stramme, magre og snappy. Denne fodtrampede og cementaldrede Malbec er grabby og solid i følelse. Tangy rødblomme og solbærsmag er salt, mens det er så fast, tørt, frisk og saftigt som Malbec kommer over finishen. Elixir Wine Group.