Når jeg fortæller vinproducenter fra Centralkysten, at jeg også smager på vine fra længere sydpå, herunder Temecula Valley —En region med bølgende bakker i det sydlige Riverside County, hvor druer er blevet dyrket siden 1960'erne — de siger næsten altid: “Åh, jeg er ked af det.”

Du kan ikke bebrejde de undskyldende vinproducenter, da jeg normalt tilbyder disse oplysninger i en lidt negativ tone. Det er som om jeg er blevet uddannet til at afskedige steder sydpå, så jeg har lige så stor skyld. Men deres reaktioner fik mig til at undre mig over, hvorfor vinindustrien er tilbøjelig til at nedværre nye regioner som Temecula eller for den sags skyld steder som Michigan, Texas og Virginia, normalt uden nogensinde at have smagt de vine, de basher. Bestemt gjorde Napa dette engang mod Paso Robles, og Sonoma mod Santa Barbara og så videre og så videre.

Efter at have været i mit nuværende job i mere end to år nu har jeg smagt masser af Temecula-vine. Som alle de steder, jeg anmelder, er ikke enhver vin fantastisk, men jeg er lykkeligt overrasket over mange, fra sprøde hvide som Palumbo Family's Grenache Blanc til hjertelige, men afbalancerede røde som dem, der produceres af Leoness , Lorenzi og Gershon Bachus . Det er klart, at en række vinfremstillingsvirksomheder der fordobler kvaliteten, fokuserer opmærksomt på deres vinmarker og producerer standout-aftapninger, der kan holde sig mod Californiens mere etablerede regioner.

For et par uger siden, på en regnfuld mandag morgen efter Verden af ​​Pinot Noir begivenhed i Santa Barbara - hvor jeg stødte på masser af sådan ondt - tog jeg min første tur til regionen og besøgte et halvt dusin vingårde, hvis flasker havde imponeret mig. Turen var øjenåbnende på en række fronter, da jeg lærte om regionens klima (afkølet af havluft, der blæser gennem Rainbow Gap hver dag) og dens historie, hvor 20 hektar store ranchetter blev hjemsted for hobbyvinproducenter før Callaway Winery begyndte at dominere scenen i midten af ​​1970'erne.

Charcuterie plade på Renzoni, Foto med tilladelse til Justin Hulse

Væksten var jævn for mere end 35 vinfremstillingsvirksomheder i dag, men Temeculas bane fik et hit i slutningen af ​​1990'erne, da Pierces sygdom decimerede deres vinmarker. Det kom dog med en sølvforing: Siden 2000 har vinmarker, der bryr sig, fokuseret på genplantning af vinmarker med sorter og kloner, der klarer sig godt i regionens ret varme somre og lave nedbør. Ud over fælles Rhône og Bordeaux sorter, nogle som Robert Renzoni Winery finder velsmagende succes med Sangiovese , Montepulciano og italienske drueblandinger, hvilket giver mening, da det kuperede terræn ligner meget Toscana . (Renzoni serverer også en fremragende frokost, ligesom det gør Falkner Winery faktisk er fødevareservice ret almindelig i modsætning til mange andre regioner rundt om i staten, hvor det er reguleret.)

Men jeg lyver, hvis jeg ikke indrømmer, at der er en smule sandhed i stereotypierne 'Undskyld'. At være mindre end 90 minutter væk fra de 23 millioner mennesker, der bor i den del af det sydlige Californien, har vinfremstillingsvirksomhederne altid udsolgt det meste af alt, hvad de laver, så der har aldrig været en reel økonomisk drivkraft for høj kvalitet. Det har efterladt mange til simpelthen at fokusere på mængde og status quo. Det betyder også, at mange af disse vine ikke distribueres, så medmindre du besøger, vil du ikke smage dem nogen steder.

Frankie Sinatra, vingårdshund i Gershon Bachus, Foto med tilladelse Besøg Temecula Valley

Også mange af vinfremstillingsvirksomhederne - hvoraf nogle er lidt prangende af Central Coasts mere beskedne standarder - har formået at blive en topdestination for vinlandsbryllupper og, ja, de berygtede bachelorette-fester. Med SoCal-folkemængder, der jammer ind i smagsrummet hver weekend og nipper til ganske populær mousserende vin med mandelsmag, indrømmede de fleste vinproducenter, jeg besøgte, åbent, at seriøse vindrinkere kun skulle komme midt i ugen.

En af de ærlige vinmænd var Phil Baily . Hans var den eneste vingård, jeg besøgte, som jeg ikke havde smagt på forhånd, men blev stærkt anbefalet, og det blev hurtigt tydeligt hvorfor. En vintner i Temecula siden 1986 delte Baily en lodret flyvning af sig Cabernet Sauvignon -baseret Meritage blanding strækker sig fra 2005–2011. Jeg har oplevet mange lodrette, men konsistensen af ​​Bailys vine var fantastisk.

'Der er ikke en der skiller sig ud, og det gør mig stolt,' sagde Baily, som også er ærlig over, at Temeculas vine er kommet langt, uanset om resten af ​​Californiens vinverden ved eller ej. ”I vores læringsfase var vi inkonsekvente,” indrømmede han. ”Men det er som nat og dag, fra vi startede. Nu er vi en etableret appellation. ”

Det vil sige, lad os smage, før vi hader.