I de tidlige dage af 1970'erne lavede vinmarkerne i Santa Barbara County nogle ret dårlige Cabernet Sauvignon . Vinene havde tendens til at være ret grønne og peberfrugter, så meget, at regionens omdømme led dramatisk, indtil Pinot Noir og Chardonnay begyndte at vinde stor ros og popularitet i 1990'erne.

Stigningen af ​​alsidige Rhône-druer fulgte snart, men ikke alle vinmarker hoppede ud af førerhuset, faktisk mange på indlandskanten af ​​Santa Ynez-dalen indså, at deres varmere klima var ideelt til Bordeaux-sorter. I 2009 vandt disse østligste godser føderal anerkendelse som Happy Canyon i Santa Barbara-betegnelsen og begyndte at genuddanne forbrugerne om potentialet for førerhus og andre Bordeaux-sorter i Sankt Barbara . Så i sidste måned fik kampen for at genoplive Santa Barbara Cab en ny kriger: Los Olivos District American Viticultural Area (eller AVA), som den føderale regering godkendte som amtets sjette officielle betegnelse.

Sandwichet mellem Happy Canyon mod øst og Ballard Canyon AVA mod vest er Los Olivos District et hjernebarn af regional pioner Fred Brander, der har dyrket masser af Sauvignon Blanc, men også førerhus og andre Bordeaux-sorter på hans familieejendom siden 1975. Han undfangede først distriktet, da Sta. Rita Hills blev oprettet nær Stillehavet i den vestlige Santa Ynez-dal for mere end et årti siden, men ventede tålmodigt, da de tilstødende appelleringer blev hugget ud.

Til Branders glæde var det, der var tilbage, nøjagtigt det, han håbede på: en næsten 23.000 hektar, let skrånende skår af for det meste ensartet alluvial jord, der strakte sig fra omkring 1.000 fod i bjergene ned mod Santa Ynez-floden. Helt svarende til geologi og klimatiske forhold i Oakville og Rutherford i den midterste del af Napa Valley, omfatter distriktet omkring 1.200 beplantede hektar vinstokke, 47 vinmarker og mere end et dusin vingårde. 'Det er en meget stram AVA,' sagde Brander, som også er stolt over, at den inkluderer de turistbetjente byer Los Olivos, Solvang, Santa Ynez og Ballard. ”Det stirrede mig i ansigtet i lang tid, men det tog mig et stykke tid at finde ud af det.”

Skønt den guldlockslignende betegnelse er velegnet til en række druer - omtrent halvdelen er plantet til Rhône-sorterne med dukker af Chardonnay, Riesling og spanske og italienske druer - er Brander enormt bullish på, hvad Los Olivos-distriktet kunne gøre for Santa Barbara. Førerhus. ”Vi ønsker at være den stærkeste Cabernet AVA syd for Napa,” sagde Brander og ikke hakket ord.

I november sidste år, for at styrke sin forudsigelse, var Brander vært for en smagning af ni forskellige producenter fra både Happy Canyon og Los Olivos-distriktet og inviterede mig og begge veletablerede ejendomme som Buttonwood og Gainey og nyere producenter som Tanner Dafoe og Baehner Fournier. Da vi nippede fra nye og ældre flasker - for ikke at nævne flasker med brune poser, der viste sig at være fra Napa og Bordeaux, Frankrig - fokuserede samtalen meget på, om Cab skulle omfatte en urteagtig indflydelse eller ej.

Brander og de fleste ved bordet mente, at der som i Bordeaux, skulle være et strejf af den karakter, et resultat af organiske forbindelser kendt som pyraziner. ”I min bog er det en af ​​de ting, du vil have lidt af,” sagde Brander. ”De klassiske Bordeaux-vine har pyraziner. Men du skal have kontrol. Det er positivt, så længe det kontrolleres. ”

I takt med denne påskønnelse beklagede mange vinproducenter, der var til stede den dag, at den moderne forbrugers søgen efter modne, jammyvine har befriet mange cabernetter for denne elegante komponent. 'Vi er flyttet væk fra de klassiske Napa-årgange i 1960'erne, 70'erne og endog 80'erne,' sagde Brander. 'De gik til en mere moden stil og udslettede pyrazinerne.'

De fleste var enige om, at det vil tage et stykke tid for den daglige forbruger at henvende sig til Santa Barbara for at tage førerhus, men Brander ser allerede skiftet, især steder som New York City, hvor vinsmagere er åbne for efterforskning. ”Uddannede markeder kigger igen på Santa Barbara Cabernet,” forklarede han. Og nu, takket være Los Olivos District, er der en helt ny linse til at fokusere på denne lovende kategori.