For to årtier siden blev det sagt det Walla Walla Valley var et smukt sted at besøge og smage på vine, men der var kun få egentlige vinmarker at se. I dag vrimler appelleringen med tusinder af hektar vinranker, herunder nogle af verdens mest maleriske og karakteristiske steder.

Efter 'big bang' af vingårde, der åbnede i midten af ​​2000'erne, er dalen kommet ind i en anden fase med aggressiv vækst. Nye aktører er kommet til regionen, vinfremstillingsvirksomheder udforsker aktivt forskellige terræner, og bygningskonstruktion er boomet.

Vinindustrien her vil for evigt blive ændret. Velkommen til Walla Walla Valley 3.0.

Valdemar Estates Head Winemaker Marie-Eve Gilla / Foto af Leah Nash

Udenfor vingårde hældes ind

Den nykommer, der er gjort det største stænk er Valdemar Estates , et projekt fra den femte generation af familien, der grundlagde Spaniens Bodegas Valdemar . Når vi ledte efter et sted at starte en ny indsats, den første uden for Spanien, var Walla Walla Valley det rungende valg.

'Vi blev forelsket i Walla Walla - samfundet, vinene, vinmarkerne, alt,' siger Jesús Martínez Bujanda Mora, administrerende direktør for Bodegas Valdemar og Valdemar Estates, der flyttede til USA for at køre projektet. 'Vi tror virkelig, at dette er en af ​​verdens bedste vinregioner.'

Valdemars ekspansive 21.000 kvadratmeter store smagsrum og produktionsfacilitet blev afsluttet sidste forår. Det tilbyder en unik vingårdserfaring med imponerende udsigt over Blue Mountains, fantastiske vandfunktioner, flere altaner med udendørs siddepladser og et udvalg af spanske tapas af høj kvalitet, som du kan nyde med din smag.

Terrassespisning på Valdemar Estates / Foto af Leah Nash

Ud over sine tilbud fra Washington hælder Valdemar også nogle af sine spanske vine. Modtagelsen indtil videre har været stærk.

”Vi ønskede en bygning, der gjorde det muligt for os at give en anden oplevelse for besøgende,” siger Martínez Bujanda Mora. 'Vi har allerede haft flere mennesker [i september] på vingården, end vi havde forventet i hele året.'

Kollegaer i det nordvestlige Pacific har også oprettet en butik. I 2015 Oregon-baseret Willamette Valley Vineyards købte to bare vingårdspakker her og etablerede Pambrun , opkaldt efter grundlægger Jim Bernaus oldefar, Pierre Chrysologue Pambrun, der bosatte sig i Walla Walla Valley i 1800'erne. Vingården udgav vine samme år, lavet med frugt fra nærliggende vinmarker.

”Da vi ledte efter den næste betegnelse, som vi troede ville bringe høj kvalitet, som Willamette [Valley] gør, tænkte vi på Walla Walla,” siger Christine Clair, vingårddirektøren.

Virksomheden begyndte at plante den første af sine nye grunde i 2016, mens den anden stadig etableres med vinstokke på bestilling i 2021.

'Vi blev forelsket i Walla Walla - samfundet, vinene, vinmarkerne, alt.' —Jesús Martínez Bujanda Mora, administrerende direktør for Valdemar Estates

Napa Valley stalwart Duckhorn Vineyards åbnede et smagsrum for sit Washington-mærke, Canvasback , den her sommer. Canvasback blev lanceret i 2012 og centrerer sig omkring Cabernet Sauvignon fra den nærliggende Red Mountain American Viticultural Appellation (AVA).

'Vi er meget engagerede i Red Mountain, men vi kan godt lide Walla Walla Valley for den adgang, vi har til vinsmagere,' siger Brian Rudin, vinproducent hos Canvasback.

Duckhorns brede rækkevidde forventes at have en betydelig indvirkning på både staten og dalen. 'Vi håber, at hvis de ikke allerede har opdaget Washington for kunder af vores Californiske vine, vil vi være en opdagelsesvej for dem,' siger han.

To andre Californien-baserede virksomheder har også foretaget nylige opkøb i Walla Walla. Vintage Wine Estates købt Tamarack Cellars i 2018. Crimson Wine Group købte en af ​​dalens grundlæggende vingårde, Seven Hills Winery , i 2016, og to år senere tilføjede 109 yderligere hektar, hvoraf 66 i øjeblikket er under vin.

”Vi ønskede at være i Walla Walla,” siger Nicolas Quille, den midlertidige præsident og administrerende direktør samt Chief Winemaking and Operations Officer for Crimson Wine Group. ”Vi tror på dalen. Vi tror på turistindustrien der. ”

Laden på Doubleback / Foto af Leah Nash

En Boomtown of Construction

Ud over Valdemars fantastiske nye anlæg, byder Walla Walla Valley også på andre byggeprojekter.

Doubleback , grundlagt i 2007 af den tidligere NFL-quarterback Drew Bledsoe, afsluttede sit nye anlæg nær Blue Mountains i foråret 2018. Det 14.000 kvadratmeter store smagsrum og produktionsbygningen blev bygget ved hjælp af genvundet træ fra en stald, der stod i mere end en århundrede på ranchen af ​​Bledsoes oldefar.

”Jeg voksede op her. Drew voksede op her. Det var virkelig vigtigt [for os begge], at det lignede bare en anden stald i Walla Walla Valley, ”siger Josh McDaniels, vinproducenten og daglig leder. Vingården er omgivet af en af ​​Doublebacks vingårde, Flying B, som også var navnet på Bledsoes oldefars gård.

Josh McDaniels, vinproducent / general manager, Doubleback / Foto af Leah Nash

I mellemtiden har undergruppen Rocks District, opkaldt efter sine brostensjord, længe haft højt ansete vinmarker, men tilbudt få vingårde at besøge. Det ændrer sig også.

Force majeure , tidligere i Woodinville, flyttede til Walla Walla og nærmer sig færdiggørelsen af ​​et nyt produktionsanlæg ved siden af ​​en af ​​sine vingårde. Et smagsrum er også ved at blive bygget i et renoveret 1940'erne skolehus ved siden af ​​ejendommen.

'Da jeg først kom ud her, tænkte jeg, det er her, vi skal være,' siger Todd Alexander, direktør for operationer og vinproducent i Force Majeure. ”Vi er i smukke omgivelser omgivet af bakker. Det er et inspirerende sted at arbejde og fremstille vin. ”

Todd Alexander, direktør for operationer og vinproducent, Force Majeure / Foto af Leah Nash

I nærheden, Stegkældre , der længe har haft et smagsrum i centrum af Walla Walla, planlægger at åbne et anlæg om foråret. Det giver en imponerende udsigt over vingårdens vingård og Rocks District.

'Jeg tror, ​​dalens bedste vinmarker er her,' siger Sean Boyd, Rôties ejer og vinproducent. 'Der er ikke for mange steder, du går hen, hvor dine bedste vinmarker er lige hvor du smager vin.'

Måske mest påvirkende på lang sigt vil være en delt facilitet, der stadig er i designfasen fra et partnerskab mellem Willamette Valley Vineyards og byen Milton-Freewater i Rocks District . Rummet er beregnet til at producere og indeholde vingårdens to Walla Walla-mærker, den førnævnte Pambrun og Blue House , købt i 2018 ud over andre producenter, der fremstiller Rocks District-vine.

'Jeg voksede op her ... Det var virkelig vigtigt, at [vingården] lignede endnu en lade i Walla Walla-dalen.' —Josh McDaniels, vinproducent / general manager for Doubleback

'Lige nu er der ikke rigtig en betydelig klynge af vingårde på Oregon-siden [af Walla Walla Valley], der trækker besøgende ned,' siger Clair. 'Vi har lyst til, at hvis vi starter med et kollektiv, hvor folk kan smage flere repræsentationer fra betegnelsen sammen med vores vine, vil det hjælpe med at promovere området.' Projektet er i øjeblikket planlagt til at begynde opførelsen i 2022.

Ud over vingårdskonstruktion er Rocks District et udgangspunkt for vinplantning. Valdemar Estates, Doubleback, Willamette Valley Vineyards, Force Majeure og andre har for nylig købt jord eller eksisterende vinmarker. Omkring 330 hektar er i øjeblikket under vin, men tallet forventes at stige dramatisk.

'Inden for det næste årti kan jeg garantere, at Rocks District vil vokse mere end 100% med hensyn til beplantet areal,' siger Stephen J. Robertson fra Delmas Wines, der ejer SJR Vineyard i området.

Vineyard Exploration Abounds

Andre områder i Walla Walla Valley har også oplevet en betydelig ekspansion. SeVein , en 2.700 hektar stor jord i den sydlige del af dalen, har set en række producenter købe jord og plante vinmarker, herunder Betz Family Winery , Willamette Valley Vineyards, JM Cellars og nybegynder Grosgrain Vineyards . Vinmarkerne, der har båret frugt, viser fascinerende forskelle, både fra andre dele af dalen og fra hinanden.

Doubleback har to vingårdsområder inden for SeVein. ”De er på samme bjergskråning, måske en halv mil fra hinanden, men de er helt forskellige,” siger McDaniels.

Vingårdens Bob Healy Vineyard er varmere og producerer mere modne og frodige smag. McQueen Vineyard er derimod blæsere op ad en ridgeline, hvor McDaniels siger, ”du ser syreretention som jeg aldrig har set før. Vi vælger Cabernet på disse to steder med tre ugers mellemrum. ”

Landbrug i North Fork af Walla Walla-floden er 'ekstrem vingårdsforvaltning', siger Ryan Driver, vingårdschef hos Tertulia Cellars.

Et andet område i dalen, der er skabt, er den maleriske North Fork af Walla Walla-floden med sine bølgende bakker og dale.

Christophe Baron, som var banebrydende for plantning i Rocks District i 1997 kl Cayuse Vineyards , var den første til at plante med succes i regionen. Han etablerede en vingård, hvor North Fork møder Walla Walla-floden i 2011.

”Det er haute-couture-landbrug,” siger Baron om lanceringen af Uden for kategori Vineyard . Arbejdere pløjer 40-graders hældning af brudte basaltjord med et spil fastgjort til en lastbil øverst på bakken. Webstedet producerer et entydigt udtryk for Syrah.

Tertulia Cellars's Elevation Vineyards / Foto af Leah Nash

Andre vingårde har fulgt. Indsamling af kældre plantede sin Elevation Vineyard i North Fork af Walla Walla-floden i 2013, med del terrasserede og plantet til Bordeaux-sorter. Resten er på en 38 graders hældning af brudt basalt, plantet til Rhône-sorter.

”Det er ekstrem vingårdsforvaltning,” siger Ryan Driver, vingårdschef hos Tertulia Cellars, om landbrug i området.

North Fork er betydeligt højere i højden end de fleste vinmarker i Walla Walla Valley eller i Washington for den sags skyld. Selve området falder på Oregon-siden af ​​dalen.

Vineyard-højder spænder fra 1.500–2.200 fod. På grund af sin nærhed til Blue Mountains modtager området nok regn til at tørre gården, en sjældenhed i den større Columbia Valley, hvor kunstvanding er normen.

Høst af druer i Tertulia Cellars / Foto af Leah Nash

”Vi tror på, at det vil være, hvis ikke det mest fantastiske, unikke og spændende sted i Stillehavet Nordvest, det vil være meget tæt,” siger Martínez Bujanda Mora, der købte jord i partnerskab med Force Majeure i North Fork . 'Det har alle ingredienserne.' Han er planlagt til at begynde at plante i 2021.

Områder andre steder i dalen bliver også nyopdrættet. Den 150 hektar store Eritage Vineyard , nord for centrum af Walla Walla, blev for eksempel plantet i 2014.

'Der sker meget,' siger Marty Clubb, medejer og administrerende vinproducent hos Skole nr. 41 , en af ​​dalens grundlæggende vingårde. '[Walla Walla Valley] vokser hurtigere med hensyn til hektar plantet om året, end det nogensinde er vokset.'

Forhøjede forventninger i staten Washington

En dal forvandlet

Dalens nylige vækst er ikke begrænset til vinproducenter. Tre restauranter har åbnet centrum i det sidste år, en betydelig udvikling for en by med mere end 30.000 indbyggere. To mangeårige restauranter er også flyttet til udvidede rum.

Arbejdet med en ny kro og et centrum i centrum er påbegyndt, og der er også planlagt et yderligere fire-stjernet hotel. I mellemtiden Finken , der officielt åbnede i efteråret, er blevet fuldstændig renoveret af en gruppe med base i Bozeman, Montana, med forbindelser til Walla Walla.

Måske mest imponerende åbnede et luksuriøst feriested, det første af sin slags i dalen, i Eritage Vineyard i 2018. Det har værelser med udsigt over vingården, bølgende hvedemarker og Blue Mountains. Resortet har sin egen restaurant med en menu designet af James Beard-prisvindende kok Jason Wilson, kulinarisk direktør for Fire & Vine Hospitality.

Og selvfølgelig er der en jævn trommeslag af imponerende nye vingårde åbnet af kandidater fra det lokale samfunds kollegiums vinprogram, herunder se Vine og Elefant syv .

Hvis det ser ud til, at der er meget i gang, er det fordi der er. Området har fået en håndgribelig følelse af energi.

”Jeg plejede at føle, at jeg vidste, hvad der foregik i dalen. Nu føler jeg mig tabt, og jeg bor her, ”siger Clubb med en latter.

På trods af det hurtige tempo i forandring er der få, der har klager.

”Der har været meget vækst, men det er meget god vækst,' siger McDaniels. „Alle, der kommer her, er en rigtig god ting for os alle. Det er et virkelig konkurrencepræget marked, og når som helst der er mere konkurrence, skubber det os alle til at blive bedre. ”