Rocks region pioner Christophe Baron satte sig ikke for at opdage et nyt vindyrkningsområde, da han først flyttede til Walla Walla-dalen fra sit hjemland Frankrig i 1993. Faktisk så han ikke rigtig ud til at bo i Walla Walla-dalen. , der overhovedet strækker sig over grænsen mellem Oregon og Washington.

”At være vild med Chardonnay og Pinot Noir fra Bourgogne, var mit mål virkelig at arbejde i Willamette Valley,” siger han. Men det eneste job, han kunne finde der, var at arbejde med høst.

Da en ven fortalte ham om en længerevarende stilling, der åbnede sig i Walla Walla, gjorde han hvad enhver person kunne gøre i disse dage før internet. Han så på et atlas.

”Jeg kiggede på Walla Walla, og jeg kiggede på Willamette-dalen og sagde:” Klart, ”husker han. ”Jeg troede, det var meget tæt. Jeg regnede med, at jeg skulle til Willamette Valley hver weekend. ”

Det, som Baron ikke vidste på det tidspunkt, var imidlertid, at der er mere end fem timers mellemrum mellem de to områder.

”Jeg kendte ingen. Jeg havde ikke noget udstyr. Jeg kom med alle mine besparelser, og heldigvis var jeg i stand til at få nogle vinstokke. Jeg startede virkelig fra bunden som en fransk fyr, der kom til Walla Walla. ” —Christophe Baron

”Min første weekend fri kørte jeg min cabriolet fra Walla Walla til Willamette Valley, og jeg indså for første gang, hvor stort landet var,” siger han lattermildt.

Baron tilbragte et år der efterfulgt af en række stints i Willamette Valley, Australien og New Zealand. I foråret 1996 vendte han tilbage til USA for at købe jord i Willamette Valley's Dundee Hills. Undervejs gjorde han et skæbnesvangert stop tilbage i Walla Walla.

'Overalt, hvor jeg kom, bragte jeg mit franske vinatlas med,' siger Baron. ”Jeg viste en ven sten fra Châteauneuf-du-Pape. Han sagde: 'Jeg ved, hvor der er sådanne sten.' '

Baron var fascineret. Tidligt næste morgen kørte han og hans ven 20 minutters kørsel ned til byen Milton-Freewater, på Oregon-siden af ​​Walla Walla Valley. De kom til et felt fyldt med brosten.

'Jeg bøjede mig og greb et par sten og sagde:' Nå, det er det, '' siger Baron. 'Jeg vidste lige da, at jeg skulle købe jorden og plante en vingård.'

Vinproducent Christophe Baron var banebrydende for The Rocks, overbevist om regionens jordbund var speciel / Foto af Tyson Kopfer

Stenet begyndelse

Barons kendskab til stenene i Châteauneuf-du-Pape og erfaring med brostensjord i New Zealand fortalte ham, at han var på vej til noget.

”Jeg vidste, at jeg havde noget særligt foran mig,” siger han. ”Jeg vidste, at stenene ville producere stor frugt og være i stand til at skabe gode vine.”

Ikke alle var så sikre.

'Jeg kan huske, at mange mennesker sagde,' Jeg tror ikke, han ved, hvad han laver. '' Siger Richard Funk, ejer af Saviah Cellars i Walla Walla. 'Folk troede, at han var skør.'

Richard Funk, ejer af Saviah Cellars i Walla Walla, siger, at regionen havde masser af skeptikere i starten / Foto af Colby Kuschatka

Området, som senere vil blive omtalt som The Rocks, er en tidligere flodleje af Walla Walla-floden. Jorden er besat med basalt brosten i knytnæveform, der skylles ned fra Blue Mountains mod øst. Længst kendt for sine æble- og kirsebærplantager var vin druer ikke blevet plantet i området i generationer.

Plantning af vinstokke var ikke let. Den stenede jord krævede 50 pund krager for at lirke gennem stenene.

”Det var meget arbejde,” siger Baron. ”Jeg kendte ingen. Jeg havde ikke noget udstyr. Jeg kom med alle mine besparelser, og heldigvis var jeg i stand til at få nogle vinstokke. Jeg startede virkelig fra bunden som en fransk fyr, der kom til Walla Walla. ”

På sin første vingård fokuserede Baron på Syrah.

”Det var den nye ting på det tidspunkt i Washington,” siger Baron. 'Og jeg vidste, at det ville vokse godt der, fordi Syrah transpirerer terroir.'

Oprindeligt støttede folk ikke Barons indsats, men meningerne ændrede sig, når de prøvede hans tidlige vine.

'Da jeg smagte de første Syrahs, tænkte jeg,' Det må være en eller anden fransk teknik, 'siger Funk. 'Der var en aromatisk profil, der var så forskellig og så unik end alt andet, som jeg smagte.'

Barons vine inspirerede flere til at plante vinmarker i The Rocks, som Baron foretrækker at kalde The Stones. Området blev kendt for sin karakteristiske aroma og smagsprofil.

Trey Busch, vinproducent og medejer af Sleight of Hand Cellars i Walla Walla / Foto af Colby Kuschatka

'Når folk normalt taler om vin, snakker de om frugten,' siger Trey Busch, vinproducent og medejer af Sleight of Hand Cellars i Walla Walla. ”Nå, frugt er som det ottende eller niende adjektiv, når du lugter Rocks-vine. Det er alle salte egenskaber. Det er kød og saltlage og oliven og saltvand og mineral- og baconfedt. ”

Vinene er også bemærkelsesværdige for en jordisk kvalitet, der oprindeligt blev kaldt 'Cayuse funk' efter Barons første vingård, Cayuse Vineyards. Nu er det simpelthen kendt som 'Rocks funk.' Den naturligt høje pH giver vinene en tydelig mundfølelse.

'De er bløde og silkeagtige og plys og frodige,' siger Chad Johnson, medejer og vinproducent hos Dusted Valley Vineyards . 'Meget hedonistisk.'

Videnskaben om stenede jordarter

Hvorfor er disse vine præcis så særprægede? Det er selvfølgelig stenene.

”Det er en grundlæggende anden jordtype end det omgivende landbrugsområde,” siger Kevin Pogue, en geologiprofessor ved Whitman College i Walla Walla, og leder af VinTerra , en vingårdskonsulenttjeneste. ”De fleste af de omkringliggende jordarter er af granitisk natur.

”Fordi klipperne og den omgivende jord stammer fra basalt, er jorden meget højere i jern, magnesium og titanium,” forklarede han. 'Så det er kemisk forskelligt, det er strukturelt forskelligt, og det drænes også for meget, fordi det stort set er alt grovkornet materiale.'

Kevin Pogue, en geologiprofessor ved Whitman College, forfattede regionens jordbaserede AVA-applikation / Foto af Colby Kuschatka

Pogue siger, at klipperne også har unikke termiske egenskaber, idet deres mørke farve absorberer solens varme og overfører den til de dybere lag af jorden. Dette fører til et tidligere udbrud end de omkringliggende områder i dalen.

Stenene udstråler også varme op mod drueklynger i løbet af dagen.

”Jeg målte temperaturer i drueklynger i druer trelliserede et par meter over klipperne, og druerne bliver betydeligt varmere end druer trelliserede to meter over græsdækkede vinmarker i de omkringliggende bakker,” siger Pogue.

Det bidrager til den unikke modenhed og struktur, der opnås i regionens vine.

'Det var mit ønske at gøre det til den mest terroir-drevne appellation i landet.' —Kevin Pogue

Mens Rocks Syrahs har karakteristiske aromatiske og smagskarakteristiske egenskaber, viser vinene også nogle spændende variationer. Disse forskelle udforskes bedst gennem den enkelt-vingård Syrahs, som Baron producerer til sine tre vingårde, Cayuse Vineyards , Ingen piger og Hestekræfter Vineyards .

'For mig handler det om hvert sted og personlighed og individualitet for hvert websted,' siger Baron. ”Det har været mit mål siden første dag. Det er det, jeg er helt besat af. ”

Udnyttelse af Terroir

Selvom The Rocks er karakteristiske og i stand til at fremstille vin af stratosfærisk kvalitet - mere end 50 af Barons vine har optjent 95 point eller mere fra Wine Enthusiast - at arbejde der giver udfordringer.

”Det er meget dyrt at plante og opdrætte i området,” siger Funk. 'Du slår tjæren ud af dit udstyr, og det er hårdt for dine folk.'

Chad Johnson, medejer og vinproducent i Dusted Valley Vineyards, kalder regionens vine 'hedonistisk' / Foto af Colby Kuschatka

Johnson er enig. ”Alt er bogstaveligt talt næsten dobbelt så hårdt, fordi du ikke kan bore noget, og det er svært at drive indlæg. Alt koster så meget mere. ”

Området er også modtageligt for forår og efterår frost og hård vinter fryser. Som et resultat er vindmaskiner, som hjælper med at forhindre frostskader, almindelige, og nogle avlere begraver vinstokke for at beskytte dem mod barske vintre.

Mens Syrah utvivlsomt er stjernen, har sorter som Grenache, Tempranillo og Cabernet Sauvignon også udmærket sig.

”Grenache er mere markant end andre steder i verden,” siger Baron. 'Det er helt unikt.'

I 2015 blev The Rocks-området tildelt sin egen betegnelse, The Rocks District of Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA), opkaldt efter den nærmeste by. En underudnævnelse af Walla Walla Valley, der er helt indeholdt i Oregon, det 3.767 hektar store område har nu 300 hektar under vin.

Urban vingårde trukket til Seattles industrielle kerne

”Det var mit ønske om at gøre det til den mest terroir-drevne betegnelse i landet,” siger Pogue, som blev kontrakt med at skrive AVA-applikationen af ​​en gruppe lokale vingårdsejere og vingårdejere. ”Det er 97 procent én jordserie. Det er bemærkelsesværdigt konsistent med hensyn til jord, aspekt, hældning og højde - alle de vigtigste egenskaber, der kommer sammen for at skabe terroir. '

Mens snesevis af andre producenter nu fremstiller vine fra The Rocks, har Baron en årelang venteliste til at købe sine vine. Alligevel fortsætter han med at innovere.

For hans nylige Horsepower Vineyards-projekt plantes vinstokkene med tre fods intervaller, hvilket giver en vinstokdensitet på 4.840 vinstokke pr. Acre. Det overgår langt de 1.000 vinstokke pr. Acre, der er typisk i det nordvestlige. På grund af den stramme afstand pløjes rækkerne med trækhest.

”Jeg prøver altid at skubbe grænserne,” siger Baron. “Skub og skub og skub og skub. Forsøger virkelig at se, hvor langt vi kan gå med hensyn til at skabe ægte vin de terroir, en vin af terroir. ”

Nu, 20 år, tror Baron, at han lige er begyndt.

”Som en vigneron har jeg lige ridset overfladen. For mig er vinene meget gode, men de kan være så meget bedre. ”

Foto af Colby Kuschatka

Rock ud med disse flasker

Hestekræfter 2013 The Tribe Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 120, 96 point. Denne vin er aromatisk rugende, men præcis med noter af umami, sort oliven, røget skinke, knuste violer, funk og tørv. Smagene er heftige og koncentrerede - med noter af ildsted og våd sten - mens de viser jordskælvende dybde og intensitet. Finishen strækker sig så længe du er interesseret i at tælle. Dette er en komplet knæspænder.

Cayuse 2013 Cailloux Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 80, 95 point. Aromaerne er parfumerede og udtryksfulde med noter af knuste blomster, brune stængler, sort oliven, havsalt, røget kød og funk. Smagene er tætte og intense, men stadig med en silkeagtig følelse. Det er et klassisk eksempel på denne producent med en finish, der bare ikke stopper. Editorernes valg.

Delmas 2014 SJR Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 65, 94 point. Viognier udgør lidt over 8% af denne vin, og den viser sig med parfumerede aromaer af blomster og appelsinskal sammen med brune stængler, friskmalet urt, sort oliven, mineralsk og piske af røget kød. Ganen handler om tekstur og lag, mens den aldrig mister sin udsøgte følelse af balance og glider over den udvidede finish. Fantastiske ting med vægt på elegance.

Foto af Colby Kuschatka

K Vintners 2013 Rock Garden Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 point. Denne vin, der kommer ud af The Rocks District, viser tonede aromaer af brune stængler, knuste violer og sort peber sammen med en let kød- og olivenstribe. Smagene er klar og lagdelt og viser en blanding af røde og sorte frugter med rigelige salte accenter. Den skøre lange finish flad ud imponerer.

Ingen piger 2013 La Paciencia Vineyard Grenache (Walla Walla Valley) $ 75, 94 point. Aromaerne popper med noter af friske blomster, røget kød, stilke, mineral, røg, hvid peber og en jordnær funk. Smagene danser på ganen med lækre frugter og salte toner, der fører til en uhyrligt lang finish. Det er lige dele elegance og intensitet.

Saviah 2013 The Funk Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 point. Aromaerne af denne vinpop med noter af friske blomster, grønne urter, oliven saltlage, kaffe, grillet asparges, grus og et strejf af røget kød, der lurer i baggrunden. Frugten og de salte smag er overdådige og gane-belagte i følelse, med blomster og røget kød noter vedvarende på finishen. Det er en meget smuk fortolkning af området med en overbevisende balance. Editorernes valg.

Foto af Colby Kuschatka

La Rata 2013 Red (Walla Walla Valley) $ 70, 93 point. Grenache tager føringen og udgør 60% af denne vin, som blev co-gæret med Cabernet. Generøse aromaer af jord, hvid peber, urter, blomster, funk, røget salt og knust jordbær fører til en gane fuld af røget kød og salte smag. Det viser en smuk følelse af elegance og nåde, der hævder frugtens rigdom og længde og de salte smag. Editorernes valg.

Dusted Valley 2014 Tall Tales Stoney Vine Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 92 point. Denne aromatiske brooder kommer fra vingårdens vingård i The Rocks District og viser noter af knuste blomster, våd sten, appelsinskal, brune stængler og mørk frugt sammen med let røget kød accenter. Ganen kan prale med generøs frugt og salte smag, der dvæler ved finishen.

Korrekt 2014 Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 48, 92 point. Aromaerne hopper op med fascinerende noter af friske urter, grøn oliven, violer, appelsinskal, røget kød og huckleberry. Ganen viser en lys, men pudebetræk tekstur sammen med smag, der fortsætter finishen. Det handler om subtilitet.

Foto af Colby Kuschatka

Reynvaan 2013 In the Rocks Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 70, 92 point. Aromaerne popper med noter af våd grus, mineral, funk, oliven tapenade og højtonede blomster. Smagene er ganeovertræk, men alligevel lette og tilbageholdende med generøse salte og umami-smag, der trækker ud på finishen. Det har en meget smuk følelse af tekstur og præcision - alt om elegance.

Sleight of Hand 2014 Den psykedeliske Stoney Vine Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 92 point. Denne vin kommer fra The Rocks District og viser noget reserverede noter af glød, røget kød, grøn oliven, våd sten og røg, der læner sig hårdt ind i det salte. Charcuterie-, røg- og lakridsmakene belægger ganen og strækker sig ud på finishen.

Buty 2013 Rediviva of the Stones Rockgarden Estate Red (Walla Walla Valley) $ 60, 91 point. En blanding af Syrah (80%), Cabernet Sauvignon (14%) og Mourvèdre, dette åbner med aromaer af våd grus, urt, røg, funk, nori og sort oliven, der efterfølges af rigelige, bløde, generøse salte smag, der giver en meget intensitet og appel. Afslutningen dvæler.