Brug helst tid med Jorge Riccitelli (63), vinproducent for Bodega Norton siden 1992, og det er umiddelbart tydeligt, at han er en mand, der elsker sit job. Smilet på hans ansigt er konstant, hans lidenskab for at lave de bedste vine er påtagelig, og hans stolthed over sit hjemland Mendoza kommer højt og tydeligt over.

”Vi ejes af den samme familie, der ejer Swarovski Crystal,” siger Riccitelli. 'Når du fremstiller verdens bedste krystal, er det kun naturligt, at målet hos Norton er at fremstille vine af samme kvalitet.'

Den underliggende forskel er imidlertid, at krystal stort set er et menneskeskabt produkt, mens vin ifølge Riccitelli fremstilles i vinmarkerne, en filosofi, som han har troet på siden hans første dage med vinfremstilling i Bodega Etchart i Argentinas nordlige Salta-region.

For to årtier siden underskrev Riccitelli med Norton i sit hjemland Mendoza kun få år efter, at Gernot Langes-Swarovski købte vingården, der blev grundlagt i 1895 af Edmund Norton, en engelsk jernbaneingeniør.

Det første, Riccitelli og hans chefer i Norton gjorde for at vise, at de var seriøse med at lave fine moderne vine, blev introducere Privada i 1994. I de senere år har Privada, enten i sin sortformede Malbec-form eller som en blanding i Bordeaux-stil, været en regelmæssig 90-plus scorer, koster mindre end $ 30.

'Som alle vores vine er Privada en 'glad' vin,' siger Riccitelli. ”Det passer helt ind i vores mål, nemlig at lave vine, der er sjove at drikke, elegante og raffinerede. Som vinproducent ønsker jeg en ting mere end noget andet: at give forbrugeren glæde. ”

Ved at navngive Riccitelli vores Årets vinproducent for 2012, Vin entusiast roser ham for at hjælpe med at opbygge Norton til et meget vellykket globalt vinmærke, mens han fremstiller vine, der leverer kvalitet på tværs af hele prisspektret.

Udover Privada inkluderer andre tophylde-vine, der er blevet introduceret under Riccitellis mandatperiode, Perdriel, en rødvin med en enkelt vingård, der debuterede i 1995 for at markere vingårdens 100-års jubilæum Gernot Langes, opkaldt efter vingårdens hovedejer og Malbec Reserva, en anden vedvarende meget god til fremragende vin, der koster mindre end $ 20.

Som de fleste af verdens mest respekterede vinproducenter er Riccitelli også lærer og mentor. Han fører tilsyn med et hold på fire agronomer og 10 håbefulde vinproducenter og praktikanter. På spørgsmålet om, hvad der har ændret sig mest i Argentina i løbet af sine 20 år i Norton, svarede Riccitelli på sin typiske lette måde.

”For det første var jeg meget yngre dengang. Men klart, det vigtigste, der er sket med argentinsk vin, er fremkomsten af ​​Malbec, især i USA, ”siger han. ”Det er intet mindre end stort for os. Efterhånden som vinene har udviklet sig, har opfattelsen af ​​Argentina det også. På grund af dette er jeg mere stolt end nogensinde over at lave vin i Argentina og især i Mendoza. ”