For mange er nydelsen af ​​vin sammenflettet med sin dybe og fascinerende historie, fra omhyggelige middelalderlige munke i Bourgogne til spanske krigere, der plejede Californiens første vinstokke i 1700'erne. Så når en vingård mærker en aftapning som 'gammel vinstok', betaler forbrugerne generelt mere for denne forbindelse til fortiden.

Desværre er der ingen regulering i USA for, hvad der udgør 'gammel vinstok'. Nogle siger, at det skal betyde et århundrede gammelt, andre et halvt århundrede eller endda et par årtier. Efter min vurdering har de, når vinstokke strækker sig ud over 30 år, logget nok årgange til at kvalificere sig.

Jeg har stor respekt for vinmarker, der strækker sig længere tilbage, men der vil ikke være meget 'gamle vinstokke' i Californien, hvis betegnelsen er for restriktiv. Det gælder især på Central Coast, hvor moderne kommerciel vinfremstilling dateres lige til slutningen af ​​1960'erne.

Alligevel er Californien hjemsted for en håndfuld rosede ældre vinmarker fra den moderne æra. Disse inkluderer Bien Nacido i Santa Maria Valley, Talley-familiens Rincon Vineyard i Arroyo Grande Valley og klippeplantagerne ved Mount Eden og Ridge i Santa Cruz-bjergene.

Gamle vinstokke vil fortælle dig, at disse dybt rodfæstede vinstokke kan gøre mere interessant vin end deres yngre brødre, mere fokuseret på mineralitet, jordiske smag og struktur end overdådig frugt. Her er et kig på tre vingårdsområder i Central Coast, der viser gamle vinstokke.

Black Bear Block, første plantning af Syrah i Santa Barbara County / Foto af Dane Campbell

Black Bear Block

”Jeg tror virkelig på, at vinstokke er som mennesker,” siger Eric Mohseni, direktør for vinfremstilling og vingårdsoperationer i Zaca Mesa i Santa Ynez-dalen. Det er hjemsted for den næsten 40 år gamle Black Bear Block, den første plantning af Syrah i Santa Barbara County.

'Gamle vinstokke har hukommelse,' siger han. 'De kan reagere bedre på ugunstige forhold end yngre vinstokke.'

Men det er kun når sygdommen ikke er i blandingen, hvilket blev et alvorligt problem for blokken for omkring fem år siden. Med hjælp fra Coastal Vineyard Care har Mohseni prøvet en række teknikker til at bevare blokken.

”Det er som en gammel person,” siger Mohseni. ”Du er nødt til at give dem deres vitaminer og gøre øvelser for at sikre, at de reagerer godt.

”År efter år, hvad jeg ser, er en elegant garvestruktur,” sagde Mohseni. ”De er ikke uklare, de er ikke for grove. De har en forfining om dem, der er helt slående. Det har denne kommanderende tilstedeværelse, men de respekterer ganen. Jeg kan kun tilskrive det til vinstokkenes alder. ”

Hans primære mål er at bevare blokken så længe som muligt og dermed en unik historie.

Ken Brown, der plantede blokken i 1978, modtog Estrella-klonstiklinger fra Gary Eberle, der fik dem fra en blok uden for UC-Davis-campus, der rygtes om at komme fra Chapoutier på Hermitages bakke. Mohseni får vinstokke certificeret som Zaca Mesa-klon af UC-Davis Foundation Plant Services, som gør dem tilgængelige for andre vinmarker at købe.

”De vil blive katalogiseret som en klon fra Californiens arv,” siger han. 'Det er en måde, vi prøver på at bevare slægten for den blok.'

Sanford & Benedict Vineyard, plantet i 1972 / Foto af Jeremy Ball

Sanford & Benedict

En lignende proces er i gang på Sanford Winery, der ejer Sanford & Benedict Vineyard. De ældste vinstokke i Chardonnay og Pinot Noir blev plantet i 1972 af Richard Sanford og Michael Benedict.

Disse ville producere de vine, der satte Santa Barbara County på kortet for Pinot Noir, hvilket førte til oprettelsen af ​​Sta. Rita Hills appellation, for ikke at nævne filmen Sidelæns . Vingården er i de tidlige stadier af at få sine Pinot Noir-vinstokke certificeret af UC-Davis som sin egen klon og kan følge trop med sin Chardonnay.

Betegnelsen ville være toppen af ​​otte års arbejde af vinproducent Steve Fennell og hans team. De har flittigt vurderet vinstokkenes sundhed, trukket uproduktive blokke ud og genplantet, hvor det er nødvendigt. Alligevel har de 23 hektar 45-årig vinstok Chardonnay og 28 hektar Pinot Noir.

”Der er mange myter i vinverdenen, såsom denne idé om, at stressede vinstokke altid skaber bedre vine,” siger Fennell. ”Det er sandt til en vis grad, men de skal også være sunde planter. Hvis du går under et bestemt sundhedsniveau, uanset mængde, får du ikke kvalitet. '

Fordi de er større planter med større kulhydratopbevaring og dybere rødder, er Fennell enig i, at sådanne vinstokke synes at have mindre variation fra årgang til årgang. De tilbyder også flere jordfarver og mindre primær frugt i de færdige vine, siger han. Men Fennell mener også, at den historiske lokke er mere overbevisende end bare smag alene.

”Det tilføjer historien en sådan farve,” siger han. ”Folk bliver begejstrede for det, selvom der stadig er tåget begreber om, hvad gamle vinstokke giver til vinen. For os handler det mere om at bevare historien og hjælpe den institutionelle viden og have disse planter tilgængelige til fremtidige plantninger. ”

ENZ Vineyard

Selvom de fleste har givet plads til boligområder, er en håndfuld vinmarker, der er forbudt, forbudt, nogle over 100 år gamle, på Centralkysten.

Den ene er ENZ Vineyard i Lime Kiln Valley American Viticultural Area (AVA), en lille betegnelse i det robuste San Benito County, lige øst for Salinas Valley. Dens oprindelige beplantning af Zinfandel og Cabernet Pfeffer dateres til 1895 sammen med Mourvèdre, der går tilbage til 1922.

I de senere år er disse druer overvejende gået til Kenneth Volk. Den banebrydende vintner grundlagde Wild Horse Winery i Paso Robles i 1981. Han solgte den i 2003 for at starte sit eget navnebrandsmærke, som han nu sælger som forberedelse til at gå på pension. Pinot Noir og Chardonnay fra Santa Maria Valley betaler de fleste af sine regninger, men professor Volk er også fascineret af obskure sorter og gamle vinstokke.

Wine Enthusiast Podcast: A Wine Tour of California's Central Coast

”De gamle vinstokke er dybest set mere i balance med deres miljø, da de har været der gennem årene,” siger han. Dybere rødder gør det muligt for disse vinstokke at udvinde mere af jordens næringsstoffer. 'De kender vækstsæsonens cyklusser og reagerer bedre på det.'

Men Volk advarer også om ikke at tro på al hype.

”Så meget som jeg elsker gamle vinstokke, er der en smule fejlslutning ved gamle vinstokke, at de nødvendigvis altid er bedre end yngre vinstokke,” siger han. 'Hvis du går tilbage til [1976] 'Judgment of Paris' af de californiske vine, der blev hældt, var ingen af ​​disse vinmarker ældre end 10 [år], og de fleste var fire til seks år gamle.'

Når det er sagt, mener han, at gamle vinstokke typisk resulterer i mere salte vine.

'Jeg prøver ikke at bruge udtrykket' mineralitet ', fordi jeg synes, det er misbrugt,' siger han. ”Men der er bestemt et kendetegn, som du får af den ejendom, der manifesterer sig, hvad enten det er Zinfandel eller Mourvèdre.”

Ligesom Mohseni og Fennell centrerer Volks fascination mere om vingårdens historie end selve vinen.

”Den oprindelige vingård blev plantet som kilde til drikoffer for de mennesker, der boede i dalen på det tidspunkt, da der var omkring 600 mennesker,” siger Volk og tilføjer, at regionen producerede meget af den kalk, der blev brugt til opførelse af San Jose og San Francisco. ”Nu er der som seks. Det har ændret sig dramatisk. ”

Det, der dog ikke har ændret sig så dramatisk, er Californiens tørst efter interessant vin, og de knudrede vinstokke Zinfandel, Cabernet Pfeffer og Mourvèdre, der holder os alle tilfredse.