Flodland— Australiens største vinavlsregion er en af ​​dens mindst kendte. Beliggende nordøst for Adelaide , Riverland dækker 1.584 kvadrat miles langs den sydaustralske strækning af Murray River og er hjemsted for over 54.000 acres af vinstokke. I 2022 udgjorde Riverland-frugt 32% af Australiens samlede knust i volumen. Kombiner dette med frugten fra de tilstødende indre regioner, og tallet springer til svimlende 73% af australsk vins hele produktion.

Alligevel er det kun få Aussies, der kan pege på Riverland på kortet. Det skyldes, at langt størstedelen af ​​denne varme, tørre regions druer, som er vandet fra den mægtige Murray-flod, sælges i løs vægt til store vinselskaber til lave priser. Sådan har det været siden slutningen af ​​1. Verdenskrig, hvor en ordning for genbosættelse af soldater resulterede i vinplantninger af sorter som f.eks. palomino og Grenache til produktion af tilsat vine . Så, i midten af ​​forrige århundrede, tog bordvinene fart, og Riverland blev hovedkilden til søde, hvide 'Moselle'-vine solgt i bag-in-box-form fra sorter som Gordo og Sultana. Riverland cementerede i sidste ende sin forretningsmodel for bulkvin i slutningen af ​​det 20. århundrede og begyndelsen af ​​det 21., da Australien fik et globalt ry for billige og muntre vine fra fransk sorter som Shiraz og Chardonnay .

Vinentusiast-podcast: Udforsk drikkevareindflydelsen fra de første australiere

Selv Riverlands navn er blevet udslettet. De fleste vine, der omfatter nogle af eller hele regionens frugter, er mærket under de vageste geografiske betegnelser (GI'er): Sydøstlige Australien .

Tiderne ændrer sig dog. På trods af at den for nylig har oplevet en af ​​dens vådeste kilder, der truede flodlandet med oversvømmelser, går den overordnede tendens i retning af et varmere og tørrere Australien, hvor vandet fra Murray-floden i stigende grad er begrænset. Økonomisk er den australske vinindustri ved at komme sig efter tabet i 2021 af sit største eksportmarked, Kina , på grund af handelskonflikter. Det efterlader en region som Riverland i en kompliceret situation. Mange avlere står over for faldende frugtpriser og usikkerhed om, hvorvidt køberne overhovedet vil blive til noget, da store vinvirksomheder strammer pengepungen og omgrupperer. Timingen er den rigtige for en genovervejelse – både om Riverlands store forretningsmodel og om bæredygtige landbrugsmetoder .

At genskabe flodlandet virker som en stor udfordring - en der er virkelig vigtig for hele industriens sundhed.

Et stigende antal producenter gør netop det ved at fremstille chokerende friske, levende vine fra økologisk dyrkede, tørkebestandige siciliansk , spansk og portugisisk sorter, der passer til Riverland's klima , og samtidig bevare regionens ældste vinstokke . De genskaber deres region og beviser, at kvantitet og kvalitet kan hænge sammen. Og de angiver Riverland-navnet højt og stolt på deres etiketter.

Rig Jord

Måske har ingen person ændret billedet af Riverland mere end Ashley Ratcliff, der sammen med sin kone, Holly, købte en 20 hektar stor vingård i regionen i 2003. 'Det var det eneste sted, jeg virkelig havde råd til at starte,' siger Ratcliff , der arbejdede for store vinfirmaer som Pernot Ricard og Han angreb i Barossa . 'Der var ingen rigtig stor plan eller noget. Det var bare, ja, lad os prøve Riverland og se, hvad der sker.'

Tørke var allerede et langvarigt problem Down Under. “ Klima forandring var lige begyndt at fange noget opmærksomhed,” siger Ratcliff. 'Så jeg gik til Syditalien — især Sicilien — og Sydfrankrig, og jeg indså, at så mange af disse sorter var tilgængelige i Australien, men ingen plantede dem. Og jeg tænkte, hvorfor prøver vi det ikke? Hvad har vi at tabe?”

Ratcliff gik i gang med at rydde Sultanaen, Ruby Cabernet og Chardonnay plantede på sine vinmarker og omplantede den frugtbare, røde jord-over-kalkstensjord til såkaldte alternative sorter som dem, han havde set i Sydeuropa.

”Vi startede med Nero d'Avola og Vermentino ,' han siger. Sorter som Montepulciano , Fiano , barok blæk og National Tour fulgte. Usædvanligt for regionen dyrkede Ratcliff sine vinstokke med økologisk principper fra dag ét, skrotning af mekanisk beskæring og høst til fordel for en mere praktisk, arbejdsintensiv tilgang.

I dag er Ratcliffs gård plantet til 46 forskellige druesorter på tværs af 10 vinmarker, der dækker 200 acres. Frugten sælges til omkring 40 vinproducenter over hele Australien, herunder mange af landets mest progressive små-batch-producenter.

Endnu mere usædvanligt for flodlandet laver Ratcliffs også deres egne vine under deres Rig Jord mærke (med undermærker 22 Degree Halo og Terra Do Ria, hvoraf sidstnævnte hylder portugisiske varianter af enkeltvingårde). De er farverigt mærkede og overkommelige aftapninger af alt fra en enkelt sort En ting , souzão og endda Lambrusco .

Ratcliffs forestiller sig disse sorter som Riverlands fremtid, men de brænder også for at bevare fortiden. Deres label, Soldier’s Land, som består af en Riesling , Shiraz og to Grenaches, kommer fra vinstokke plantet for næsten et århundrede siden af ​​hjemvendte krigssoldater. Delvis indtægt fra mærkets salg går til Returneret og Services League of Australia (RSL), en organisation, der støtter militærveteraner. Men projektet tjener også til at redde nogle af flodlandets få tilbageværende historiske vinstokke fra at blive revet ud.

'Vi går og redder disse gamle vinstokke, giver avleren 1.000 dollars pr. ton for ikke at rydde op, i stedet for 300 dollars pr. ton for at sælge til et stort vinfirma,' siger Ratcliff. 'Der vil blive trukket meget ud i løbet af de næste par år, hvilket vil være en tragedie, men vi gør vores for at forsøge at redde dem.'

Stjerner når

Grænsen mellem fortid, nutid og fremtid er tydelig hos en anden avler i regionen: Sheridan Alm of Starrs Reach Vineyard . Alms familie har dyrket landbrug langs Murray-floden i seks generationer. På ægte Riverland-manér spreder Starrs Reach-vinstokkene sig over 545 acres. Familien dyrker også 200 acres mandeltræer.

Det store omfang af Starrs Reach gør Alms engagement i kvalitet og bæredygtighed så meget desto mere imponerende. Udbyttet holdes lavt, ligesom vinmarkens input.

”For at sige det lige ud, så forsøger vi at lave så lidt som muligt i vingården. Og det varme, tørre klima i Riverland giver os et forspring, hvilket tillader lave input og minimal indgriben,” siger Alm.

Forbedrer biodynamisk landbrug vin? Eksperter vejer ind

For at øge biodiversiteten har hun og hendes team plantet over 4.000 hjemmehørende planter i og omkring vingården for at fungere som bunddække, hvis fordele er talrige, herunder en stigning i vandretention, gavnlige indfødte insekter og jordstruktur. Halvfjerds procent af gårdens energi er drevet af dens solpaneler.

Alm har også beskæftiget sig med vandforvaltning - et konstant problem i Riverland. Hun og hendes familie hjalp med at finde Yatco Wetland Landcare Group at genoprette og udnytte det tredjestørste vådområde i det sydaustralske Murray Darling Basin, der ligger nær deres vinmarker. Projektet har genereret en årlig vandbesparelse på tre gigaliter (omkring 800 millioner gallons) og har set en reduktion af europæiske karper, hvilket har gjort det muligt for hjemmehørende fiskearter såvel som andet naturligt vandlevende liv at genbefolke sig.

Alm har påtaget sig en mægtig opgave. Belønningen af ​​hendes arbejde kan føles smertefuldt langsom. Men hendes blik er altid rettet mod fremtiden.

'At have over 80 hektar Murray River Floodplain og Mallee Highland Vegetation at pleje er ikke en lille opgave,' siger Alm. 'At håndtere skadedyrsplanter og dyr og rette op på tidligere fejl ved at arbejde med, ikke imod, vores jords naturlige aktiver er nøglen, men det giver ikke øjeblikkelige resultater.'

Million sole

Giles Cooke MW, vinmager og administrerende direktør hos Thistledown vine , er især kendt for sin Grenache fra nogle af Sydaustraliens mest udtryksfulde vingårdssteder. Thistledown har været kunde hos Starrs Reach i årevis, men i 2022 var den første aftapning af en anden etiket, Million sole - et samarbejde mellem mærket og Riverland-vingården, delvist, som Cooke udtrykker det, 'for at understrege det håndgribelige arbejde, der udføres i en region, der tidligere kun var kendt for massemarkedsvine.'

'Da vi startede på Thistledown [i 2011], blev Grenache nærmest givet væk,' siger Cooke. 'Og at genskabe Riverland virker som en stor udfordring - en der er virkelig vigtig for hele industriens sundhed.'

Producere som Thistledown har uden tvivl haft den største indflydelse på at ændre Riverlands offentlige image. De fleste producenter, der køber Riverland-frugt fra progressive avlere som Ratcliffe og Alm, er små i skala, men store i synlighed, og laver ofte sjove, kreativt navngivne og mærkede vine, der finder vej til sociale medier og til Australiens mest hippe barer og restauranter . Vinene er overkommelige nok til at blive skænket på glas, men ikke så billige, at de er bestemt til tilbudsspanden.

Gerningsmand

Måske demonstrerer ingen dette bedre end Con-Greg Grigoriou kl Delinquent Wine Co . Fast forankret i flodlandet bosatte Grigorious bedsteforældre på begge sider sig i regionen i 1950'erne under en bølge af sydeuropæisk immigration. Landbrug hører hjemme i familien, selvom Grigoriou oprindeligt intet ønskede at gøre med sin fars økologisk dyrkede vingård og kooperative vingård. Det var naturvin, der fik ham til at ændre mening.

“Jeg gik mere op i vin ud fra et drikkesynspunkt, især minimal intervention og naturvine, som virkelig tiltalte mig. Thistledown Wines henter meget af sin frugt fra Starrs Reach. Så da jeg kom ind i vinfremstilling, kom jeg til det fra den vinkel. Forsøger at skabe noget, der er lille og virkelig interessant, ærligt og udtryksfuldt.'

Mens Grigoriou arbejder fra et vinfremstillingsanlæg i Adelaide, køber han økologisk dyrket frugt fra to Riverland-baserede druedyrkningsfamilier, som, siger han, har en endnu længere historie i regionen end hans familie.

Delinquente etiketter har edgy, iøjnefaldende illustrationer af karakterer med ansigtstatoveringer og navne som Screaming Betty, Roxanne the Razor og Weeping Juan. Sorterne løber fra Nero d'Avola til Arinto såvel som den eneste Bianco d'Alessano-plantning i Australien. Der er også en trio af overskyet Pet Nats og et lidt mere premium sublabel, der simpelthen hedder Hell. Vinene er elektriske, vilde, lav alkohol og bemærkelsesværdigt friske, i betragtning af deres varme-klima oprindelse.

Unico meget

Endnu en banebrydende producent, Unico meget , begyndte også i 2014. Vinmageren Brendan Carter grundlagde den B-Corp certificerede vingård og destilleri sammen med sin kone, Laura. På trods af vingårdens base i Adelaide Hills, 125 miles fra Riverland, er Unico Zelo tæt forbundet med regionen. Mange af mærkets vine er lavet af Riverland frugt. Carters har længe været fascineret af denne historiske region.

'Som industri er vi ofte så fokuserede på den koldere udkant af vinfremstilling, at vi glemmer intrigen og udfordringen ved de varmere geografiske udkanter af vinfremstilling,' siger Carter. 'Det er den nysgerrighed, der driver os til at lave vin fra flodlandet.'

Den komplette guide til australsk vin efter stil

Carters forkæmper de tørke-resistente sorter, der dyrkes af Ratcliff og et par andre via deres flotte mærkede vine som Fresh A.F., en blanding af Nero d'Avola og Zibibbo og deres Jade og Jasper Fiano. Disse sorter, mener Carters, er nøglen til Riverlands fremtid.

'Jeg vil hellere plante i jorden i dag, hvad det tager 50 år for en dårligt egnet sort at matche - uden bekostning af tid, energi, indsats eller naturressourcer for at nå dertil.' siger Carter.

Denne artikel dukkede oprindeligt op i Best of Year 2022-udgaven af Vinentusiast magasin. Klik her at abonnere i dag!