TILfor få år siden pegede Greg Gilbert, informationssystemchef i Virginia, rundt i hylderne bag på en spiritusforretning i Washington, D.C. og ledte efter sjældne whisky. Pludselig lyste hans øjne. Han slog guld. Nej, han fandt ikke en 23-årig Pappy Van Winkle. Det var en falmet, støvdækket flaske af den seks år gamle Old Forester Bourbon, aftappet i 1971. Prisen: $ 11,95.

Gilbert jager efter støv —Amerikanske whiskymærker, ofte længe glemt, har siddet i butikkerne i årevis. Ligesom Gilberts flaske Old Forester er de normalt blandt de billigste sprut på hylden. Men støvjagt handler ikke om værdi - det handler om at drikke et velsmagende stykke whiskyhistorie.

At finde disse skatte er stadig mulig - i det mindste i øjeblikket - på grund af overproduktion i 1950'erne og 1960'erne. Som fans af Mad Men godt ved, der var en tid, hvor amerikanerne elskede brune ånder, og destillatorer øgede deres sagsantal som svar. Men i 1970'erne faldt bunden ud, da forbrugerne skiftede til 'lettere' drinks som vodka og hvid rom.

Da whisky ikke ændrer sig meget, når den er lukket, blev flaskerne simpelthen på hylden og samlet støv. Så i dag, i utilsigtede spiritusforretninger - såvel som bedsteforældres spirituskabinetter eller kældre i gamle taverner - kan søgere som Gilbert stadig finde noget af den bedste whisky, der nogensinde er produceret.

En del af appellen er historie, siger David Driscoll, en spirituskøber for K&L Wine Merchants i Californien, men vigtigere er det de unikke smag, disse forladte flasker kan rumme.

”I dag har vi computere, automatisering og vores forståelse af videnskaben om at fremstille whisky er lysår foran, hvor den var,” siger Jamie Boudreau, ejeren af ​​Canon, en whiskybar i Seattle, der serverer time-capsule-cocktails, så du kan prøve , sig, hvordan et Rittenhouse Rye Manhattan smagte som i 1968.

Men den præcision i produktionen kom ofte på bekostning af den håndhuggede karakter, der definerede amerikansk whisky, siger Boudreau. Før branchekonsolidering og automatisering i 1980'erne og 1990'erne var destillerierne relativt små og ofte blandet med opskrifter, hvilket skabte smag, der ofte var lækkert inkonsekvente og nuancerede fra en batch til den næste.

”Det var stadig så meget en kunstform, meget praktisk,” siger Jared Hyman, leder af Bourbon Glover Park, en whiskybar i Washington, DC. “Smagen af ​​mange af disse gamle whiskyer er ofte langt bedre end hvad der er bliver sat ud i dag af de større fyre. ”

På et tidspunkt, hvor priserne på nogle eftertragtede premium amerikanske bønner, ligesom Pappy Van Winkle, klatrer ind i det firecifrede sortiment, er det forfriskende, at enhver kan gå ind i en vinhandel og finde en virkelig sjælden - og god smagende whisky - på en brøkdel af prisen.

”Mens jeg jager, kan jeg ramme et dusin eller flere butikker, før jeg finder den der har nogle ædelstene,” siger Gilbert. 'Når det sker, krydser mine læber et lille smil.'

---

Dusty Jagt Tips

Skattestrimlen

Før manipulationsresistente plastforseglinger og hætter blev almindelige i 1990'erne, placerede destillatorer strimler med tape over toppen af ​​deres flasker for at bevise, at de ikke var blevet åbnet - mere for at tilfredsstille skatteinspektører end for at beskytte forbrugerne.

Langtabte producenter

Alt, der er fremstillet af destillerier, der er ophørt med produktionen, som National Distillers eller Stitzel-Weller - eller helt tilbage Schenley - er værd at købe bare for den historiske værdi (selvom mange af dem også lavede god whisky).

Metrisk versus standard?

Amerikanske spiritusflasker plejede at blive dimensioneret i henhold til engelske målinger. Siden 1979 er de blevet målt ved hjælp af det metriske system - så alt i pints, quarts eller gallons er en sikker, støvet flaske.

Etiketter at se efter

1. Old Fitzgerald Bottled in Bond Bourbon (lavet af Stitzel-Weller)
2. Old Overholt Rye fra før 1987
3. Jack Daniels 90-bevis Tennessee Whisky
4. Maker's Mark 100-bevis Bourbon
5. Eagle Rare 10-årig, 101-bevis Bourbon