Navnet Marco Polo er synonymt med verdensomspændende udforskning, men der vides ikke meget om vin og køkken i hans hjemland, Kroatien. Dette smukke land er en unik blanding af østeuropæiske og vesteuropæiske kulturer - dets kulinariske arv har for eksempel aftryk fra det nærliggende Italien og Ungarn. Dens vinmarker kan prale af en lang række indfødte druer (Plavac Mali, Malvasia Istriana, Debit, Teran og Pošip) samt internationale sorter som Syrah og Merlot. Kroatien er et land, der tigger om at blive udforsket af vin- og madelskere.

En rejse fra nord til syd langs Adriaterhavskysten af ​​denne underudforskede juvel ved havet byder på rig historie, strålende natur og epikuriske lækkerier - startende i Istrien og derefter ned ad den dalmatiske kyst med sine 1.000 øer, herunder Korčula, Marco Polos hjem. Den frygtløse opdagelsesrejsende, der bragte pasta tilbage fra Kina og krydderier fra Indien, ville blive forbløffet over revolutionen, der fandt sted i vinmarkerne og køkkenerne i hans hjemland.

Brtonigla

Hotel San Rocco i den charmerende stenby Brtonigla er en perfekt base, hvorfra man kan udforske Istrien-halvøen. Den ombyggede familie ejendom huser 10 neorustiske værelser, en spa og restaurant med fremragende vine fra Coronica og Kozlović . Hvis du ikke har fået nok af lokale sort-hvide trøfler, kan du prøve parring-menuen med alt trøffel. Et besøg hos Gianfranco og Antonella Kozlović's nærliggende vingård bringer gammelt og nyt i skarp kontrast. Lige over en billedperfekt dal fra et slot fra det 11. århundrede er denne splinternye facilitet bygget lige ind på bjergsiden, og dens tildækning af græs, buske og vinstokke giver en naturlig camouflage og gør den næsten usynlig for den afslappede observatør.

Zagreb

Rejsen begynder i Zagreb, landets hovedstad og største by. Det er luksuriøst renoveret Palace Hotel var et obligatorisk stop for passagerer på den berømte Orient Express. Hvis du kun har en nat i denne kejserlige by, før du flytter til kysten, så spis på Bistro Apetit , hvor forhøjede retter ledsages af et forbløffende udvalg af kroatiske vine, herunder dem fra Ernest Tolj's Saints Hills Winery , hvis tilknytning til vinkonsulent Michel Rolland giver den unikke vin global appel.

Sisan

I Sisan skal du søge efter Vinstation Trapan , en togdepot-struktur af beton og glas. Vinproducent Bruno Trapan er vært for kun smagsprøver på hans Ponente, Levante og andre mærker sammen med ost og charcuterie plader eller en specialdesignet fem-retters menu, alt sammen med udsigt over tønderummet.

Lim Fjord

På vestkysten af ​​den istriske halvø ligger den uberørte Limfjord og Viking Restaurant, der byder på hjemmelavet pasta kvalt i rejer, hummer og skaldyr. Giorgio Clais Ottocento Crni 2009, en blanding af Merlot, Cabernet Sauvignon og lokal favorit Teran, passer godt sammen med ravioli dækket med lokale hvide trøfler. Den istriske vinproducent Ivica Matoševićs blomstervine fremstillet med Malvasia, en drue, der har blomstret her siden romertiden, er også et naturligt match for den italiensk-påvirkede fisk og skaldyr på denne frodige halvø.

Opatija

Inden du går tilbage til “fastlandet” mod den dalmatiske kyst, skal du planlægge en frokost eller middag kl Mandrać , i den lille bugt Opatija. Glasvægge, hvide læderstole og mørke trægulve skaber rammen, hvor du vil nyde opdaterede fortolkninger af klassisk italiensk-østrigsk køkken, mens du stirrer på nærliggende lystbåde og sejlbåde. Nyd en grillet bøf med foie gras og roeskum over braiseret radicchio med et glas Coronica Gran Teran.

Skradin

På din vej ned ad kysten skal du stoppe i den travle havn i Skradin og komme dig op ad bakker, der minder om Toscana for at besøge Bibich Winery . Det er turen værd at smage på Alen Bibićs prisvindende vine fremstillet af lokale og internationale druer.

Dele

Fortsætter du sydpå ankommer du til det historiske Split, hvis centrum domineres af det romerske æra Diocletians palads, hvor gamle stenmure nu er foret med butikker og caféer. Bare få skridt fra havnen finder du Nostromo Restaurant dens ejer, Zlatko Marinović, betragtes som en af ​​de bedste kokke i Kroatien.

Dingač og Postup

Længere nede på Pelješac-halvøen, i vingårdsområdet kendt som Dingač, har vinproducent Marija Bura Mrgudić og hendes familie indgået et samarbejde med AIG-formand Robert Benmosche og genplanterer Plavac Mali, en slægtning til Zinfandel, i vinmarker ved havet. En moderne vingård og smagsrum er planlagt på et fantastisk sted, der har en før-romersk hule sammen med militære bunkere og dokker fra den østrig-ungarske æra - og nogle af de ældste Zinfandel vinstokke i landet, der daterer 100 år tilbage. Den lyse syreindhold i deres elegante Plavac med kirsebær- og eukalyptus-duft passer overraskende godt sammen med en række lokale fangede fisk og skaldyr. Dingač og Postup er to af de bedre kendte betegnelser her, en flaske mærket med begge navne vil primært bestå af lokalt dyrket Plavac Mali vinets smag af blomme, kirsebær, middelhavsurter og tobak. Stejle vinmarker, der løber ned til havet, ejes af Saints Hills, Skaramuca, Mrgudić og Californiens legende Mike Grgich, hvis vingård Grgić (den oprindelige kroatiske stavemåde) i Trstenik er en af ​​de få, der modtager besøgende til smagninger

Dubrovnik

På vej ned ad kysten kommer du til Dubrovnik, som er blevet ombygget grundigt siden belejringen i 1991. Undgå touts, der lokker dagstripere fra krydstogtskibe til subpar restauranter og sigter direkte mod Restaurant Nautika. De terrasser, der er lukket med glas, har udsigt over den gamle havn, herunder Revelin-fæstningen fra det 16. århundrede, der nu bruges til forestillinger under byens UNESCO-verdensarv sommerfestival. Højdepunkterne i menuen inkluderer langoustine på en seng af polenta og diende kalvemedaljoner i Prosecco-sauce. Vinkortet læser som en kladbog af din rejse med flasker fra Istrien, Pelješac-halvøen, øerne Hvar og Korčula og mange eksempler på den lokale drue, Malvasia Dubrovnika, en slægtning til Malvasia Istriana.

Cavtat

Et par kilometer syd for Dubrovnik er den fodgængervenlige by Cavtat et paradis ved havnefronten. I slutningen af ​​molen finder du Tavern Gaul , en rustik restaurant, der serverer frisk fisk og krebsdyr og lokalt opdrættet kød og byder på en all-star, alt-kroatisk vinkort.

Efter det klare blå vand og den lyse sol på kysten kan du forberede dine øjne på det relativt svage, almindelige lys derhjemme. Inden du går ombord på dit fly, skal du besøge de forhistoriske huler i Dubrovnik Lufthavn i Čilipi, hvor du kan smage lokale vine fra Dubrovnik fra producenter som Marinović, Andro Crvic og Karaman. Det er altid bittersødt, når et vidunderligt eventyr nærmer sig slutningen, men her i Skycellar, 75 meter under landingsbanen, er den bedste måde at afslutte en uges udforskning på en sød note med et lækkert glas Karaman Dubrovnik Malvasia, med noter af hvid fersken, marcipan og jasmin, der vil blive hængende i dit sind, selv når din glødende Adriaterhavsbrune falmer til en varm hukommelse.

Topvine i Kroatien

Selv midt i generationer af krig, stridigheder og geopolitik i den kolde krig er Kroatiens gamle traditioner for vinfremstilling vedvarende. I de senere år har en stigning i turismen genoplivet Kroatiens betagende strande og stenmurede middelalderlige byer - og også vendt søgelyset mod Kroatiens vine. Kroatiens bedste hvide vine er tilgængelige for ganen, men alligevel unikt mangesidede. Malvasia i hænderne på Ivica Matošević er elegant og rig og udviser usædvanligt ren frugt- og mineralegenskaber. Den indfødte Pošip, lavet af Grgić Vina, (ejet af Miljenko 'Mike' Grgich fra Napa Valley-berømmelse) er lækker og intenst kraftig med glimt af citrus og krydderi. Indfødte røde druer som Plavac Mali, en slægtning til Zinfandel, skaber rustikke vine, der er dristige i både koncentration og alkoholindhold, men også en fascinerende undersøgelse af vinens utrolige evne til at udvikle sig i glasset. Kroatiske vine er stadig relativt vanskelige at finde i USA, men her er et par at søge. - Anna Lee Iijima

90 Grgic Vina 2009 Posip (Korcula) $ 25.
Spændende på næsen med aromaer af hasselnødder og røg tilsløret med orange blomster, citrusskal og harpiks. Tør og salte med antydninger af frugt og krydderi og en rig møtrikskind finish. Importeret af Vinum USA Inc.

90 Korta Katarina 2006 Plavac Mali (Peljesac) $ 38.
Rig med koncentreret sort frugt, men også glimt af rosenblade, espresso og chokolade under en spray med hindbærparfume. Store modne tanniner aftager til en glat, finkornet struktur. Importeret af Katharine's Garden LLC.

89 Grgic Wines 2007 Plavac Mali (Peljesac) $ 45 .
Bestemt stor og varm, men også fascinerende kompleks med aromaer af hø og græs, sød og krydret rød frugt, figen og toast. Den lange finish er præget af selvhævdende tanniner. Importeret af Vinum USA Inc.

88 Agrolaguna 2009 Muscat Rose (Istrien) $ 15.
Rosenblomstens aromaer er så udtalt, denne dessertvin er næsten overvældende. Semisød, den er fyldig og fyldig med syltetøj med rosenblade, fyldning af sorte kirsebærterier og en musky, støvet rosenparfume. Importeret af Tasty Wine Company.

88 Istravino 2008 De Mar Cuvée Zenon Bordeaux-stil rød blanding (Istrien) $ 13.
Saftige røde blommer, vanilje og røg er behagelige i næsen og ganen, men får friskhed fra lag af bramble, menthol og friske urter. Fyldig med usædvanligt integrerede tanniner, der er bløde og runde. Importeret af Tasty Wine Company.

87 Matošević 2008 Alba Malvasia Istriana (Istrien) $ 20.
Lys med friskpressede æbler og pærer på næsen. Fyldig, med en rig, ristet hasselnødsnote, er den afbalanceret af en citronsyre og frisk mineralitet. Importeret af Oenocentric.

For Kroatiens markante hoteller og andre rejsetips, Klik her .

Kroatisk vin på vej op