Mand og kone Eric Story og Allison Smith Story måtte opgive deres mest værdsatte besiddelse i tre smertefulde lange måneder i år. Medstifterne af Smith Story vinkældre fremstille vine i et specielt knusningsanlæg, hvor døre er lukket på grund af den nye koronaviruspandemi. Fra marts til juni 2020 var Smith Story Wine Cellars vin under lås og nøgle hos Sonoma's Grand Cru Custom Crush .

Det er endnu en udfordring for den pandemiske tids vinindustri: Ligesom traditionelle vinfremstillingsvirksomheder er brugerdefinerede knusningsfaciliteter en del af fødevare- / landbrugssektoren, en vigtig forretning, der får lov til at forblive åben. Men for at bevare deres egen stabs sikkerhed ændrede mange knuseanlæg drastisk deres produktionsproces i år.

”Jeg tog Covid-nedlukningen alvorligt,” siger Robert Morris, general manager og partner for Grand Cru Custom Crush. ”Men vi ville ikke bare sige, at vi er klare og gør hvad vi vil. Vi ønskede at forblive proaktive, men ønskede heller ikke en gratis-for-alle. ”

Så han besluttede, at hans besætning på fire fuldtidsansatte kælderarbejdere ville overtage den daglige drift og begrænse klientvinproducentbesøg til 'missionskritiske' behov.

Californiens vinindustri tilpasser sig det nye ikke-normale

Dette var et almindeligt tema for brugerdefinerede crush-virksomheder. Ronald Du Preez, general manager og partner hos Sugarloaf Crush , og Justin Lattanzio, ejer og daglig leder af Vinify Wine Services - begge i Sonoma County - fulgte lignende protokoller på deres faciliteter.

”Af hensyn til vores lille hold lukkede vi dørene til vores kunder, medmindre de aftappede,” sagde Du Preez. Selv da var klientvinproducenter kun tilladt i visse områder af anlægget på bestemte tidspunkter.

Under Sonomas 'fase 2', som tillod visse virksomheder at åbne igen fra midten af ​​maj, var faciliteterne i stand til at løsne begrænsningerne. 'Vi er en stor bygning med et produktionsareal på 48.000 kvadratfod ... så vi kan langt overskride kravene på 6 fod,' siger Du Preez. 'Men vi bad stadig [vinproducenter] om ikke at komme ind, hvis det ikke er absolut nødvendigt.' En frustration for mange, men afgørende for at holde både kælderepersonale og kundekreds sikre og sunde.

For at kommunikere med deres distancerede klienter bruger hver facilitet Innovent, en skybaseret styringssoftware, der giver mulighed for fjernplacering af arbejdsordre. 'Eller de kan ringe eller maile mig,' siger Morris. 'Alt, hvad de har brug for for at få gjort, bliver færdige.'

Heldigvis er marts til maj, hvad Lattanzio kalder 'langsom sæson', og mest kælderarbejde er 'standardvedligeholdelse.'

”Når vi går ind om sommeren, er der flere kunder i vingården,” siger Du Preez. 'Vi gør vores bedste for at begrænse eksponeringen over for klienter / personale, svimlende belægning i forskellige områder.' Alle får ansigtsskærme ved login.

Når det kommer til salg, er mange brugerdefinerede crush-vinproducenter små operationer afhængigt af lokale kanaler. ”Nogle er gode til at få deres DTC-salg, men det er et påvirket segment lige nu,” tilføjer Du Preez.

Kan virtuelle vinsmagninger nogensinde virkelig erstatte interaktion med virkeligheden?

Både Sugarloaf og Grand Cru har gæstfrihedsområder, som nogle kunder nu bruger i de avancerede faser af genåbninger med smagsrum. Men Du Preez erkender, at nogle få stadig estimerer det samlede fald i salget og planlægger at skære produktionen i årgange 2020 og 2021.

En brugerdefineret crush-vinproducent, der ønskede at forblive anonym, fortalte Vin entusiast at de har været nødt til at sælge noget af deres kælder 2018/2019 vin på bulkmarkedet for at holde trit med brugerdefinerede crush-produktionsomkostninger, gebyrer for sene bøder og anden forretningsgæld.

”For nogle er dette deres brød og smør. Vi skal være i stand til og fleksible til at arbejde med dem, når tingene er dystre, ”siger Du Preez, når han bliver spurgt om hans kunders økonomiske evne til at fortsætte med at arbejde med Sugarloaf.

Lattanzio bemærker også, at han har været i stand til at arbejde med Vinify's kunder på udvidede vilkår eller betalingsplaner efter behov. ”Det er vingårde, der er i frontlinjen, der mærker smerten. Hvis de får for meget problemer, så vil det krølle til brugerdefineret crush. ”