I århundreder var Rioja din standard landbrugszone, og typisk for et landdistrikt var hotelvalgene få, de kulturelle attraktioner færre og restauranterne og barerne mere rustikke end raffinerede. Hvad der dog ændrer sig på farten. I de sidste to år har den tidligere søvnige Rioja, der drejer sig om byen Logroño (170.000 indbyggere), været vidne til åbningerne af et Frank Gehry-designet hotel og spa på vingården Marqués de Riscal samt Museum of the Culture of Vin på Dinastía Vivanco bodega. Ved siden af ​​disse monumentale værker er spisemulighederne i hele Rioja blevet bedre, infrastrukturen forbedres, og vinene glider ikke en smule. Her er et hurtigt overblik over, hvad der sker i Spaniens mest roste vinregion.

Siden planerne blev afsløret for cirka fem år siden, har meget af brummen i Rioja handlet om Hotel Marqués de Riscal, som fremhæver Gehrys flamboyante arkitektur og generelle geni. Hotellet ligger i landsbyen Elciego, som åbnede i oktober 2006 og står i skarp kontrast til byens gamle stenbygninger og kirke. Administreret af Starwood's The Luxury
Samling, men ejet af vingården, har hotellet 43 værelser og suiter, og på stedet findes Caudalie Vinothérapie Spa og en gourmetrestaurant, der overvåges af Francis Paniego, hvis familie driver den berømte Echaurren-restaurant i det nærliggende Ezcaray. Et advarselsord: værelsespriserne er høje, især i betragtning af dollarens svage status i forhold til euroen (Calle Torrea, 1, Elciego www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
Museum of the Wine of Culture, der åbnede i 2005 i Dinastía Vivanco i Briones, rangerer allerede som et af verdens mest grundige og ambitiøse vinmuseer. En permanent samling fokuserer på vinhistorie, kælder, kunst, symbolik og alt, hvad der går i at åbne, hælde og nyde en flaske vin. Midlertidige udstillinger og en restaurant med udsigt over vingården føjer til showet (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

Velforberedte moderne måltider fordelt på flere retter og præsenteret på lunefuldt pladevarer kan fås på Hotel Marqués de Riscal eller Las Duelas, Juan Nales 'progressive restaurant, der nu ligger på Hotel Los Agustinos i Haro (San Agustín, 2 Haro www.lasduelas.net ).

Men for en god flaske vin og fremragende grillet kød, der tilbydes i en mere traditionel Riojano-indstilling, anbefaler vi Asador Alameda i Fuenmayor. I de sidste 17 år er Alameda drevet af mand og kone Esther og Tomás, hun håndterer køkkenet og tilbereder retter som sauterede hongoer (svampe) foldet ind i en rig bunke med letæg, mens han håndterer grillen med dygtighed (Plaza Félix Azpilicueta , 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Et andet fremragende traditionelt valg er En Ascuas (betyder 'kogt over kul'). Denne populære lille restaurant i det centrale Logroño laver konsekvent fremragende lammekoteletter (chuletillas), som er bedst, når de spises i hånden og ledsages af husskårne pommes frites og sauterede lokale grøntsager (Hermanos Maroy, 22 Logroño www.enascuas.com ).

En blok væk fra En Ascuas og parallelt med Calle Laurel, Logroños førende gade til tapas y copas, ligger La Chatilla de San Agustín. Hefty Fernando Andrés er kokken / ejeren, og hans nutidige versioner af traditionel Riojano-mad giver troværdigheden til ordsproget: 'stol aldrig på en tynd kok.' La Chatilla har også en fremragende vinkort (San Agustín, 6 Logroño 34.941.204.545).

Og hvis du kører til Rioja Baja og gennem den støvede by Calahorra, er der en grund til at stoppe til frokost. Den unge kok Ventura Martínez har overtaget madlavningen hos sine forældres længe respekterede kok Nino, og mens spisestuen er lige så gammeldags som klientellet, rammer Venturas vidtrækkende smagsmenu alle de rigtige toner (Padre Lucas, 2 Calahorra www.chefnino.com ).