Læsere spørger mig ofte: hvad er din yndlingsvin? Det er et hårdt spørgsmål, fordi jeg elsker så mange, fra fyldige Barolos til de elegante, næsten æteriske røde fra Mt. Etna, fra mineraldrevne Soaves til komplekse, salte Verdicchios. Men en ting, som mange af mine topvalg har til fælles, er vinstoksalderen, hvor vine fremstillet af gamle vinstokke er førende.

Du har uden tvivl set udtrykket 'gamle vinstokke' på mange vinmærker (tænk Old Vine Zinfandel), men i Italien får udtrykket en hel betydning.

Først lidt baggrund: der er ingen regler i Italien eller andre steder i verden om, hvor gamle vinstokke skal være for at fortjene den gamle vinstokke. I Californien betragter nogle producenter stolt deres 25 år gamle planter som veteraner. Men i det sydlige Italien taler vi virkelig gamle vinstokke, nogle mere end et århundrede gamle, herunder et overraskende antal hundredeårige Aglianico-vinstokke i Campanias Taurasi samt gamle Nerello Mascalese vinstokke, der klamrer sig til de stejle, terrasserede skråninger af Siciliens Mt. Etna. Jeg skal også påpege, at mens nogle italienske producenter, der fremstiller vine fra gamle vinstokke, bruger udtrykket Gamle skruer ('Gamle vinstokke') på deres etiketter, mange flere gør det ikke.

Men kan du spørge, udover de slående billeder af tykke, knudrede vinstokke, der er snoet ind i Medusa-lignende forvrængninger, betyder vinalderen noget?

Ja, især når det kommer til indfødte italienske sorter. Selvom ikke alle druesorter klarer sig godt i alderdommen, er den generelle enighed, at når de håndteres godt, sunde, giver gamle vinstokke et niveau af koncentration og karakter, der aldrig opnås af yngre vinstokke. Bortset fra det sydlige Italiens rigdom af gamle oprindelige vinstokke kan du finde godser, der plejer gamle, indfødte vinstokke - dem plantet mellem 1930'erne og gennem 1960'erne - over hele landet. Mange giver fantastiske vine.

For det første er gamle vinstokke generelt mere modstandsdygtige over for svær varme. Efterhånden som en vinstok eldes, går dens rødder dybere ned i jorden og finder næringsstoffer og underjordiske vandreserver, der ikke er tilgængelige for yngre vinstokke, hvis rødder holder sig tættere på overfladen. Takket være deres dybe rødder overlever ældre planter bedre den ekstreme tørke og svimlende temperaturer, der hurtigt bliver normen i Italien. Modne sunde vinstokke - lad os sige dem over 50 år gamle - producerer også færre klaser. De fleste producenter siger, at deres gamle vinstokke er selvregulerende, eller med andre ord, de kræver lidt intervention.

”Gamle vinstokke har en meget stærkere balance i hele den vegetative cyklus sammenlignet med yngre vinstokke, så du behøver ikke at gribe ind så meget. Det er som om de har mere erfaring: de har den helt rigtige mængde blade til at beskytte druerne, og de producerer lige den rigtige mængde druer, som de kan pleje. Som et resultat beskærer vi vores gamle vinstokke mindre og behøver ikke grønt høste, ”forklarer Antonio Capaldo, præsident for Campania-firmaet Feudi di San Gregorio, hvis ældste Aglianico-vinstokke er hele 130 og 150 år gamle. Han tilføjer, at ældre vinstokke “også giver rigere juice med større dybde og kompleksitet, der kræver mindre ældning af æg for at få en god vin med lang levetid og krop.”

Udover at overleve forskellige sygdomme, varme, tørke og endda verdenskrige, har nogle af Italiens ældste vinstokke også overlevet den berygtede phylloxera-invasion, der næsten ødelagde alle Europas vinmarker mellem slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Efter år med forsøg og fejl opdagede forskere, at podning af vitis vinifera-vinstokke på amerikansk rodstamme stoppede den rodspisende bladlus, der utilsigtet blev importeret fra Amerika på vinstokke. I dag podes de fleste af verdens vinstokke på amerikansk grundstamme, og der er altid spørgsmålet, om denne praksis har ændret den grundlæggende karakter af mange af Europas vine. Udsat fremskridt inden for moderne kælderteknologi og vingårdsforvaltning er nogle af de sydlige Italiens vine fremstillet med gamle vinstokke (nemlig et lille antal Taurasi- og Etna-aftapninger) blandt de meget få eksempler, der giver et indblik i, hvordan gamle verdensvine var som før- Phylloxera.

Her er nogle af mine foretrukne gamle vinvine fra hele Italien:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 point, flere U.S. importører

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 point, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 point, T. Edward Wines

Modpart af Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 point, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 point, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 point, af Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $ 55, 94 point, Empson