Min fascination (læs: besættelse) med fransk ost begyndte, efter at jeg flyttede til Paris og hørte, at Charles de Gaulle, efter at være blevet udnævnt til præsident, groft sagt: 'Hvordan kan man styre en nation, der har 246 ostesorter?'

Jeg var nysgerrig: Kunne jeg finde oste til min blog, Et år i Fromage ? Efter 365 indlæg havde jeg stadig oste at smage, så jeg fortsatte. Ved 500 blev jeg interviewet på både national fransk radio og tv, for selv for franskmændene er dette en fantastisk bedrift.

Den franske glæde i at foreslå lokale oste, som jeg måske ikke kender. En gang mødte jeg en fremmed på Montparnasse togstation for hende at aflevere Kreuzig, frisk fra et marked i Bretagne. Hvis vi havde været i trenchcoats på en tåget nat, ville det have haft alle mulige ting for hemmelig spionage i Anden Verdenskrig. Bortset fra at vi passerede lækker ost, og for det er der ingen modstand.

Jeg forbinder hver ost med en historie om livet i Frankrig. At søge den perfekte parring har ført mig til emner, som jeg ellers ikke ville undersøge: Udviklingen af ​​mænds badedragter. Hvorfor franskmændene ikke kastrerer deres hunde. Dronning Margots bryster og seksuelle excentriciteter. Den franske tro på, at der kun er seks kontinenter.

Foto af Penny De Los Santos / Styling af Meg Baggott

Det førte mig også til usædvanlige oste - får, ged, ko, endda en hest. Jeg har spist Banon de Banon efter at have skrabet af maddiker, der ikke skulle være der, og Tomme Acajou med skorpespisende mider. Jeg har endnu ikke smagt den berygtede korsikanske ost med levende maddiker, men den står højt på min ønskeliste. Jeg bliver oprørt, men tænk på skryterettighederne.

Jeg har lært, at American Muenster ikke er fransk Munster. Afpakning af odiferous Alsace Munster i biografen til dine børn er i mellemtiden et totalt rookie-træk. (Det var ost nr. 3, så tilgiv mig.) På den anden side er det at neddyppe Maroilles skiver i kaffe noget en indfødt nordboer ville gøre. Selvom jeg ikke elsker Maroilles eller kaffe, er de bedre kombineret.

Mit projekt har givet mig seriøs street cred her i Frankrig, hvor folk tilbeder vin, brød og ost - jeg får dækket alle tre. Bleu de Severac spredt på baguette, ledsaget af Sauternes, er min idé om himlen (tilføj pæresyltetøj, og kald det morgenmad). Franskmændene er smigret af min opmærksomhed, idet jeg ved, at ligesom vin ikke bare er gærede druer, er ost ikke kun størknet mælk: det er terroir, historie, sprog, traditioner, politik og mennesker.

Jeg er ikke gået i vægt, og mit kolesterol er uændret. Kridt det op til ikke at eje en bil i Paris og at invitere venner til smagninger. De fleste oste er upasteuriserede med gavnlige bakterier - det hjælper også. Og nej, jeg er ikke træt af ost, selvom jeg vil vende næsen op på noget intetsigende og banalt. De bedste oste, som fine historier og vin, er rige og komplekse. Også oozy, cremet, blomster, smuldret, nøddeagtig, tangy eller ligefrem stinkende.