I de tidlige timer den 18. maj faldt temperaturerne på tværs af nordøst under frysepunktet— slår alle rekorder og putte New York Statsafgrøder i fare. New York er den tredjestørste vinproducerende region i USA, og skaden vurderes stadig. Alligevel kalder mange det allerede den værste fastfrysning, staten har set i årtier.

Frysningen kom efter en april, der oplevede rekordhøjder, med fire dage i træk over 80°F. Varmen tvang sarte nye knopper fra vinstokkenes vinterdvale, hvilket efterlod vinfolk håbefulde for en frugtfyldt sommer.

Men på tværs af nordøst vågnede vinbønder såvel som landmænd af andre afgrøder som æbler for nylig til en hjerteskærende scene.

Colleen Hardy, medstifter af Living Roots Vin , udsendt billeder på Instagram fra hendes families Shale Creek-vingård ved Keuka Lake i New Yorks Finger Lakes område. Billederne delte billeder af brune, hængende vinblade og skrumpede knopper.

12 topbedømte New York-vine, fra Finger Lakes til Long Island

'For et par uger siden skrev vi et indlæg om at krydse fingre for varmt vejr og frostfrie nætter,' skrev hun til billedet. 'I aftes gik vores frygt i opfyldelse. Sammen med vores uhyggeligt varme april og tidlige knoppause, anrettede sidste nats kolde temperaturer kaos på afgrøder i hele New York. På grund af dette vil berørte vinmarker, ligesom vores families, have lidt eller ingen frugt i år.'

Vi bad vinproducenter i hele New York om at vurdere deres situation og dele, hvad de kan gøre fremover for at beskytte deres sarte afgrøder.

En overraskende sæson

På trods af at det er et koldt klimaområde, er lignende afgrødeødelæggende frostbegivenheder historisk set meget sjældne. Dette skyldes, at knopbrud generelt forekommer for sent på sæsonen til, at frost er et problem.

'Finger Lakes har aldrig haft brug for frostbeskyttelse tidligere,' siger Paul Brock, vinmager og medejer af Sølvtrådsvingård på østsiden af ​​New Yorks Seneca Lake. 'Det her er nyt for os. Ingen, jeg har talt med, har nogensinde set noget lignende - tilbage til 1970'erne og tidligere.'

Kelby Russell, Red Newt Cellars' mangeårig vinmager, anslår, at han mistede omkring halvdelen af ​​druerne fra sin nyligt købte Lahoma Vineyard på Seneca Lakes vestside. 'Denne slags frostbegivenheder er stadig en bemærkelsesværdig sjældenhed for os,' siger han. 'Det her er ikke Bourgogne eller Bordeaux eller dele af Tyskland alligevel, hvor forårsfrost er en bekymring næsten hvert år.'

Men vinbønder indrømmer, at klimakaos sandsynligvis vil gøre frostbegivenheder mere almindelige.

'Jeg ved ikke, hvad klimaforandringerne har i vente for os, men det bliver helt sikkert mere ekstremt,' siger Matthew Spaccarelli, der laver vin til både sin families Benmarl vingård og hans eget mærke, Fjord , i Hudson River område. 'Jeg er indfødt i Hudson Valley, og det er første gang, jeg kan huske, at jeg ikke skulle skovle sne om vinteren. Sidste sommer gik vi over otte uger uden en dråbe regn. I 2021 så vi 14 tommer nedbør i de første to uger af høsten.'

Skader i hele staten

Finger Lakes-regionen, som producerer broderparten af ​​New Yorks vine, med over 9.000 acres under vin, pådrog sig de mest udbredte skader fra frosten.

Bully Hill Vineyards , der ligger på den sydlige side af Keuka-søen, dyrker hovedsageligt oprindelige og fransk-amerikanske hybridsorter på sin egen ejendom. De henter druer fra hele regionen. Stephen Taylor, vingårdens grossistchef og søn af grundlæggeren, siger, at mens oprindelige og hybride sorter er mere tilpasset regionens kolde vejr, så klarede de sig lige så dårligt som deres vinifera-modstykker i tilfælde af sidste uges frostbegivenhed.

”En kæmpe faktor er, at vi havde usædvanligt varme forår, så alt voksede ret hurtigt. Det gjorde alt mere sårbart,« siger han. »En af fordelene ved hybrider er, at de er produceret, så de ikke blomstrer så hurtigt. Men hvis det er så varmt, og alt begynder at blomstre, åbner det ligesom alle op for det.'

I sidste ende bestemte placeringen af ​​vinmarkerne skadens omfang mere end druearten eller sorten.

“Med hensyn til de berørte steder, afhang det virkelig af en række faktorer; jordens topografi, hvor der var lave pletter, hvor kold luft kunne samle sig, forårsagede mere skade. På vores stejlere skråninger tættere på søen var der færre skader,” forklarer Meagan Frank, vicepræsident for Dr. Konstantin Frank Winery , beliggende ved Keuka-søen.

Hudson River vinregionen oplevede også temperaturer, der svævede lige under frysepunktet, på trods af sin beliggenhed 240 miles sydøst for Finger Lakes.

'Bud break var det tidligste, jeg har set det i mine 18 år med at dyrke druer,' siger Spaccarelli, hvis vingårde ligger nær Marlboro, på den vestlige side af Hudson-floden. Spaccarelli anslår at miste 5 til 10 % af Benmarls afgrøde og 10 til 20 % af Fjordens afgrøde til frostbegivenheden, men, siger han, 'tiden vil vise'.

'Vi forventer virkelig ikke at vide det fulde omfang af skaden før en uge eller to i det mindste,' siger Kyle Anne Pallischeck, den administrerende direktør for Finger Lakes Wine Alliance . 'De fleste håber, at de sekundære knopper blev skånet - og vi får se. Måske lidt frugt der, men endnu vigtigere ikke at miste vinstokke fuldstændigt er håbet.”

'Hudson Valley er så forskelligartet et landskab, at jeg tror, ​​at denne episode ikke er en producent-for-avler, eller endda blok-for-blok-situation, men snarere en række-for-række eller endda panel-for-panel situation, ” tilføjer Spaccarelli.

Nærhed til vandet, uanset om det er Hudson River eller en af ​​Finger Lakes, så ud til at spille en rolle, med vinmarker tættere på vandet mindre påvirket, takket være øget luftstrøm.

Lang ø , New Yorks sydligste vindyrkningsområde, ser ud til at være reddet fra de fleste frostskader netop på grund af havets indflydelse.

'Vi er utrolig heldige her på Long Island at blive modereret af Long Island Sound og Great Peconic Bay,' siger Gabriella Macari, direktør for driften på hendes families ejendom, Macari vingårde , på Long Islands North Fork. 'Vores websted er især ekstremt tæt på Long Island Sound, vandmassen grænser faktisk op til kanten af ​​vores gård.'

Temperaturer blev registreret så lave som 33°F på Long Island, men forblev lige varme nok til at have beskyttet de fleste vinmarker. Macari siger, at de er i planlægningsmøder nu for at diskutere salg af noget af deres frugt til vingårde upstate.

Forberedelse til en ny normal

På grund af dens sjældne hyppighed er mange vingårde i New York ikke godt rustet til at håndtere frost. Nogle vingårde kørte traktorer gennem vinmarkerne og få brugte vindmøller for at øge luftstrømmen. Mange andre brændte hø til varme eller slog græsset kort i vingården for at hjælpe med at holde den kolde luft væk fra frugttråden.

'Vi har ikke blæsermaskiner eller sprinklere, fordi vi i 65 år med dyrkning af disse druer ikke har haft alvorlige forårsfrostproblemer,' siger Frank.

Mange vinbønder siger, at efter sidste uges frysning vil de investere i frostforebyggelse som vindmaskiner og smudsepotter, en enhed, der brænder olie for at forhindre frost på planterne.

'Jeg føler mig lidt tåbelig,' siger Dave Pittard, ejer af Buttonwood Grove og Seks Firs Kældre , begge på Cayuga Lake i Finger Lakes. 'Jeg voksede op på en æblefarm. Da min kone og jeg købte Buttonwood for omkring 10 år siden, sagde min fætter, som stadig er æblebonde, til mig: 'Gør dig selv en tjeneste, begynd bare at købe udtværede potter. Køb et par stykker hvert år. One year you're gonna need them.’ Og han havde ret.”

Pittard mistede 75 til 90 % af sine Chardonnay afgrøde på Buttonwoods sydligste vingård.

Frostforebyggende udstyr er dog ikke billigt, og små til mellemstore producenter vil især mærke klemmen.

'De er en betydelig udgift, så hvis og når vi har råd til sådan noget, ville vi være vilde med at lade være,' siger Pittard.

I sidste ende er 2023-årgangen bundet til at blive en lille en. Alligevel må New Yorks vinbønder fortsætte med at drive landbrug - uden at kende det sande omfang af deres tab, indtil høsten kommer om efteråret.