Når du nærmer dig via en lille båd, der bobler i vandet, omsluttet af den saltbundne havluft, opbygges spænding til det øparadis, der venter.

Skotlands øer med stenede kyster og afstivende, piskende vind ligner lidt Caribiens postkort-perfekte juveler. Men deres robuste skønhed forbedrer de whiskyer, der er fremstillet her, og skaber terroirrige profiler, der giver saltvandstip af kystnær havspray, røgfyldte toner afledt af lokal tørv og sarte blomster- eller urtetoner, der afspejler terrænet.

Af disse robuste skotskproducerende øer, kendt som Hebriderne, har Islay tjent mest kendt for sine tørrede whiskyer og overflod af destillerier. Men øerne Jura, Arran, Mull, Skye og Orkney's øhav er også kendt for deres whisky og dramatiske natur. Hæld en dram og se nærmere på, hvem og hvad der gør disse ø-whiskyer så specielle.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman og Mashman / Foto af Dan Kenyon

Jeg styrer

Udtalt EYE-la, dette er den mest produktive af Skotlands whiskyproducerende øer, men alligevel bevarer den en lille byfølelse. Klynget langs de stenede kyststrækninger er dets destillerier især værdsatte af dem, der nyder røgfyldte, tørrede skotter. Deres smag spænder fra lejrbålsrøg til grill, med smagsnoter, der kører farveskalaen fra røget fisk til mørk og tjæreagtig.

Ardbeg er et af de første destillerier, der kommer til syne, når du nærmer dig med båd fra fastlandet. Blandt de mennesker, der stort set er ansvarlige for den whisky, der fremstilles her: Bill Lumsden, lederen af ​​destillering og whiskyoprettelse Brendan McCarron, leder af modne whiskybestande og Islay-indfødte Neil Johnston, en stillmand og mashman, der har arbejdet på destilleriet siden 1997.

For mange insidere er Lumsden kærligt kendt som “Dr. Bill, ”da han er ph.d. i biokemi. Han sluttede sig til søsterproducent Glenmorangie i 1995 og fortsætter med at arbejde med Glenmorangie og Ardbeg i dag.

Ardbeg Distillery / Foto af Dan Kenyon

McCarron tiltrådte i 2014. Hans tidligere arbejde omfattede hjælp til design af Roseisle destilleri , det første destilleri bygget i Speyside i 30 år samt forvaltning af destillerier på fastlandet og Islay.

McCarron beskriver Ardbegs whisky som et 'tørveparadoks', der sidestiller massiv røgighed med mere delikate smag.

”Ved hjælp af en renser, der fanger nogle af dampene i destillation og stadig sætter dem igennem gryden, giver det os mulighed for at frembringe mere af citrus, tangy lime og maritime noter, der fletter sammen med de store, røgfyldte smag for at skabe en utrolig afbalanceret whisky, ”siger han.

Ardbeg Kelpie / Foto af Dan Kenyon

Faktisk er Ardbeg kendt for at lokke en bred vifte af noter fra sin tørrede whisky. Brooding Corryvreckan tilbyder næsten bacon-lignende mesquite og sorte lakridsfarver, mens den passende navngivne Kelpie kanaliserer en mere salig tangkvalitet.

I august blev An Oa den seneste tilføjelse til Ardbegs kernekollektion. Lumsden siger, at det besidder noter af røgfyldte teblade, anis, cigarrøg og, tro det eller ej, grillede artiskokker.

Prøv dette

Ardbeg Kelpie $ 110. Denne gyldne dram lagvandende tang og paprika med vanilje og et spor af tropisk frugt. Det slutter med intensiteten af ​​røg og sort peber.

Graham Logan, Distiller Manager for Jura Whisky / Foto af Dan Kenyon

Sværge

Fra Islay kan du kigge mod øst og se Jura. Det føles som bare en hurtig svømmetur væk.

Den lille ø er relativt vild og knap befolket - der bor færre end 200 mennesker her. Øens eneste vej fører til dets navnebrænderi, øens eneste pub og et hotel.

Forfatter George Orwell kaldte engang øen 'det mest uopnåelige sted'. Han skrev sin dystopiske roman 1984, mens han boede i en bondegård midt i denne idylliske kulisse.

I slutningen af ​​1950'erne hyrede to landejere, forfærdede over øens faldende befolkning, William Delmé-Evans til at bygge et whiskydestilleri. Han gik yderst langt for at sende usædvanligt høje stillbilleder, som menes at producere et lettere destillat.

Ifølge Graham Logan, destilleridirektør for Sværge , der arbejder inden for Skotlands mindste destillerende øsamfund hjælper med at gøre whiskyen unik.

Foto af Dan Kenyon

”Virkeligheden er, at det at leve på en fjerntliggende ø i et lille samfund på omkring 180 mennesker betyder, at alle skal arbejde sammen,” siger Logan.

Han ville vide: Logan arbejdede mere end to årtier sammen med den tidligere destilleridirektør Willie Cochrane, en elsket skikkelse, der gik på pension i 2016 efter en 39-årig karriere.

Logan startede for 25 år siden, da han bemandede stillbillederne og mosekarret og arbejdede sig op til destilleridirektør. Da han først satte blikket mod Jura, var Logan ombord på HMS Liverpool i sin tid som havteknikmekaniker i Royal Navy. Han vidste ikke, at hans far havde accepteret et job på Jura, og at han snart ville kalde det hjem.

”I to århundreder har whisky været vores eneste største eksport, og destilleriet er den vigtigste drivkraft for turisme,” siger han. 'Det tager mere end byg, vand og gær at fremstille Jura 10. Det tager en ø.'

Prøv dette

Jura 10 år gammel $ 55. Destilleriets nyeste aftapning er en drik, der er let at drikke. Tid i tidligere Bourbon- og oloroso Sherry-tønder betyder, at læbestikkende hasselnød, kaffe og kakao spiller en hovedrolle, og det hele afsluttes med bare et mildt røg.

James MacTaggart, håndværksmester på Isle of Arran Distillery / Foto af Dan Kenyon

Arran

Highland Boundary Fault opdeler denne ø i to meget forskellige sektioner, det klippede, bjergrige landskab mod nord og de frodige grønne græsgange i syd. Det er undertiden kendt som 'Skotland i miniature', da det deler karakteristika for både højlandet og lavlandet. De whiskyer, der fremstilles her, er lige så komplekse, ofte relativt lette og normalt ikke tørrede, og viser citrusagtige, blomster- eller krydret egenskaber.

I 1800'erne blev mange destillerier her bygget på øens sydside. Da Harold Currie, den tidligere administrerende direktør hos Chivas Brothers, grundlagde Arran Distillery i 1990'erne valgte han at bygge i nord. Webstedet var tæt på, hvad han anså for en overlegen vandforsyning, et kritisk element for at gøre god Scotch. Destilleriet åbnede i 1995 og var det første lovlige destilleri på Isle of Arran i mere end 150 år.

Isle of Arran Distillery / Foto af Dan Kenyon

I dag er James MacTaggart “vogter og mester” af Arran whisky. En elsket skikkelse i branchen, MacTaggart har mere end 40 års erfaring. Han flyttede til Arran i 2007 efter en periode, hvor han lavede whisky til Bowmore Distillery på sit hjemland Islay.

Efter mere end to årtier med whiskyproduktion på Arran blev jorden brudt for at bygge et andet destilleri på øen i februar. Sammenlignet med det signaturlys, krydret skotsk, forventes det nye destilleri at fokusere på tørvede whiskyer.

Genskabe historie for at finde ud af, hvad der gør Bourbon unikt

Prøv dette

The Arran Malt 12 Years Old Cask Strength $ 70. Honning og lyng er kernen i denne bløde, ikke-tørrede whisky, der afsluttes med støvet kakao og kanel-nellike-varme.

Graham Brown, Distillery Manager hos Tobermory Distillery / Photo af Dan Kenyon

Mull

Isle of Mull, den næststørste ø i de indre Hebrider, er kendt for Tobermory's stærkt malede havnefronthuse, masser af fritgående dyreliv (ørne, oddere, langhårede højlandskvæg, sæler) og selvfølgelig whisky.

Men hvis du planlægger at besøge Mull, kan whiskyen måske være lidt sværere at finde. Den 31. marts blev den Tobermory destilleri tog en to-årig pause for renovering og udstyrsopgraderinger, selvom dens besøgscenter forbliver åbent.

Dette virker som en velfortjent pusterum for det eneste destilleri på Mull og et af de ældste kommercielle destillerier i Skotland. Tobermory blev grundlagt i 1798 og blev oprindeligt kendt som Ledaig Distillery. Her produceres der stadig to single-maltetiketter: den robuste, røgfyldte Ledaig og den frugtagtige, uberørte Tobermory.

De lyst malede havnefrontens huse i Mull / Foto af Dan Kenyon

Begge overvåges af Graham Brown, Tobermory's Mull-fødte destilleridirektør, der overtog destilleriet, da hans far gik på pension sammen med Kirstie McCallum, senior blender i moderselskabet Distell .

McCallum startede som udviklingskemiker for Chivas Brothers. Hun blev senere blender hos whiskyproducenten Burns Stewart, efterfulgt af flere år som dets globale brandsambassadør. Burns Stewart blev erhvervet af Distell i 2013, og i 2016 trådte hun ind i seniorblenderrollen.

Mens whiskyproduktionen er sat på pause, betyder det ikke, at der ikke er Scotch at få: En række aftapninger er tilgængelige i USA. Selvom mange Scotch-producenter konsoliderer whisky fra forskellige år til ikke-aldersopgørelse, når lagrene bliver stramme, Tobermory tilbyder i stedet en række specifikke aldersgrupper. Disse er meget efterspurgte af samlere i betragtning af de avancerede aldre og begrænset udbud.

Prøv dette

Ledaig 1996 Vintage $ 190. Oprettet af nogle af de første spiritus destilleret på Tobermory. Tørvede gløder på næse og gane samt sort peber og myntegnister.

Stuart Harrington, Distillery Manager hos Talisker Distillery / Photo af Dan Kenyon

Skye

Tænk røg og saltvand. Isle of Skye, der er kendt for sin øde skønhed, der blander bjerge og kystlinje, synes at være et passende kulisse til at fremstille en whisky, der ofte beskrives som saltende og rugende.

Talisker , det ældste fungerende destilleri på øen, producerer en af ​​de tørvede single malt under opsyn af sin destilleri manager, Stuart Harrington.

Harrington har arbejdet i spiritusindustrien og for moderselskabet Diageo, siden han blev uddannet Edinburghs Heriot-Watt University med en grad i brygning og destillering i 2010. Han kom til Talisker i 2012 som driftsleder på stedet og blev forfremmet til sin nuværende rolle i 2015.

Talisker Distillery / Foto af Dan Kenyon

Generelt er Talisker-whisky karakteriseret ved, hvad Harrington beskriver som en 'røgfyldt, maritim smag' plus karakteristiske pebernoter.

”Den intense smag kommer fra vores unikke destillationsproces og bærer den saltede røg fra en ø, der er ramt af vind og bølger,” siger Harrington. 'Under røgen finder du bløde frugter og kornotater og i de ældre udtryk en rig vanilje gennemsyret af aldringsprocessen.'

Mens han indrømmer, at ikke alle vil sætte pris på dens smagsprofil, som han beskriver som 'udfordrende, men elsket', er der ingen tvivl om, at denne skotsk er dygtig til at fange øens terroir. 'Talisker Whiskys lugt og smag forbinder straks drikkeren med det barske kystmiljø i det omkringliggende område,' siger han.

Ud over Talisker fremstilles også Isle of Skye whisky på øen. Det er en blødere blandet whisky med noget Skye-malt inkluderet i blandingen.

Prøv dette

Talisker Storm $ 66. Lejrbålsrøg og honning fører næsen, mens saltet karamel udfolder sig i ganen. Det slutter med en frisk, pebret finish og røgfyldt træ-glød.

Gordon Motion, Master Whisky Maker i Highland Park / Foto af Dan Kenyon

Orkney

Sammenlignet med de andre whiskyproducerende øer ud for Skotlands kyst er Orkney adskilt, der ligger på den nordligste spids af landet. Denne klynge på 70 øer omfavner vikingesagnene fra sin fortid. Nogle siger, at det er så tæt på nordisk kultur, som du kan komme uden for Skandinavien.

Landskabet er også anderledes end andre øers. Den ubarmhjertige havspray betyder, at mange træer og andre planter, der findes andre steder i Skotland, ikke vokser godt her. Orknys tørv, fremstillet af vådområdevegetation, er anderledes end Islays tørv. Alt dette afspejles i skotsk-det er ofte urteagtig, fyrretræt eller jordet, selvom det også har en behagelig, honninglignende tråd af sødme.

Highland Park , et af de få destillerier, der anvender lokalt skåret tørv, er det Orcadian whiskymærke, der oftest findes i USA. Mærkets mester whiskyproducent, Gordon Motion, fører tilsyn med operationerne her. Han bryggede cider og øl, mens han voksede op i Currie, Skotland, og han fik en kandidatgrad i maltning, brygning og destillation.

Motion arbejdede i bryggerier over hele Skotland og England og kom til Edrington, moderselskab for Highland Park, i 1998. Han blev Edringtons masterblender inden han flyttede til sin nuværende position i 2016, hvor han arbejdede for skotske mærker, herunder The Macallan, The Famous Grouse og Glenturret undervejs.

”Det, der gør vores tørv så unik, er de klimatiske og geologiske forhold, hvor den blev lagt i Orkney, hvilket skabte en enestående blomsteragtig, røgfyldt smag,” siger Motion.

Ud over Highland Park er Orkney også hjemsted for Scapa, en anden single malt. Det er en smule sværere at finde i USA, og den uopholdne, frugtagtige profil er blevet sammenlignet med blandede skotske, der er let at drikke.

Prøv dette

Highland Park Valkyrie $ 80. Jordagtig og urteagtig, se efter antydninger af kaprifolium, kamille og ingefær. Finishen er relativt tør. Tilføjelse af vand lokker lidt mere honninglignende sødme ud.