Selvom det kun tager omkring en halv time at køre fra ende til slut, afslører Arroyo Grande og Edna Valleys 15-mils spænding alt, hvad der skal kæmpes, og meget af det, der stadig er udfordrende for Californiens mindre kendte vinregioner.

Dale, kun miles fra det kølige Stillehav i det sydlige San Luis Obispo County, er dramatisk præget af stejle vulkanske toppe af kæbe-faldende skønhed. De er fulde af meget forskellige jordarter og er hjemsted for banebrydende og ikonoklastiske vinmarkere.

Der er tradition i de rækker af Chardonnay, der har trives siden 1970'erne. Imidlertid er der også meget opmærksomhed på Pinot Noirs, der kan være smidige eller kraftfulde, samt Rhône-sortvin med koldt klima og aromatiske hvide som Albariño og Grüner Veltliner. Vinene er altid solide og ofte fremragende, selv dem der er under 20 $ -området.

På trods af disse succeser kæmper Arroyo Grande- og Edna-dalen for anerkendelse ud over Centralkysten. Som i store dele af Californien er det svært at plante nye vinmarker her, fordi vand er knappe. Yderligere kan det land, der er mest velegnet til vindyrkning, ofte udvikles mere lukrativt som små rancher.

En håndfuld store vinfirmaer dominerer denne kompakte region, hvilket gør det vanskeligt for nye vinproducenter at erhverve frugt og etablere mærker, der kan vinde anerkendelse, vinde på vinlister og ringe ringere for disse to appeller.

Men takket være den genopfyldte indsats fra SLO vinland gruppe, er besøgende stigende, og antallet vil vokse, hvis skubbet til at skabe en mere sammenhængende SLO Coast-betegnelse lykkes. Nu er det tid til at slå rushen. Her er en guide til en syd-til-nord udforskning af Arroyo Grande og Edna Valley.

A.G. for livet

Laetitia Vineyard blev grundlagt i 1982 som Maison Deutz, et mousserende vinhus. Det var otte år, før Arroyo Grande Valley-betegnelsen blev oprettet.

Nu, under ejeren Selim Zilkha, fremstiller far-søn-teamet til Dave og Eric Hickey mere end 35.000 kasser med sprudlende og stille vine årligt. Dave startede som ejendommens elektriker i 1985. Tre år senere begyndte Eric, dengang 16, at arbejde for sin far.

'Vinene har lige fra starten altid været meget subtile.' —Bill Greenough

Udsigten fra Laetitia Vineyard når fra San Luis Bay til Santa Maria-floden. Den kystnære indflydelse på vingården er klar, men for Lino Bozzano, der forvalter ejendomens 505 hektar druer - hvoraf 80 procent er afsat til Pinot Noir - er den virkelige historie under hans støvler.

”Der er en ægte mangfoldighed af polariserende jord, fra rent kridt til vulkanske klipper, og alt imellem,” siger Bozzano og bemærker, at de blåfrugtsmag kommer fra vulkaner, mens cola og krydderier er forbundet med ler. Han mener, at snavs og vejr er sammenflettet.

”Jord er et produkt af millioner af år med klimamønstre, så jord og klima er virkelig det samme,” siger han.

Ejer Brian Talley (til højre) og vinmager Eric Johnson fra Talley Vineyards / Foto af Michael Housewright

Lige over de bølgende bakker sidder Talley Vineyards . Indehaver Brian Talley er så stolt af sin families Arroyo Grande landbrugshistorie, at han har udgivet en bog om det: Vores Californiske bord .

Hans bedstefar, Oliver, plantede først grøntsager i Arroyo Grande Valley i 1948, og i begyndelsen af ​​1980'erne besluttede hans far, Don, at dyrke vindruer på de omkringliggende bjergskråninger. ”Min far var en virkelig visionær,” siger Brian.

Talley lavede sin første vin i 1986, og kvaliteten forbedredes dramatisk i 2001, da Brian hyrede Napa-veteranen Tom Prentice til at opdatere driften. I dag laver vinproducent Eric Johnson nogle af Californiens bedste Chardonnays, og hans Pinot Noirs er heller ikke for lurvede.

Vinene afspejler de små vinmarker, herunder Oliver's, Rosemary's og Rincon, der sidder i forskellige hjørner af betegnelsen og normalt overser en Talley Farms grøntsagsplaster.

Brian og hans kone, Johnine, forklarer alt dette over hjemmelavet coq au vin derhjemme, en af ​​56 ranchetter, som Talleyerne udviklede på 4.000 ellers bevarede hektar.

Hvorfor se nye vinregioner

Også her for at nyde middag på denne aften er Patrick og Heather Muran. Patrick fungerer som vinproducent hos Paso Robles ' Niner Estate , som også ejer Jespersen Ranch i Edna-dalen, mens Heather, som administrerende direktør, genopliver SLO Wine Country-organisationen.

Efter middagen skynder Brian sig for at få fat i et par ældre flasker fra sin kælder og viser senere et udkast til sin kommende bog. Han tilbringer resten af ​​natten strålende fra øre til øre og fejrer både holdbarheden af ​​hans vine og hans families imponerende bue.

Dybere i dalen ligger endnu en familiedrevet operation, Saucelito Canyon , hvis Zinfandel-vinstokke blev plantet i 1880. Bill Greenough købte den forfaldne ejendom i 1974 og har siden nu lavet nuancerede zins med gamle vinstokke. I dag gør han det ved hjælp af sin vinproducerende søn, Tom, og datteren Margaret, en læge.

”Mange mennesker gør det ikke som vi,” siger Bill, mens han går midt i sine knudrede vinstokke, vingården, som han selv byggede, og en gammel hulekælder, der rummer flasker, der går tilbage til hans indledende årgang 1982. ”Vi vil gøre det mere komplekst, og denne vingård producerer ikke store, frugtagtige vine. Allerede fra starten har vinene altid været meget subtile. ”

Alternative eventyrere

John Alban var banebrydende for Rhône-sorter på Alban Vineyards i Edna-dalen / Foto af Michael Housewright

Den sydlige grænse for Edna Valley-betegnelsen skærer gennem det geologisk urolige land John Alban , hvis fokus på Rhône-sortvin gør ham til en outlier i en region domineret af Pinot Noir og Chardonnay.

Mens han studerede kort over Europas mange regioner med sin vinelskende far for årtier siden, var Alban, en indfødt sydcalifornisk, frustreret over, at hans hjemstat kun lavede Chardonnay og Cabernet Sauvignon.

'Hvorfor fremstiller Europa vin fra 500 druesorter, og Californien fremstiller kun to?' undrede den yngre Alban. ”Der må være en mulighed her.” Yderligere undersøgelser af Rhône-årgange gav håb.

”Hvad der skelner mellem store årgange er, at de er usædvanligt varme i slutningen af ​​året,” siger Alban, der etablerede et vellykket planteskole, der hjalp med at lancere sit navnebrandsmærke i 1989. ”Californien bliver altid varm i slutningen af ​​året. Vi har endda navne til det: Indisk sommer, solnedgange, Santa Anas. Derfor har Rhône-sorterne gjort det så godt her. Deres succes er næsten ubestridelig. ”

På trods af alternative sort-eventyrere er Edna Valley styrker fortsat Chardonnay og Pinot Noir.

Lige op ad vejen fra Alban er Slide Hill Vineyard , som først blev plantet i 2005 som Sawyer-Lindquist Vineyard af Bob Lindquist (fra Qupe) og hans kone, Louisa Sawyer-Lindquist. Louisa, oprindeligt fra New York, blev også forvirret af Californiens mangel på druediversitet.

'Da jeg begyndte at komme til Californien, spekulerede jeg på, med alle de spanske navne og steder, der ligner Spanien, hvorfor var der ingen spanske sorter?' hun siger.

Louisa startede Sand mærke med Tempranillo og Albariño fra denne ejendom. Den biodynamiske vingård, købt og omdøbt af Brook Williams i 2013, dyrker også Grenache, Syrah, Pinot Noir og Marsanne i en unik kalkholdig jord kaldet Obispo muddersten. Sawyer-Lindquist siger: 'Jeg kalder det stakkels kalksten.'

På trods af disse alternative sort-eventyrere forbliver Edna Valley's styrker Chardonnay og Pinot Noir, som trives i det, som mange mener er Californiens fedeste appellation. Det er hvad Lisa og David Platt besluttede at plante i 2009 på deres lille 10 hektar store ejendom, en af ​​de få nye vinmarker i regionen.

Lisa og David Platt på Chêne Vineyards / Foto af Michael Housewright

”Vi købte den ikke med det formål at bygge en vingård,” siger Lisa. På det tidspunkt søgte parret, der er kommercielle piloter, et landligt sted at opdrage deres børn og heste. Men med mere end fire jordtyper på deres bakke “viste det sig at være et ganske godt stykke snavs til vin,” siger David. Chêne Winery's de første årgange kom på hylderne sidste år.

Efter oprindeligt opdrættet traditionelt har de skiftet til økologiske metoder. ”Jeg kan se 20 fugle her lige nu, som ikke var her før,” siger Lisa. Men med det er der konstante op- og nedture. ”Det har været kviksølv helt sikkert,” siger hun. 'Du skal træffe enhver beslutning hver dag.'

Inden for en 10-minutters kørsel er der et antal andre vingårde, der besidder en praktisk ånd, der ligner Chêne.

Fingernegl er etiketten oprettet af Gwen og Don Othman. Don udnyttede sin tekniske baggrund for at bryde ind i vinbranchen i 1980'erne. Han brugte sine talenter til at imødekomme de mange infrastrukturbehov hos vingårde i Santa Barbara og San Luis Obispo amter.

”Det var en nyindustri, og de ville alle have rustfrit stål,” siger Don, der lavede tanke, fittings, rør og lignende. Men han slog ægte guld, da han skabte Bulldog Pup, som bruger inaktiv gas til forsigtigt at overføre vin 'uden agitation eller oxidation.' Enheden sælges til vindyrkere, bryggerier og destillatorer over hele verden.

I midten af ​​1990'erne var Othmans selv vinproducenter. De indgik et unikt partnerskab med familien Talley og Stephen Dooley, der fremstiller Stephen Ross-vin fra en række forskellige vinmarker i Edna Valley i hans San Luis Obispo-anlæg.

Gwen Othman fra Kynsi Winery / Foto af Michael Housewright

Partnerne designet og delte Stone Corral Vineyard, der omgiver vingården Kynsi, en tidligere mejeristald. Da han overser vingården fra et picnicbord, der sidder under gamle egetræer, siger Don: 'Dette er efter vores mening nul for Pinot Noir.'

Jean-Pierre Wolff, en atomtekniker fra Belgien, fandt Edna-dalen efter en søgning i hele landet. ”Jeg lavede en matrix,” siger han. Han søgte et køligt kystnært sted nær en universitetsby, der havde 'kommende potentiale.' Wolff fandt MacGregor Vineyard, som var plantet med 125 hektar Chardonnay i 1976 og blev brugt af ikoniske producenter som Mount Eden.

I 1999 købte Wolff ejendommen, byggede en vingård og navngav den Wolff Vineyards . Hans kone og to sønner arbejder sammen med ham. Han bevarede ca. 55 hektar af den gamle Chardonnay, men genplantede andre dele til Pinot Noir, Teroldego, Syrah, Riesling og Petite Sirah, en af ​​de få seje klimaversioner på markedet. Jordbunden er også skør her og tiltrækker Cal Poly-studerende, der ofte kommer for at studere dem.

”Når folk siger,” Hvilken jord har du? ”Jeg siger,“ Hvad kan du lide? ”” Siger Wolff.

Claiborne Thompson var professor i nordisk mytologi ved University of Michigan, da han opdagede Edna Valley under en flugt fra en konference ved UCLA i 1981. Han og hans kone, Fredericka Churchill Thompson, besluttede at droppe den akademiske verden for at producere Riesling og Gewürztraminer i det tørre Alsatisk stil under navnet Claiborne & Churchill .

'Der er mange store spillere, og det er en lille dal.' —Ryan Deovlet

De har siden udvidet deres tilbud under vinproducenten Coby Parker-Garcia, der tapper de nærliggende Twin Creek og Green Gate Vineyards for Pinot Noir, som nu tegner sig for mere end halvdelen af ​​vingårdens produktion.

Parker-Garcia driver også sit eget mærke, Stedet , en af ​​de få yngre folk, der er i stand til at købe frugt fra etablerede vinmarker i Edna-dalen.

'Der er bare ikke mange muligheder,' siger Parker-Garcia. 'Jeg bad dybest set min vej ind.'

At udforske det rige er det, der førte vinmester Ryan Deovlet (som laver sin egen vin såvel som Ranch Shelter , fra Santa Ynez Valley) til hans seneste konsulentjob for Biddle Ranch , Edna Valley's nyeste navn.

”Der er mange store spillere, og det er en lille dal,” siger Deovlet, der fremstiller sin vin i byens udkant af San Luis Obispo lige ved kanten af ​​Edna-dalen. 'Jeg prøver stadig at finde mørbradene.'

Holdet fra Niven Family Wine Estates, fra venstre mod højre: VP for vinfremstilling Christian Roguenant, VP for operationer Michael Niven Blaney, direktør for vindyrkning Scott Williams og VP for salg og marketing John Niven / Foto af Michael Housewright

Pionerer satser på hvidt

Edna Valley første to kommercielle vinmarker var Chamisal , grundlagt af restauratør Norman Goss i det sydlige Californien, og Paragon, der blev lanceret af ejeren af ​​købmandskæden Jack Niven, blev begge plantet i 1973. Brandnavne og ejerskab af begge ejendomme har skiftet gennem årene. Mest bemærkelsesværdige er Edna Valley Vineyard , som Nivens oprettet som et partnerskab om anvendelse af Paragon druer i 1981, men solgt til Gallo i 2011. Chamisal ejes af Crimson Wine Group , som også styrer Pine Ridge i Napa og Bueskydningstopmøde i Oregon.

Begge vinmarker producerer en række hvide, lyserøde og røde vine, og ejerne af hver er bullish på potentialet for hvide vine. For Chamisal betyder det Chardonnay.

'Det vigtigste er, hvad druen vokser bedst,' siger Winemaker Fintan du Fresne, der har været vært for regionale smagninger for at identificere typicitet. 'Mens vi kan lave god Pinot Noir, kan vi lave meget bedre Chardonnay.'

Chardonnay er en stærk del af Nivens 'Baileyana-portefølje, men der er også spænding omkring aromatiske hvide som Grüner Veltliner, Riesling og Gewürztraminer.

'Vi er lidenskabelige med, hvad hvide vine kan gøre her,' siger John Niven, der lægger disse vine i sine overkommelige priser mærker Tangent og Zocker ('gambler' på tysk) sammen med Baileyana, alle en del af Niven Family Wine Estates. 'Friske og rene hvide er det, folk trækker hen mod.'

Center of Effort, en større investering fra den tidligere administrerende direktør for Raytheon / Foto af Michael Housewright

Pinot Noir Genopblussen

Da disse pioneregenskaber svinger hvidt, er der også et godt finansieret skub mod røde. Det inkluderer Center for indsats , der besætter det tidligere Corbett Canyon-anlæg. Det ejes af Bill Swanson, en lokal, der blev administrerende direktør for Raytheon, og Tolosa vingård , som Robin Baggett (af Alpha Omega i Napa) medstifter i 1998.

Jim Kress of Tolosa / Foto af Michael Housewright

For to år siden hentede Baggett vinproducenten Jim Kress for at ryste tingene op på Tolosa. Baggett stillede alle de nødvendige økonomiske ressourcer til rådighed for jobbet.

'Jeg beskyldes for at være 'No Budget Jim',' siger Kress, hvis glæde over hans nye gadgets er smitsom, især den optiske sorterer. ”Det er en sød aftale,” siger han. 'Det gør i grunden druerne til kaviar.'

Forestil dig en legeplads for voksne med boccia, en putting green, udendørs ryger og brændeovn.

Han har omformet mærket i fire niveauer, fra en engrosdistributionslinje til en aftapning på $ 100 kaldet Primera sammen med en række vine fra de bedste vinmarker i Sonoma og Santa Barbara. ”Formålet er at vise Edna Valley mod disse andre meget roste Pinot Noir-regioner,” siger han.

Tolosas moderne smagsværelse / Foto af Michael Housewright

De konkurrerer ret stærkt.

På Center of Effort hyrede Swanson Central Coast-veteranen Nathan Carlson, en indfødt fra Minnesota, for at gøre sine Pinot-drømme til virkelighed. Swanson har plantet flere druer og udviklet et glat, nautisk nikkende mærke, som han forestillede sig sent en nat i Helsinki. Han gennemgik også den tilstødende ejendom til en legeplads for voksne, komplet med boccia, en putting green, udendørs ryger, brændeovn og narret mandhule. Han får tilladelse til at være vært for vinklubbsfester der og andre begivenheder.

”Uanset hvad jeg gør, gør jeg det rigtigt,” siger Swanson. ”Vi har muligheden for at gøre noget lidt anderledes her. Jeg vil gerne indstille den høje ende i Edna-dalen. ”