Generelt, når vinelskere begynder deres strejftog i verdenen med stor øl, starter de med bryggerierne i et land kendt for sin rige ølarv og ry for enestående kvalitet, såsom Belgien. Den mest populære introduktion til øl i belgisk stil er witbiers, også kendt som hvide øl eller hvedeøl. På grund af deres lettere udseende, livlige brusende, moderat alkohol og blød, men kompleks aroma og smagsprofiler, er de en god introduktion til de mesterligt udformede bryggerier, der kan nydes fra hele verden.

Derfra går folk normalt videre til andre stilarter, fra blege øl til saisoner, bière bruts til tripels. Men når du først har oplevet den gavmildhed, som hver stil har at byde på, herunder udtryk fra andre lande og indenlandske håndværksbryggerier, er det tid til at overveje at flytte til den mørke side: Belgiske stærke mørke øl.

Store og dristige, disse er nogle af de brutale mobbere i ølverdenen. Traditionelt er de flaskekonditionerede, de er komplekse, rige og maltede med betydelige estere, krydrede phenoler og lav til moderat bitterhed. Deres typiske søde krydderiprofiler er også en naturlig pasform til at supplere ferieprisen. Alkohol varierer typisk fra 8-11% i gennemsnit, selvom de kan gå så højt som 15%, hvilket gør eksempler på let at drikke lidt farlige. I betragtning af deres tæthed, vægt og struktur er de normalt gode kandidater til aldring.

Fremragende eksempler på disse traditionelle stilarter kan nu findes uden for moderlandet. Masser af amerikanske bryggerier tager deres tur til at fortolke dem, ofte med fantastisk lækre resultater.

Uanset hvor du henvender dig, Old World eller New, er det det perfekte tidspunkt at prøve disse mørke skønheder. Bare sørg for at købe to af alt - en til at drikke nu og en til at holde til næste år.

Fem kejserlige stouts at drikke nu eller egern væk

Chimay Grand Réserve Ale Barrel Aged Dark Ale (Belgian Strong Dark Ale Bières de Chimay, Belgien) $ 40/750 ml, 94 point . En ny udgivelse fra det klassiske Trappist-bryggeri, dette er det klassiske Grand Réserve eller Blue, Chimay, med 22% ældet i tidligere romtønder. Den er fyldt med tætte, træagtige aromaer og smag, udtrykt i bølger af frugtkage, vaniljestang og ristet eg, der ligger oven på den rige kerne af frisk karamel, brunt sukker, ristet brød, rombaba og sprutblødt rosiner og bær. Den er rund og cremet med en mundfyldende gane og en behagelig varme, der udfolder sig på den lange, krydrede finish. Import af Manneken-Brussel. gennemsnit: 10,5%

The Bruery (Belgian Strong Dark Ale The Bruery, CA) $ 11/750 ml, 92 point . Denne nye udgivelse fra Californiens kraftværk The Bruery er en abbey ale i belgisk stil brygget med dadler, candsukker og koriander. Alle disse noter er temmelig konsistente deskriptorer, der findes i stilen, så tilføjelserne ser ud til at virke sammen med ølen problemfrit. Datoen og brændte candi-sukker noter er på forhånd på næse og mund med understøttende toner af karamel malt, brunt brød, sort blomme, rosin og subtilt træspice. Samlet set er den ret sød og subtilt glat med en behagelig varme, der udfolder sig på finishen, selvom den ikke er skarp og ikke overskrider dens velkomst. gennemsnit: 9,5%

Bruery Terreux 2016 Quadrupel Tonnellerie (Quadrupel Bruery Terreux, CA) $ 21/750 ml, 91 point . Traditionalister kan tage et problem med denne brygning uden for kassen, men nogle gange er det godt at gå uden for din komfortzone. En tønde-gæret quadrupel ale i belgisk stil, der brygges med brombær. Frugttilsætningen giver en lysere stribe til, hvad der typisk er en overdådig, rig og mundfyldende stil, der giver en frugtagtig verve, mens de vilde organismer fra tønderen ældes giver et syrligt, surt snit hele vejen igennem. Det kan stadig prale af de typiske firkantede noter af ristet malt, tørret figen, sort blomme, træbark og træspice, bare i en mere løftet, tæt såret pakke. gennemsnit: 10,2%

Hardywood Barrel Series Bourbon Barrel Cru (Quadrupel Hardywood Park Craft Brewery, VA) $ 18/750 ml, 91 point . Denne quadrupel ale i Abbey-stil, der er ældet i Bourbon-tønder, er ikke for svag af hjertet. En strålende mahogni-farve i glasset, den oprindelige sprudlende, Bourbony-aroma overses ikke let, men med tiden aftager den for at afsløre noter af mørk kirsebær, blomme, karamel, brunt brød og karamel, der alle fortsætter igennem til dekadenten. Det er glat og opvarmende med et krydret slag til finish, men det er i tråd med ølens generelle intensitet og hensigt. Dette er et perfekt valg, der kan deles til en hængning efter ferien. gennemsnit: 12%