2023-sæsonen er blevet erklæret for en 'mirakelhøst' i Storbritannien med en kæmpemæssig anslået produktion på 20 til 22 millioner flasker vin. Det var landets største årgang på rekord med et langt skud - en stigning på 50 % fra dens tidligere rekord i 2018, hvor der blev produceret 13,1 millioner flasker vin.

Denne svimlende vækst - som vil bringe flere af landets berømte stjernekastere med traditionel metode at markedsføre — blev muliggjort af flere faktorer, herunder vejret og ekspanderende areal i beplantede vinmarker.

I et klima så varierende som Storbritanniens, er udbyttet uforudsigeligt. Sidste sommer var præget af masser af grå himmel og regn, men den bød også på et frostfrit forår og et varmt efterår. Sammen med en stigning i teknologiske investeringer som f.eks. maskinhøstere, som hjalp med at øge produktionshastigheden, gjorde disse gunstige forhold det muligt for avlerne at plukke 30.000 tons druer eller 9,6 tons til hektaren - næsten det dobbelte af de fem tons, de plukkede i 2022. Udbyttet var især gunstig for landets top fire sorter: Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier og Bacchus (en tysk hybridsort kaldet 'Sauvignon Blanc of England').

Du kan måske også lide: The Offbeat and Unexpected Traveler's Wine Guide to England

Men den største bidragyder til Storbritanniens produktionsboom er den betydelige stigning i vinplantninger. De kan spores både til indenlandske og internationale producenter, herunder champagnehusene Taittinger og Vranken Pommery og senest Californias Jackson Family Wines. Alene i løbet af de sidste fem år er beplantningen af ​​vinstokke i Storbritannien steget med næsten 75 %. Der er nu over 4.000 hektar (9.884 acres) under vin i Storbritannien, hvoraf 95% er placeret i Englands syd. Det er over 2.470 acres (1.000 hektar) mere end hvad der var i jorden i 2018. Og dette tal forventes at blive ved med at vokse støt. Eksperter har forudsagt, at der vil være dobbelt så mange plantede acres i det næste årti - en udsigt, der har mange industriinsidere både spændte og nervøse.

'På samme måde som produktionsvolumenet fra 2023 ser ud til at ramme 20 millioner flasker, gik salgsestimaterne for år 2022 lidt i stå (efter den fremragende vækst set i 2021),' siger vinmester Justin Howard-Sneyd fra The Hive Wine Consulting Ltd, der samarbejder med en række engelske producenter og køber vin til detailhandel og restauranter. 'Der er en berettiget bekymring for, at produktionen nu strukturelt overstiger salget, og at medmindre salget kan accelereres hurtigt, vil denne forskel fortsætte med at vokse.'

Et overudbudsproblem er normalt ledsaget af prisfald, som i en premium-industri som Storbritanniens, hvor de fleste mousserende flasker sælger mellem £25-50 ($32-64), har potentialet til at hæve vingårdes salgsplaner. Det kunne tvinge dem til at vende sig mod billigere stillevine som hvide og roser som hurtigt kan frigives til markedet. Der er dog udfordringer på denne front, idet de fleste vinmarker er plantet specifikt til mousserende produktion. Kun på de varmeste steder vil det være muligt at modne frugt til bordvinsniveauer (mousserende bliver generelt plukket tidligere for at bevare høj surhedsgrad niveauer). Når det er sagt, ville lavere priser betyde større tilgængelighed.

'Den gode nyhed er, at flere mennesker vil have råd til at smage engelsk vin,' siger Howard-Sneyd. Det tyder også på, at flere engelske vine kunne finde vej til USA, hvor der i øjeblikket kun kan købes et par håndfulde producenter.

'Jeg tror, ​​det potentielt er en god ting, for hvis England ikke selv kan drikke alle vinene, så bliver producenterne nødt til at se mere seriøst på eksportmarkederne - og det betyder, at man ser meget seriøst på deres priser,' siger konsulent, forfatter og forhandler Christy Frank, der sælger engelsk vin i sin butik i Hudson Valley, New York Copake Wine Works og er en passioneret talsmand for kategorien. 'Har de råd til at sælge vin [i USA] til en pris, som markedet vil bære og stadig tjene penge? Jeg tror, ​​de større producenter kan og vil, og det er fantastisk for den amerikanske forbruger, så længe kvaliteten forbliver høj.”

Du kan måske også lide: I England møder varieret jordbund køligt klima vinfremstilling

Ronnie Sanders, grundlægger af Vine Street Imports, som bringer tre engelske vinetiketter ind, er mindre optimistisk. Han er enig i, at det drastisk højere udbytte, der blev produceret sidste år, kan betyde, at flere producenter søger eksportpartnere i USA, hvilket bringer flere engelske flasker til amerikanske drikkere. Han er dog bekymret for, at amerikanske forbrugere ikke vil bide. 'Efterspørgslen dikterer prisfastsættelsen, og fordi det stadig er en relativt ukendt kategori, forventer jeg ikke, at [større tilgængelighed] drastisk vil ændre priser eller udbud i USA,' siger han.

Selvom engelsk vin måske ikke er i top for de fleste amerikanere, der drikker, mener Frank, at den potentielle stigning i mangfoldigheden, især fra små producenter, der er i stand til at lave kreative vine fra en årgang, hvor der er rigeligt med druer, vil hjælpe med at bringe mere opmærksomhed til spirende industri.

'Jeg tror, ​​at mangfoldigheden af, hvad der er tilgængeligt, er et stort salgsargument og en af ​​grundene til, at jeg er så begejstret for kategorien,' siger hun. ”Min begejstring er drevet af mange af de mindre producenter, som højst sandsynligt kan sælge hver eneste flaske, de har lokalt. Det er en del af industrien, men det er den knivseg, der vil skabe spænding omkring det, resten af ​​landet producerer i større skala.'

Frank mener, at dette er sandt over hele linjen, fra charmat og pet-nats til tyske 'heritage' druer. Men Storbritanniens visitkort, boblerne med traditionel metode, der sætter landets kvalitetsbarriere, vil sandsynligvis tiltrække mest opmærksomhed fra forbrugere uden for landet.

'Englands karakteristiske skarpe syreindhold tilbyder en 'wow'-faktor, der adskiller den fra andre mousserende vinregioner rundt om i verden,' siger Sanders. Og med Champagnes stigende priser, påpeger han, er der stigende plads til, at andre stjernekastere kan finde plads på detailhylderne og restauranternes menuer. 'England kommer nemt ind i samtalen, fordi det pirrer drikkeres nysgerrighed som et uventet sted at finde seriøse, karakteristiske vine.'