Mange forbinder vin med romantik. Men beboerne i Roquemaure, en lille by lige nord for Avignon i Frankrig , link Rhône vin og et kysse frit for alle med en ødelæggende rødme og en pilgrimsrejse til en helgen.

Festen af ​​Poutoun , eller 'Kysfesten', er mindre end 35 år gammel. Festivalens inspiration går dog tilbage til 1866, hvornår phylloxera decimerede franske vinmarker. Som en konsekvens tørrede Roquemaures skibsfart op, en gang blandt de travleste havne ved Rhône-floden.

Panik spredte sig hurtigere end skadedyret. Med intet tilbage at prøve, Maximilien Pichaud, der ejede Clary i Roquemaure Castle , rejste til Rom for at bringe tilbage relikvier fra enhver skytshelgen, der kunne yde beskyttelse og sundhed.

Legender begynder at dreje herfra. I mere romantiske historier satte Pichaud sig for at bringe Saint Valentins relikvier tilbage til Roquemaure inden den 14. februar.

I virkeligheden satte Pichaud sig ikke ud for nogen specifik helgen. Han vendte tilbage den 25. oktober 1868, ikke på Valentinsdag.

Efter Pichauds tilbagevenden fortsatte rødmen i flere år til. Men en ting er helt sikkert: Da St. Valentins relikvier ankom, stoppede panikken, og der var dans og vild glæde på gaden.

Moderne La Festo de Poutoun

Efter at han så St. Valentins relikvier i 1988 i byens kollegiale kirke, blev en lokal præst, René Durieu, inspireret til at genoptage processionen. Dette ville blive byens afgørende begivenhed.

Flerdagsfestivalen, der afholdes i weekenden tættest på Valentinsdag, har haft mange former. Det er kendt som 'Festival of Kissing', 'Feast of Lovers' og den mere inkluderende 'Festival of Kissing, Friendship and Lovers.'

Festivalens tidligste version var en kysse bacchanalia, hvor falske nonner og munke løb rundt med at drikke vin og dele smooches. Mulighederne for et venligt kys er fortsat, men La Festo de Poutoun har udvidet sit formål.

Under festivalen konverterer Roquemaure sine gader og butikker tilbage til det 19. århundrede. Apoteket vender tilbage til apotekshætteglas, og mere end 600 udklædte deltagere deltager i gammeldags aktiviteter som at hænge tøj på gaderne fra det offentlige vaskehus. Ringen af ​​smedehamre kan også høres før solopgang.

Og senere kan festivalgæster høre sækkepiber og tøndeorganer, der pumper dansemusik ud.

Naturligvis inkluderer festivalen vin. Coopers laver tønder med det historiske Côtes du Rhône (CDR) stempel. Grenache , Syrah og Mourvèdre dominerer den lokale scene.

Vintners fra de lokale appelleringer fra Lirac, Laudun og Chusclan kommer for at dele deres visdom og høst. Hvis timingen for beskæring er korrekt, deltager vinproducenter i byens parade med vinranker.

Uanset hvilket navn og i hvilken som helst form fejrer festivalen både vinindustrien og byens overlevelse, dengang og nu. Mens festlighederne er på hold i en periode med social afstand, erklærer festivalarrangørerne, at kærlighedshistorien mellem Roquemaure og St. Valentine med vinmarker i hjertet er lige så stærk som nogensinde.