Da Brianne Day, vinmager og ejer af Dagsvine i Oregon, lukkede sin vingård for gæster i midten af ​​marts, hun var bange for, hvad fremtiden kunne rumme for hendes forretning og hendes personale. Som nedlukninger for at forhindre spredning af hidtil ukendt koronaviruspandemi fejet over hele landet, lukkede smagsrum og restauranter, ændrede forretningen for amerikanske vinproducenter natten over.

'Jeg så ikke, hvordan en lille vingård som min, som afhænger så meget af salg af restauranter, skulle klare det,' siger Day. Som mange mindre producenter, der ikke optager så meget detailhyldeplads som større vingårde med nationale distributionskanaler, arbejdede Day med at bygge hende salg direkte til forbruger ved at tilbyde gratis forsendelse på seks flasker eller mere.

Salget af digitalt vin blomstrer, og nogle spekulerer på, om de holder

Nu, næsten otte måneder inde i pandemien, har de fleste vingårde fundet en ny rytme i de måder, hvorpå de sælger vin og udfører virtuelle eller lokale smagninger. Mange siger, at overlevelse ikke ville have været muligt uden en ting: deres vinklubber.

”Vores hjalp bestemt med at holde lysene tændt i de tidlige dage af pandemien,” siger Mike Beneduce fra Beneduce Vineyards i Pittstown, New Jersey. Vinklubbsmedlemmer, siger han, er 'vores bedste evangelister, der samler vores vine og går ud for at sprede budskabet om dem.'

Beneduce Vineyards 'Mike Beneduce kalder medlemmer af vinklubberne 'vores bedste evangelister.' / Hilsen Beneduce Vineyards

Ned ad vejen i Unionville Vineyards arbejdede generaldirektør John Cifelli støt med at opbygge en loyal vinklub efter de sidste fire år, som han siger, 'betalte et fantastisk udbytte, da Covid ramte.' Uden nogen prompt fra vingården dukkede Unionvilles klubmedlemmer op for at støtte virksomheden ved at købe andre vine ud over deres regelmæssige tildelinger.

Efterhånden som pandemien skred frem, og arbejdsløsheden steg, steg nogle vinklubber endda medlemmer med en hastighed hurtigere end normalt. 'Vi har sjældent folk, der dropper fra vores vinklub - typisk kun fordi' jeg mistede mit job 'eller' jeg er død, '' siger Randy Hester, vinmager / ejer af Texas's C.L. Butaud . 'Så det var meget sejt at se vækst i en tid, hvor så mange ting går ned.'

'I år er vores vinklub redningsflåden, der får os til land.' - Martha Stoumen, Martha Stoumen Wines

Ligesom at købe en CSA, der støtter en landmand i forvejen for deres vækstsæson, giver en lille producent mulighed for at fremstille nye vine efter årgang ved at forpligte sig til en vingårds vinklub. Det hjælper også vingården med at forudsige sin økonomi for det næste kvartal, noget som alle virksomheder har været ivrige efter at gøre i 2020.

'I år er vores vinklub den redningsflåde, der får os til land,' siger Californiens vinproducent Martha Stoumen om sin navnebror Martha Stoumen Wines , der ud over pandemien har været udsat for en hidtil uset 2020 ildsæson. ”At have en vinklub er utroligt vigtigt. Når alle andre ting er variable, kan vi regne med, at denne indkomst kommer to gange om året. ”

Oregon's Day Wines begyndte at tilbyde gratis forsendelse på nogle køb for at opbygge direkte-til-forbruger-forretning / Courtesy Day Wines

Nye vinklubbsforsendelser frigives typisk to eller tre gange om året, og de fleste vinfremstillingsvirksomheder tilbyder deres medlemmer gratis smagsprøver, yderligere rabatter på andre køb og invitationer til kun medlemmer, der afhenter fester og begivenheder.

Mens de ekstra frynsegoder er gode, forbliver de fleste medlemmer for det, de finder i klubben.

At tilhøre en vinklub for en lille producent “føles som om du er en del af et samfund,” siger Chicago-beboer Thomas LaGambina, et medlem af Martha Stoumens vinklub ud over to andre. 'Alle er venlige og lige så lidenskabelige med den vin, der fremstilles.'

En af de største fordele ved at tilhøre en vingårdsklub 'er at lære vinproducenten at kende, høre historierne bag de valg, de har foretaget for deres vine og ofte deres familier.' - Kristopher Miller, medlem af Day Wines 'vinklub

Kristopher Miller fra Corvallis, Oregon, hører til Day Wines 'vinklub, blandt andet i Oregon. Ud over selve vinen er en af ​​de største fordele ved at høre til en vingårdsklub 'at lære vinproducenten at kende, høre historierne bag de valg, de tog for deres vine og ofte deres familier,' siger han. Denne indsigt har således gjort det muligt for ham 'at dele disse vine og historier med andre.'

En ny bølge af vinklubber sigter mod at forbinde ligesindede samfund

”Vi nyder virkelig det direkte forhold, vi har med vinproducenterne, og føler, at vores støtte går direkte til dem,” siger Ian Enniss, et medlem af Martha Stoumen-vinklub med base i Durham, North Carolina. 'Efter at Covid ramte, blev dette direkte forhold endnu vigtigere, fordi vi vidste, at vi direkte hjalp vinproducenter og avlere, der er så lidenskabelige med, hvad de laver.'

Små producenter føler støtten, og det at vide, at folk drikker og nyder de vine, de arbejder så hårdt på, er, hvad der holder dem i gang.

”Det er meget mere end blot et økonomisk økosystem,” siger Stoumen. ”Det følelsesmæssige aspekt, især i år, har været lige så vigtigt. Jeg ved ikke, hvad jeg ville have gjort, hvis vinklubben var tørret op. ”