Lille forbinder Adivasis, de hundredvis af oprindelige stammesamfund i den skovklædte dybde Indien , bortset fra systemisk undertrykkelse, tab af landets suverænitet og en ånd kaldet mahua.

Drikken er lavet af det tropiske stedsegrønne træ Madhuca longifolia , også kaldet mahua, eller Kalpa vriksha , der oversættes til 'livets træ.'

Udtrykket “Adivasi” betyder oprindelige indbyggere i sanskrit. Og Adivasi-stammer, hvoraf mange er jæger-samlere, hvis rødder dateres til 1500 f.Kr. og tidligere har skabt mahua i århundreder. Deres traditioner er fyldt med historier, sange og hellige vers om mahua-træet og dets mange velsignelser. Mange betragter sig som vogtere af træerne og samler blomster, frugt, grene og blade, der bruges som mad, valuta og medicin.

I løbet af 1858-1947 britiske Raj i Indien fordømte kolonisterne mahua som et farligt rusmiddel. De, der indtog det, blev afbildet som barbarer.

Forbud og politikker, som Mhowra Act of 1892, blev vedtaget for at begrænse destillation og forbrug. Dette førte til skjult brygning og et fald i kvaliteten. Historier om spiritusforgiftning udgør fortsat en del af fortællingen i det nuværende Indien.

Nu er mahua-produktionen genopstået i Indien. Men der er stadig spørgsmål om, hvem det er fordelagtigt at tage mahua globalt, og om en arvssprit kan løfte generationsundertrykkelse og give suverænitet.

En blomst, der bruges til fremstilling af mahua / Foto med tilladelse fra Desmondji

At lave mahua

Lavet af Madhuca longifolia blomster, mahua læskedrikke , eller alkohol, er kendt for sine blomsteragtige noter og for at være sød med røgfyldte undertoner. Når disse pæreformede, lysegule og saftvåde blomster er samlet i hånden, sigtes de igennem, gennemsyres og derefter fermenteres. De gærede juice gennemgår destillation i gryder og pander over fyrede gløder.

For at teste styrke og renhed kan mahua sprøjtes på åben ild som sin sidste test. Hvis åben ild resulterer i et flammende inferno, anses ånden for at være på sit optimale destillationsniveau. Traditionel mahua spænder fra 10-25 volumenprocent alkohol (abv). Men de fleste destillerier fortynder mahua og sælger det mellem 5-7,5% abv.

Virkningerne af kolonialisme på mahua

På trods af åndens medicinske og kulturelle rolle i det daglige Adivasi-liv, i slutningen af ​​1800'erne, satte koloniale love begrænsninger på mahua-ånden og mahua-blomsterne. Mahua blev klassificeret som et rusmiddel såvel som en fare for folkesundheden og moral. Og dets forbrugere blev malet som ikke-civiliserede, bonde-fredløse.

En masse embargoer fulgte trop i det 20. århundrede. Der var store skatter på indfødte spiritus, og licens Raj førte en udtværingskampagne, der målrettede mod Adivasis livsstil, som omfattede mahua.

Forbudene fungerede som et redskab og et skema til at linke lommerne på den britiske krone som belastende provinsafgifter, der blev lagt på samfund for at indtage alkohol i landet.

I hendes artikel i Økonomisk og politisk ugentlig , ' On Drunken and ‘Drunkenness History of Liquor in Colonial India , ”Indra Munshi Saldanha, professor i sociologi ved Mumbai Universitet skrev, ”Omfanget af kolonistatens indflydelse på det, der kan kaldes privat, kollektivt domæne, illustreres godt af den britiske regerings politik vedrørende oprindelig spiritusfremstilling og -drikning. … Spiritus blev et instrument til udnyttelse af de fattige. ”

Ved sådanne begrænsninger havde de britiske kolonister til hensigt at skubbe deres egen dagsorden for fremmed fremstillet alkohol for at erobre det indiske spiritusmarked.

”Alkohol var en vital vare, der blev importeret billigt fra Tyskland og Storbritannien og konkurrerede med lokale industrier,” skriver Nandini Bhattacharya fra School of Humanities, University of Dundee, Dundee, UK i Problemet med alkohol i det koloniale Indien (ca. 1907 - 1942) 'Forøgelsen af ​​forbruget var en konsekvens af både regeringens politik om at bruge punktafgifter som en vigtig indtægtskilde i alle formandskaber og af ændringen i smag og forbrugsvaner.'

'Disse sidste kategorier af spiritus [fortyndet / behandlet i Indien] var i konkurrence med 'land' spiritus,' sagde Bhattacharya. ''Land' spiritus i sig selv var en generisk betegnelse for destilleret spiritus, oftest fra mahua-blomsten, især hvor den var rigelig i det vestlige og centrale Indien.'

I dag, så meget som 90% af mahua blomster i Indien bruges til at fremstille spiritus, ifølge en rapport for Chhattisgarh State of Rural Development.

På trods af dette forbedredes mahua-økonomien ikke, da Indien fik uafhængighed i 1947. Den indiske herskende klasse tildelte ikke oprindelige folk som Adivasis-land suverænitet eller rettigheder til at udføre deres traditionelle livsstil.

De indiske stater, der producerede mahua, forbød enten produktet eller begrænsede mængden af ​​mahua blomster og spiritus, som enkeltpersoner kan besidde.

Efterfølgende indiske regeringer fortsætter med at beskatte, inkriminere og straffe oprindelige folk for mahua-forbrug fremstillet af deres egne skove. Disse regler begrænser også de tidspunkter, hvor Adivasis kan gemme, sælge og producere visse mængder mahua. Adivasis er tvunget til at sælge størstedelen af ​​deres høst til handlende til uhyggelige priser, som derefter kan opbevare blomsterne i flere måneder i træk.

Hvert år, når de får lov til at skaffe en større mængde mahua-blomster, køber Adivasis blomsterne tilbage fra disse handlende til oppustede priser.

Det geografiske bælte for oprindelig mahua-produktion i det centrale Indien løber gennem hjertet af Maoist oprørsregioner.

”I de sidste 50 år har maoistiske guerillaer kæmpet mod den indiske stat for at etablere et kommunistisk samfund,” skriver Alpa Shah, forfatter til Nightmarch: Blandt Indiens revolutionære guerrillaer , til BBC . 'Konflikten har indtil videre krævet mindst 40.000 menneskeliv.'

En kvinde, der fremstiller Mahua / Foto med tilladelse fra Desmondji

Mahua i dag

'Ting er kun blevet værre for [Adivasis] siden Indiens uafhængighed af britisk kolonialisme,' siger Conrad Braganza, marketingchef for Agave India. I 2018 lancerede det den første håndværksdestillerede mahua-spiritus og likør i Indien under mærket DesmondJi . 'Al den nuværende politik er lidt af en tømmermænd fra de tidligere etablerede puritanske og lejesoldatlove.'

Destilleriet samarbejder med Adivasi-samfund i Odisha for at hente sine mahua-blomster.

Desmond Nazareth, destilleriets grundlægger, har i årevis lobbyet for at ændre den arkaiske politik omkring spiritusproduktion, distribution og salg. Han står over for udfordringer fra statsregeringer om at markedsføre og sælge sine mahua-baserede drikkevarer.

Nazareth har licens til at sælge Agave Indias håndværksmahua i delstaterne Goa og Karnataka. Han mener, at han vil være i stand til at distribuere ånden i Storbritannien langt tidligere end resten af ​​Indien.

Braganza siger, at mahua har en smukt subtil smagsprofil, men den skal ikke være for sur eller sødet. Han siger, at det passer godt sammen med buske, tonic vand og dessertcocktails.

I en vandflod af nye indiske håndværksgener og et stort whiskymarked er Nazareth forkæmper mahua som indisk arvalkohol. Han håber at etablere en arv som Cognac i Frankrig eller Scotch i Skotland.

Indsamling af mahua blomster / Foto af Desmondji

Udnyttes mahua?

Debjeet Sarangi af Living Farms, en nonprofit, der er centreret omkring den kulturelle løftning af Kondh Adivasi-samfundet i Rayagada, Odisha, advarer mod romantikken i fortællingen omkring Adivasi mahua og deres praksis.

I marts 2020 havde ministeriet for tribal anliggender under den indiske centralregering til hensigt at lancere Mahua Nutribeverage, en mahua-baseret alkoholholdig drik med seks frugtbaserede smag. Men de faktiske fordele ved den offentlige finansiering af mahua-produktion til Adivasis skal stadig ses. Og så sætter Sarangi spørgsmålstegn ved, hvem der faktisk drager fordel af denne lancering.

”Hver gang vi siger fordel, har vi kun én valuta i tankerne,” siger Sarangi. ”Et relativt ikke-monetært, symbiotisk forhold [mellem skoven og de oprindelige folk] bliver monetiseret og kommercialiseret, hvilket er en dyb bekymring.”

Ifølge Sarangi kan ægte velfærd for disse samfund kun komme gennem fødevaresuverænitet, handlefrihed og en stemme.

Sarangi spekulerer på, om mahuas genopblussen er et tegn på dekolonisering, eller om den simpelthen fortsætter den hvide kapitalisme.

”Indfødte samfund har lært os, hvordan vi kan leve ansvarligt uden at være ekstraherende,” siger han. 'Kan vi snakke med dem, lære af dem, hvad de vil have?'