Nogle tørster efter store Cali Cabs. Andre længes efter håndværksmæssig kaffe. Jeg er hooked på IPA'er, det bitre plakatbarn af amerikansk håndværksøl.

Det var kærlighed ved første slurk.

Efter år med Rocky Mountain-lagers trukkede min første Victory HopDevil min gane om.

Jeg ville have mere, så jeg søgte IPA'er, der pakkede stadig stærkere doser bitterhed og sprut. I årenes løb blev mine smagsløg - kærligt, strålende - slået til underkastelse, så når jeg sippede noget lettere, var det som at drikke vand med kornsmag.

Jeg var ikke den eneste betinget af at tro større var bedre. IPA er den mest populære håndværksøl i verden, og stilen hjalp med at gøre 'håndværksøl' til en husstandsbetegnelse.

'I håndværksølens formative år,' siger Mike Stevens, Founders Brewing Co.'s administrerende direktør, 'Vi var nødt til at slå folk over hovedet med fuldgasøl.'

Med tiden begyndte jeg dog at blive træt af at sprænge min gane. Jeg gravede stadig IPAs citrusagtige, duftende dufte, men den barske bitterhed blev i stigende grad modbydelig. Jeg ville have nuance, ikke noget, der eroderede min tandemalje.

Men for nylig er IPA-pendulet begyndt at svinge i en glattere retning. Bryggerier bruger nye humle-stammer, såsom den papaya-duftende Citra og den melonlignende galakse, til at levere en nyttelast af komplekse smag og aromaer uden den skrue-ansigt bitterhed. Og mange af disse nye IPA'er - Grundlæggere hele dagen IPA , Firestone Walker Easy Jack og Ny Belgien Slow Ride —Har lavt alkoholindhold, som Bud Light lavt.

Stevens udtrykker det på en anden måde: 'Vi har taget dagligdags forbrug af masseproduceret øl fra en let, kedelig smag til fuld aroma.'

Selv nogle af de kejserlige IPA'er, den bitreste af bitre øl, viser tegn på blødgøring.

'Hvis din gane er ødelagt efter et glas, hvad er det da med et sekund?' siger Jeff Baker, 'direktør for flydende aktiver' hos Farmhouse Tap & Grill, en bryggeripub i Burlington, Vermont.

Det er alt for tidligt at ætse en gravsten til bløde, stærke IPA'er. Håndværksbrygger tegner sig kun for 11 procent af den øl, vi amerikanere drikker, så epifanie og rejser som min vil fortsætte langt ind i fremtiden.

Men hvis du stadig lykkeligt klatrer mod IPAs bitre top, skal du alligevel fortsætte. Drik, hvad du kan lide. Bare ved, at nedstigningen viser sig at være lige så lækker.