Da min bil bugtede sig ned ad en snoet trækantet vej på jagt efter indgangen til Jonabell Farm , en tilsyneladende perfekt sang dukket op i radioen: Luke Bryans 'Rain is a Good Thing.' Regn gør majs Majs laver whisky Jeg kunne ikke lade være med at grine højt - i bagsædet et par flasker Kentucky's indfødt majsbaseret Bourbon skubbet sammen i rytme, en glad akkompagnement med hvert træk på vejen.

Her i Kentucky er Bourbon og heste for evigt forbundet - se bare på hest-og-jockey-stopperne, der er ansat af Blantons Bourbon , eller den Ligesom Juleps der flyder frit på det årlige Kentucky Derby . Begge er en del af stoffet her.

Foto af Monica Stevenson

Louisville er det logiske startpunkt for at få en smag af det hele.

I de senere år har byen svulmet op med nye restauranter, hvoraf mange lægger vægt på gård-til-bord-eller regionale indtagelse af sydinspirerede retter. I mellemtiden har bydestillerier, der fremstiller Bourbon og andre spiritus, samt barer, der betjener dem, også ganget sig.

En kort køretur giver yderligere mulighed for at gå på destilleri eventyr i en mere bucolic indstilling, fuld af spredte fuldblods gårde.

Når du rammer vejen mellem by og land, skal du ikke bekymre dig, hvis et par regndråber sprøjter forruden. Som sangen siger, ved du hvad det skaber.

Maker's Mark Distillery / Photo af Monica Stevenson

Nippe til

Start med en nat i Louisville, hvor der ikke mangler store barer at drikke. Men først besøg selvfølgelig nogle destillerier.

Besøg et eller to af Louisvilles bydestillerier, der vokser i antal. Et besøg hos Angel's Envy Distillery eller Kentucky Peerless Distilling Co. vil give dig et glimt af, hvordan den lokale whisky er lavet og afsluttes normalt med et nip af Bourbon. Undgå turistfælden 'Bourbon Experience' - de er lidt mere end glorierede gavebutikker.

Heaven Hill Distillery / Foto af Monica Stevenson

Efter mørket vinker bjælkerne. Beliggende i centrum, Meta er en håndværk-cocktail-tegning med uforlignelige drinks og nul foregivelse. I Louisville's Germantown-kvarter har ejer Larry Rice beskrevet Germantowns perle som ”kælderbaren, jeg ville ønske, jeg kunne invitere fremmede til.” Det har en afslappet stemning og et hjul med drinks til ubesluttsomme sjæle, der har brug for cocktailintervention. Rice ejer også The Silver Dollar i Clifton , kendt for sit omfattende Bourbon-udvalg og honky-tonk-følelse. Et par døre ned, inde i den hundrede år gamle Hilltop Theatre-bygning, rød sild sport en liste over 100 cocktailklassikere samt masser af 'huskoncektioner'.

Angel's Envy Distillery / Foto af Monica Stevenson

Den næste dag lej en bil eller tag Mint Julep-turbussen for at besøge mere traditionelle destillerier længere væk. På disse steder kan du besøge området og indånde den karamel-duftende parfume fra et rickhouse, hvor tønderne ældes. Du kan ikke ramme dem alle på en enkelt dag, men nogle inkluderer et besøg værd Heaven Hill Distillery's Bourbon Heritage Centre (Bardstown) , Woodford Reserve Distillery (Versailles) , Maker's Mark Distillery (Loretto) og Vilde Tyrkiet (Lawrenceburg) . Der er også up-and-comer Jeptha Creed Distillery (Shelbyville) , som er vært for koncerter og andre begivenheder.

Hold øje med en af ​​de fire destillerikatte, der hver er opkaldt efter et korn, der bruges til at fremstille whisky.

Jack Fry's / Foto af Monica Stevenson

Spise

Bevis på Main , indenfor 21c Museum Hotel , er en favorit for sin sydlige stil og lægger vægt på retter tilberedt med lokale ingredienser, som bisonburgeren med jezebel-sauce, en abrikos-æble-gelébase med peberrod, peber og andre krydderier. Det gør ikke ondt, at spisestedet kan prale med mere end 120 Bourbons og en spændende vinkort.

Jack Fry's , etableret i 1933 som et paradis for bootleggere og bookmakere, giver et glimt af fuldblodshistorien. Det er et ikonisk sted at nyde en gammeldags og tage en samling af forskellige sportsmemorabilia og vintagefotografier.

Milkwood / Foto af Monica Stevenson

Berømthedskok Edward Lee har flere restauranter i Louisville. Måske er hans bedst kendte den skønne 610 Magnolia , som tilbyder en Brooklyn mødes Bluegrass seks- eller fire-retters smagsmenu. Vinelskere bliver ikke skuffede her, selvom Lee også har et enkeltstående Wine Studio på tværs af gaden. Lee's MilkWood kombinerer kreativt retter fra asiatiske lande med sydlige smag, som ramen nudler med grilltofu og sukkerroer, parret med kreative Bourbon-cocktails. Hans seneste plet, Whisky Dry , åbnede i februar med over-the-top burgere og mere end 200 globale whisky-tilbud. Drikkevareprogrammet overvåges af Stacie Stewart, a Vin entusiast 40 Under 40 alun .

En kort tur over Ohio-floden - eller en afslappet, naturskøn gåtur over fodgængeren Big Four Bridge —Lander dig i Jeffersonville, Indiana . Portage House byder på vidstrakt udsigt over Louisville og hjemlig mad som Indiana kyllingelår med risgryn eller en saftig stegt svinekotelet sandwich serveret med hjemmelavede syltede agurker.

Nyquist, en pensioneret fuldblod og vinder af Kentucky Derby 2016 / Foto af Monica Stevenson

Spil

Churchill Downs , hjemsted for det berømte Kentucky Derby siden 1875, tilbyder helårs ture gennem Kentucky Derby Museum . Laden og bagsiden turen starter med en 360 ° video set i drejelige stole. Derefter følger en varevogn rundt på grunden for at se hestene galoppere på racerbanen, og det afsluttes med et besøg på museet. Tilbage i gavebutikken kan du samle på et latterligt bredkantet kapel, et must for Derby Day.

Seriøs omkring heste? Kør ud til de rullende marker i Lexington, hvor Darleys Jonabell Farm giver et nærmere kig på fuldblodsoplevelsen. Besøg grunde og skure, og tag billeder med nogle af gårdens prisvindende væddeløbsheste, der holdes og opdrættes her.

Overraskelse, du kan parre Bourbon med ost

Det Bourbon & Beyond musikfestival vender tilbage i september. Dette års line-up inkluderer John Mayer , Lenny Kravitz , Stik , Robert Plant , Sheryl Crow og mere. Bourbon er også en lodtrækning, fra mester destillerier, der hælder forhåndsvisning af deres nyeste aftapning til velsmagende Mint Julep oplevelser, Bourbon workshops og The Big Bourbon Bar, som har enestående, sjældne og vintage Bourbons serveret i stil.