Selvom mange mennesker hører 'single malt' og automatisk tænker 'Scotch', bringer pionerer konceptet til Amerika, ofte med et par nøglevinkler.

Mange af disse producenter bruger lokale ingredienser. Seattle Westland Distillery har for eksempel udforsket aldrende Pacific Northwest byg i tønder fremstillet af en oprindelig art af eg, mens Santa Fe spiritus ryger sydvest-dyrket mesquite træ til skibe, der giver søde, kødfulde noter, der minder om grill. Andre trækker på håndværksølskultur og arbejder med maltet byg på måder, der sjældent ses i Skotland, som at riste malt til forskellige niveauer for at få komplekse lag af smag.

Den voksende gruppe destillerier, der fremstiller amerikanske single malt, repræsenterer også en øget bevidsthed om whisky terroir. Mange overvejer faktorer som råmaterialer, klima og højde og deres indvirkning på, hvordan en whisky drikker og modnes.

Da antallet af amerikanske enlige malte fortsætter med at stige, ønsker producenterne, at kategorien skal beskyttes af den amerikanske regering sammen med rug eller Bourbon. I 2016 startede en handelsgruppe American Single Malt Whisky Commission (ASMWC), blev dannet, som omfatter mere end 70 destillerier.

”Vi ønsker, at disse ord [single-malt whisky] skal betyde noget,” siger Matt Hofmann, mester destilleri ved Seattles Westland Distillery. 'Vi vil have, at den bærer en vis vægt.'

ASMWC har foreslået standarder til at definere kategorien, herunder at en amerikansk single malt skal fremstilles udelukkende af maltet byg og moses, destilleres og modnes i USA

Hvem er de lidenskabelige destillerier, der bevæger den amerikanske single-malt-kategori fremad? Her er et kig på seks af personlighederne bag stillbillederne.

Rob Dietrich fra Stranahans Colorado Whisky / Foto af Bryce Boyer

Håndværkeren

Rob Dietrich, Master Distiller, Stranahan's Colorado Whisky, Denver

Spørg Dietrich, hvordan han kom ind i destillationsbranchen, og hans svar er simpelt: motorcykler.

Der er lidt mere til historien. Dietrich mødte Jake Norris, Stranahan's tidligere destilleri, da han og en ven arbejdede på et dieselmotorcykelprojekt. Dietrich havde bygget en cykel designet til at løbe af vegetabilsk olie.

”Jeg var meget interesseret i alternativt brændstof,” siger han. Norris forsøgte at bygge en motorcykel, der ville blive drevet af affald genereret af whisky stills. De to begyndte at arbejde på hybridmotorcykler på destilleriet, men Dietrichs opmærksomhed vendte sig snart andre steder.

”I det øjeblik, jeg gik derinde og så, at 100-gallon kobber stadig skinnede i sollyset, vidste jeg, at jeg ville lære at få maskinen til at køre,” siger Dietrich. 'Jeg var så fascineret af det.'

Dietrich overtalte grundlægger / ejer Jess Graber om, at Stranahan havde brug for natskift. Han sluttede sig til destilleriet i 2006 og overtog rollen som 'night ninja', og udviklede sig støt indtil 2011, da han blev mesterdestiller. Virksomhedens portefølje inkluderer nu whisky som en aftapning færdig i Sherry-fade og en jordet single malt med en melasse-lignende finish, der minder om en julefrugtkage.

Oprindeligt fra Colorado tilbragte Dietrich tidligere 10 år i musikbranchen, primært i San Francisco, og tjente tre år med den amerikanske hærs 10. bjergdivision, hvor han startede på to kampture i Somalia og rejste til Haiti på en humanitær turné med fokus på nødhjælpsoperationer.

”Jeg har altid gået efter kald, jeg brændte for,” siger Dietrich. 'Hvert job, jeg har taget, har givet mig en form for uddannelse.' Destillering var også en læringsoplevelse, siger han. Han trækker på sig den 'mester' -del af sin titel.

”For mig betyder det bare, at det er dit job at blive ved med at uddanne dig selv,” siger han. ”Jeg ser på det på denne måde: Jeg er forvalter af whiskyen lige nu. Der var en forvalter foran mig, og det er mit job at give denne arv til den næste forvalter, så de kan tage det frem. ”

I mellemtiden arbejder han med det, han kalder ”whiskykunst.”

”Det er en visceral, tredimensionel kunst,” siger han, ikke ulig at bygge motorcykler.

Fra venstre mod højre: Ian Thomas fra Virginia Distillery Company / Marian Cunningham, Assistent Distiller / Foto af Ryan Donnell

Videnskabsmanden

Ian Thomas, Distillery Director / Head Distiller, Virginia Distillery Company, Lovingston, VA

Thomas startede sin karriere i laboratoriet. Efter at have studeret biologi og gæring ved University of Tennessee, arbejdede han som mikrobiolog for Lallemand, et fødevareproduktionskonglomerat, hvor han opdrættede og testede gærkulturer for bagere, bryggerier og destillatorer.

Derfra blev han kontaktet for at hjælpe med at starte Big River Distilling Company i Memphis, et mikrodistilleri med fokus på vodka-produktion fremstillet af arvestivelseskilder som lokal majs og byg. Thomas landede endelig kl Virginia Distillery Company i 2016 efter en kort periode med at konsultere andre destillerier.

”Jeg har altid haft en stor passion for whisky, single malt, alt whisky,” siger Thomas. 'Det, der tiltrak mig til at arbejde med whisky specifikt her, var den traditionelle tilgang, de valgte, at kunne finpudse processerne og få en mulighed for at udføre dem og arbejde dem og lære dem til resten af ​​mit personale,' som inkluderer assistent Destilleriet Marian Cunningham, afbildet med Thomas.

Mens en mikrobiolog kan fokusere på den videnskabelige minutiae af whiskyproduktion, var det tønderen, der fascinerede Thomas mest.

'Der er noget meget romantisk ved whisky og den tid det tager at blive ældre,' siger han. 'Du lægger spiritus i en ny tønde, og du skal være meget tålmodig.'

En del af hans destillationsuddannelse arbejdede med Dr. Jim Swan, en indflydelsesrig, Skotland-baseret konsulent, der døde sidste år. Set som en whiskylegende hjalp Swans ekspertise inden for træhåndtering og fade med at forme Thomas perspektiv af dens betydning i whiskyfremstilling.

Nu er Virginia Distillery Company især progressivt, når det kommer til dets finish, som inkluderer årlige Chardonnay- og cider-færdige aftapninger. Der er også en begrænset udgave af whisky færdig i tønder, der engang blev gennemblødt i koldt brygge kaffe fra Trager Brothers Coffee , en lokal roaster.

En whisky med portfat fyldt med mørk frugt og krydderi er virksomhedens flagskib, men Thomas arbejder også på en Sherry-færdig version, som han siger vil være en blanding af whisky færdig i oloroso, fino og Pedro Ximénez Sherry fade.

Daric Schlesselman og Sarah Ludington fra Van Brunt Stillhouse / Foto af Paul Aresu

Hipsters

Daric Schlesselman, medejer / Head Distiller og Sarah Ludington, medejer / direktør for salg og marketing, Van Brunt Stillhouse, Brooklyn, NY

I en tidligere fabrik i Brooklyn fremstiller Schlesselman og hans kone, Sarah Ludington, en whisky, der er honningfuld og tilgængelig.

”Dette var en af ​​mine hobbyer, som jeg omdannede til en virksomhed for seks år siden,” siger Schlesselman, der tidligere arbejdede som redaktør for The Daily Show sammen med Jon Stewart. For at slappe af ville han have, plukke frugt og lave cider eller øl derhjemme.

”Jeg var meget producent, en DIY-er, i min fritid,” siger han. ”Efterhånden som årene gik, indså jeg, at jeg ville gøre mindre ved at sidde foran en computer og være mere analog. Jeg ønskede at gøre, hvad jeg elsker hele tiden, hvilket betød at få mine hænder beskidte og lave ting. ”

Whisky var dog ikke hans oprindelige fokus.

”Jeg havde denne vanvittige idé om at købe en stilleben og begynde at lave brandy derhjemme,” siger Schlesselman. ”Nytårsaften var jeg på fest og så på bagsiden af ​​en flaske fransk brandy om den store familiehistorie. Det var da, det forekom mig, at det kunne være en håndværksaktivitet. ”

Vinentusiast Podcast: Amerikanske spiritus

Fra Brunt Stillhouse åbnet i 2012, da der kun var få andre destillerier i New York City. På det tidspunkt havde whisky genoprettet sig i NYC-cocktailkulturen, da Old Fashioneds og andre lignende sammensætninger blev mode. Mens Schlesselman fokuserede på at skabe spiritus, vendte Ludington, en uddannet arkitekt, sin opmærksomhed mod at udbygge destilleriet i en tidligere malingsfabrik nær Red Hooks havnefront og oprette et tilstødende smagsrum med en rustik lodge-møder-marina æstetik.

Selvom Schlesselman eksperimenterede med grappa og rom, trak han i sidste ende sin kærlighed til single-malt Scotch og begyndte at fremstille whisky i små portioner.

”Jeg ville være lidt mere kreativ og se på produktionen af ​​single malt på en mere innovativ måde,” siger han.

Seks år efter, at han destillerede det første parti, har Schlesselman en besked til skotsk producenter: Hold øje med ryggen.

Christian Krogstad, fra House Spirits / Foto af Dan Root

Bryggeren

Christian Krogstad, grundlægger, House Spirits Distillery, Portland, OR

Krogstad satte sig ikke for at blive en pioner inden for amerikansk single-malt whisky. Indfødte i Seattle ville bare lave øl.

”Jeg flyttede til Portland i 1991 for at blive brygger,” siger Krogstad. 'Det var mit første kald, mit første kald.'

Han havde boet på Hawaii i omkring et år forud for det, et sted han stadig vender tilbage til hvert år. Det var der, han startede hjemmebrygging.

”Der var ingen god øl tilgængelig,” siger han.

Tilfreds, begyndte han at arbejde på brewpubs og mikrobryggerier. Krogstad deltog derefter i brygningsakademiet ved Siebel Institute of Technology i Chicago, før han vendte tilbage til Portland for at arbejde på McMenamins Edgefield bryggeri og destilleri, hvor han begyndte at smage med destilleriet.

”Jeg indså, at jeg elskede whisky,” siger han. ”Hver brygger elsker whisky. Det er bare koncentreret øl, og jeg besluttede at tage springet og startede et destilleri. ”

Hus spiritus åbnede i 2004 med investorer, der inkluderede Pro Football Hall of Famer Joe Montana. De første udgivne spiritus krævede ikke aldringstid: Volstead Vodka, Aviation American Gin (solgt til Davos Brands i 2016) og Krogstad Aquavit. Men Krogstad beskriver dem som ”bare en sidevej.” Destilleriet blev lanceret for at fremstille whisky.

Til sidst kom Westward American Single Malt Whisky, en aftapning lavet med amerikansk ale-gær og Pacific Northwest-dyrket to-række byg, til frugt. Det var en af ​​de første amerikanskfremstillede single malt på markedet, og det var symbolsk for Krogstads vilje til at eksperimentere.

”Hvis du er et destilleri på Jamaica, forventes det, at du laver rom,” siger han. ”Hvis du er et destilleri i Skotland, forventes du at lave maltwhisky. Men der er ingen destillationstradition i Portland, så vi kan lave, hvad vi vil. ”

Krogstad omfavner Portlands forankrede håndværk-ølkultur med en tøffet færdig whisky, der tilbyder varm chokolade og karamelnoter og har mere øl-tønde-alderen whisky i værkerne.

”I stedet for at bruge Sherry- eller Port-tønder, hvilket er sådan en skotsk ting at gøre, skylder vi virkelig vores slægt til øl, så det giver mening for os at bruge øltønder,” siger han. 'Og det er en god whisky.'

Matt Hofmann fra Westland Distillery / Foto af Dan Root

Locavore

Matt Hofmann, medstifter / Master Distiller / Senior Director of Strategy, Westland Distillery, Seattle

”Vi fremstiller amerikansk single malt af en grund,” siger Hofmann. Derfor er majs, der kræves for at fremstille Bourbon, Amerikas underskrift whisky, ikke vokser godt i det kølige, regnfulde nordvestlige Stillehav. 'Men det er et godt sted at dyrke byg,' den eneste ingrediens i maltwhisky.

Hofmann studerede økonomi ved University of Washington og købte sin første stadig i løbet af sin førsteårsstudie.

”Da jeg startede, var jeg selvfølgelig forfærdelig på det,” siger han. 'Virkelig, jeg var bare interesseret i processen med at fremstille whisky.'

Han fortsatte med at tjene en kandidatgrad fra Heriot-Watt University i Edinburgh, kendt for at vise generationer af skotsk producenter. Derefter, i 2010, var Hoffman med til at grundlægge Westland Distillery med det, han beskriver som ”en holistisk vision” om at producere single-malt-udtryk.

”Vi sagde:” Hvad er det mest autentiske produkt, som vi skal fremstille i vores hjem? ”, Minder han om. ”Under betingelser, der var perfekte til bygdyrkning, var svaret whisky. Men ikke kun en kopi af skotsk whisky i Seattle. ”

Tal med Hofmann, og det viser sig hurtigt, at han værdsætter, hvad lokale landmænd bringer til sit produkt, nemlig den maltede byg.

”Enhver skotsk malt er lavet af en af ​​tre sorter af malt,” siger han. ”Men ligesom vin [druer] er der bogstaveligt talt tusinder af sorter. Hvor absurd er det, at vi ikke ser på mere? '

Hans team har arbejdet tæt sammen med Skagit Valley Malting , der ligger i Burlington, Washington, for at lokke landmænd til at dyrke en bredere vifte af byg.

Hofmann har også fået opmærksomhed for specielle aftapninger, der inkluderer 'Torvuge', som giver nuanceret, røgfyldt smag fra tørv høstet i en Washington-mos, og Garryana, en begrænset frigivelse, der er ældet i tønder lavet af Garry eg, en art hjemmehørende i Stillehavet Nord Vest.

”Vi prøver at give et rent udtryk for stedet,” siger Hoffman.

Becky Harris fra Catoctin Creek Distilling Company / Foto af Ryan Donnell

Samarbejdspartneren

Becky Harris, grundlægger / Chief Distiller, Catoctin Creek Distilling Company, Purcellville, VA

For at beskrive hendes sparsomme tilgang til amerikansk single-malt-produktion henviser Harris til en vinproducents quip: 'Vi lader ikke frugten ramme jorden.' Hun er fast besluttet på ikke at lade råvarer gå til spilde. 'Du prøver at gøre noget ud af det, prøv at redde det.'

Harris anser rug for at være Catoctin's signatur whisky stil, men hvornår Heritage Brewing Co. nærmede sig hende med en tønde skotsk ale, der havde mindre end perfekt klarhed, hun var vildt at destillere den. Hun satte ølen til ældning i en af ​​sine brugte rugtønder.
Slutresultatet var den ”skotsk-lignende” Kings Mountain single malt. Et par år senere samarbejdede hun med en anden lokal brygger, Adroit teori , at destillere en dobbelt stout, som gav Dia de los Muertos Whisky, en fed single malt.

”Det har været meget sjovt, virkelig et sejt sideprojekt,” siger hun. 'Det passer med den samarbejdsånd, som vi nyder at være en af ​​de små fyre i branchen.'

For Harris var at lave whisky en anden karriere, der kom efter mange år som kemiingeniør. Destilleriet blev grundlagt i 2009, og hun og hendes mand, Scott, konverterede en historisk bygning i deres hjemby til destilleri og smagsrum, de har været i siden 2013. Det var det første lovlige destilleri i Loudoun County siden før forbud, og i dag er bryggeriet også alt organisk, kosher og vegansk.

”Jeg havde ikke været en stor fan af spiritus før,” siger hun. 'Det endte med at være, at jeg er ret god til dette, hvilket er heldigt.'

Mens de to første single malt, begge begrænsede udgaver, nu er vanskelige at finde, er der en række andre bryggerisamarbejde i horisonten. De inkluderer whisky destilleret fra en bondegård pale ale fra Beltway Brewing at Harris forventer at frigive i efteråret, samt en lavet af en sort IPA kaldet Midnight Confessions, skabt af MacDowell Brew Kitchen .

Men Harris har ikke glemt et af hendes første partnerskaber. Hun har øje med den sidste tønde Dia de los Muertos Whisky, som hun håber at frigive som en fem år gammel single malt i 2019.