I morgen er jeg på vej ud til Napa til et uges uddannelsesseminar for MW-kandidater, der er sat af Institute of Masters of Wine. Med mindre end 300 medlemmer kan instituttet være blandt de mest eksklusive private klubber i verden - medlemskab er begrænset til dem, der består gruppens notorisk vanskelige tre og en halv dages skriftlige eksamen og gennemfører en afhandling med succes. (Efter at have aflagt eksamen uden held i juni sidste år kan jeg vidnesbyrd om dens udfordrende natur.)

Folk, der tilmelder sig instituttet, har ret til at bruge initialerne MW (Master of Wine undertiden nedsættende omtalt af ikke-medlemmer som master wanker) efter deres navne for at signalere medlemskab af denne eliteklub. Men på grund af de nuværende medlemmers høje krav og høje kaliber er initialerne MW et internationalt æresmærke, der giver indehaveren øjeblikkelig respekt i vinbranchen.

MW blev oprindeligt opfattet som en handelsreference, selvom dens anvendelsesområde er blevet udvidet gennem årene til at omfatte medlemmer af pressen ( Jancis Robinson , for eksempel) og endda entusiastiske amatører. Talrige andre certificeringer findes i vinindustrien, og jeg bliver ofte spurgt om mange af dem. 'Hvad er forskellen mellem MS og MW?' er sandsynligvis den mest almindelige.

En MS ( Master Sommelier ) er en person, der har bestået de strenge tests for at slutte sig til klubben, ligesom en MW består eksamen for at blive en MW. Forskellen ligger i indholdet af eksamenerne. En MS kan forventes at huske Bordeaux's klassificering af 1855, mens en MW kan forventes at skrive et essay, der undersøger de økonomiske konsekvenser af denne klassificering og analyserer dens relevans på nutidens vinmarked. Selvom begge kræver en enorm vinkendskab, skal MS også besvare spørgsmål om service (herunder vin-og-mad-parring), spiritus og cigarer. Begge sæt prøver inkluderer en blindsmagningskomponent.

Bortset fra de store Ms vil du lejlighedsvis se andre sæt initialer efter navne, såsom DWS og CWE. Det Wine and Spirits Education Trust (WSET) tilbyder kurser, der kulminerer med tildelingen af ​​et diplom i vin og spiritus (DWS). I de senere år er dette blevet en forudsætning for ansøgere til MW-uddannelsen og kræver i sig selv en betydelig forpligtelse af tid og penge. Et hurtigt kig på International Wine Centers websted foreslår et groft skøn på $ 9.000 og flere år at gennemgå det komplette WSET-program fra start til slut. Av!

Det Society of Wine Educators (SWE) har sin egen læseplan og eksamener, der fører til, at nogen bliver Certified Wine Specialist (CWS) eller Certified Wine Educator (CWE). Det American Sommelier Association (ASA) tilbyder en tredelt række kurser, der stort set svarer til MS-læseplanen.

Bortset fra alfabet-suppeorganisationerne er der zillioner af vinklasser, der tilbydes af andre enkeltpersoner og grupper, lige fra generelle introduktioner, der tilbydes af erfarne undervisere ( Kevin Zralys Windows på World Wine Course , Professor Stephen Mutkowski Introduktion til Vine-klasse på Cornell University ) til avancerede smagsprøver bundet til detailhandlere eller auktionshuse ( Vinværkstedet , for eksempel) og alt imellem.

Alle disse kan være gode, men de tilføjer ikke bogstaver i slutningen af ​​dit navn. Hvis du bare er interesseret i at lære mere om vin, betyder det sandsynligvis ikke meget. Spørg rundt hos dine lokale forhandlere, eller søg online efter vinklasser i dit område. Se om du kan få navnene på nogle mennesker, der har taget undervisningen, og spørg dem, om klasserne opfyldte deres forventninger.

Hvis du er i branchen (eller vil være), kan du udforske de formelle uddannelsesprogrammer, der giver et vis certificeringsniveau. Frem for alt skal du fortsætte med at smage og læse - klasselæring er ingen erstatning for oplevelse.