Siden slutningen af ​​det 19. århundrede, Pierces sygdom har været en kilde til hjertesorg og store udgifter for vindyrkere i kyst- og flodzoner over hele USA. Lidelsen er en vindræber, leveret af insekter fra skarpretterfamilien. De lever af en plantes vaskulære væv, kendt som xylem, og introducerer bakterien Xylella fastidiosa. Da strømmen af ​​xylem gennem planten er indsnævret, tilstoppes inficerede vinstokke og udsultes for vand og næringsstoffer. Blade bliver gule, druerne dehydrerer og vinstokken dør til sidst.

Lidelsen kan give et ødelæggende økonomisk slag. Alene i Californien koster Pierces sygdom vinindustrien mere end 100 millioner dollars årligt. Det har også ramt vinmarker, der spænder fra Florida til South Carolina og langs hele Gulf Coast.

Du Kan også lide: Californiske vine lavet med nye hybriddruer holder løfte, hvis nogen vil drikke dem

Ikke overraskende har Pierces sygdomsresistente druesorter stor appel. Sådan er drivkraften hos Dr. Andrew Walker og Dr. Alan Tenscher fra University of California ved Davis's Department of Viticulture and Enology, drivkræfterne bag en række nye skadedyr og meldug-resistent kultivarer. Fem hybridsorter, kendt som Walker-sorter, blev frigivet fra kommercielle druegartnerier i begrænsede mængder i 2020 og gjort mere bredt tilgængelige året efter.

'Jeg er overbevist om, at disse materialer vil have en betydelig indvirkning på vinindustrien, da de udviser stærk modstandsdygtighed over for meldug og Pierce's Disease,' siger Luis Diaz-Garcia, som i øjeblikket leder vinavlsprogrammet ved U.C. Davis. '[Disse sorter] kan også prale af fremragende vinkvalitet.'

Men er disse nye varianter alt, hvad de har lyst til at være? Tidlige plantninger i det sydøstlige og Texas tyder på, at hypen er reel.

Årtier undervejs

Debuten af ​​disse nye varianter tog mere end 20 års udvikling i laboratoriet hos den nu pensionerede Dr. Walker. Hver sort en krydsning mellem Vinranke , som omfatter populære europæiske druesorter, og Vitis arizonica, en drue hjemmehørende i det sydvestlige USA, der bærer et gen, der er resistent over for Pierces sygdom.

Over tid øgede Walkers laboratorium gradvist procentdelen af ​​vinifera ved at krydse den seneste iteration af hybriden med vinifera-basen. Dette blev gjort for at hjælpe med at øge appellen af ​​de resulterende druer, da vinifera-varianter er mest kendte for almindelige vindrikkere.

Tidlige studier i Texas og Georgia – ledet af Jim Kamas, en lektor ved Texas A&M; professor Elina Coneva ved Auburn University; og Dr. Violeta Tsolova fra Florida A&M University's Center for Viticulture and Small Fruit Research - tyder på, at sorterne er endnu mere succesrige, end forskerne først havde forventet. Forskere i disse regioner var særligt interesserede i disse sorter på grund af det intense pres fra Pierces sygdom i det område, der kvæler de fleste vinifera-vinstokke.

'Vi har bekræftet, at de faktisk er sygdomsresistente og er af meget højere kvalitet end tidligere tydeligt, da vinifera-niveauerne var 88%,' siger Kamas. 'Så vi er ved begyndelsen af ​​en ny tidsalder.'

Alle sorterne - tre røde og to hvide - er opkaldt efter afledninger af ordet 'gå' på spansk eller italiensk. Blandt de røde er der Camminare Noir, som indeholder 94% vinifera. Den indeholder 50% Petite Sirah og 25% Cabernet Sauvignon, der udviser egenskaber af begge. Druen er den mest plantede af alle Walker-sorterne på grund af dens koncentration af farve og tanniner. En anden rød er Paseante Noir - i lighed med Zinfandel er den 97% vinifera, inklusive 50% Zinfandel, 25% Petite Sirah og 12,5% Cabernet Sauvignon. Endelig er Errante Noir, der minder mest om Cabernet Sauvignon, 97% vinifera med 50% Sylvaner og 12,5% hver af Cabernet Sauvignon, Carignan og Chardonnay.

Til de hvide er der Ambulo Blanc, som ofte sammenlignes med Sauvignon Blanc. Det er 97% vinifera, opdrættet af 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Carignan og 12,5% Chardonnay. Endelig er der Caminante Blanc, som kan prale af karakteristika af Chardonnay og Sauvignon Blanc. Det er 97% vinifera, bestående af 62,5% Cabernet Sauvignon, 12,5% Chardonnay og 12,5% Carignan.

I løbet af de sidste par år, Lone Star State drueavlere har gradvist rodet disse vinstokke ned i jorden. I Gulf Coast- og North Texas-regionerne dyrkes mindst én af de fem nye sorter i 20 forskellige amter, siger Dr. Justin Scheiner, assisterende professor og udvidelsesvinbrugsspecialist ved Texas A&M University. Mellem disse områder og Texas Hill Country AVA er der plantet lidt over 20 acres af Camminare Noir sammen med næsten 15 acres af Paseante Noir, omkring 15 acres af Errante Noir, cirka syv acres af Camminante Blanc og otte acres af Ambulo Blanc. Antallet af vinstokke pr. hektar varierer fra 550 til 900.

Hvis disse vinstokke gør det så godt, som undersøgelser har foreslået, vil det være en game changer for statens vinindustri - og kan potentielt have vidtrækkende konsekvenser over hele landet.

'Texas har omkring 30 [arter af] skarpretter, der kan formidle Pierce's, da vi har så mange habitater ved bredden og indfødte vinstokke, der vokser overalt,' siger Brianna Crowley, en specialist i vinavlsprogrammet i forlængelse af programmet. Texas A&M . 'Så hvis de nye sorter kan overleve her og ikke viser tegn på sygdom, så er de virkelig resistente.'

Potentiale fra kyst-til-kyst

I skarpretter-tunge regioner i Texas og det sydøstlige, forventes disse Walker-varianter at hjælpe drueavlere, der arbejder hårdt på at dyrke eller etablere deres vinavlsidentitet. Men de beviser også en salve i længe respekterede Californiske AVA'er, der er påvirket af sygdommen.

Omkring 2016 blev vinstokkene på Whitehall Lanes Oak Glen Vineyard i Napa Valleys Oak Knoll AVA 'ved at blive decimeret af Pierces sygdom,' siger vinmageren Jason Moulton. Problemet tog en vejafgift på vingårdens bundlinje. 'Der var konstant genplantning,' tilføjer han. 'Fra et forretningsperspektiv kaster du mange penge på noget.'

Efter at Whitehalls rådgivende vindyrker, Dr. Paul Skinner, forbandt vinmageren med Walker, siger Moulton, at han blev grebet af 'et vin-nørd Sputnik-øjeblik, som en mulighed for et rumløb.' Disse hybrider kan hjælpe med at afbøde hans dyre skadedyrsproblem nu, men også langt ud i fremtiden. Forskere forventer trods alt, at det opvarmende klima yderligere vil muliggøre problemet.

I 2019 forarbejdede Moulton sin første høst af Camminare Noir og Paseante Noir, som han fik direkte fra Walkers laboratorium tre år tidligere. Han var imponeret over resultaterne. 'Under høsten blindsmager jeg disse dagligt ved siden af ​​vores Cabernets,' siger Moulton. 'Jeg ser deres fulde potentiale - de modnes til høje Brix-niveauer, mens de ikke forringes i struktur, de akkumulerer sukker, mens de afspejler det højeste bundne tanninindhold, jeg nogensinde har målt.'

Du kan måske også lide: Mens Texas Wine samler styrke, er 6 AVA'er på horisonten

Succesen med Whitehalls Walker-vine inspirerede drueavlere i mindre etablerede regioner til at skifte. For syv år siden blev Bending Branch Winery i Texas Hill Country AVA hårdt ramt af en kombination af hagl, kraftig regn og Pierces sygdom. Ejer Dr. Bob Young mistede, hvad der havde været succesrige beplantninger af Tannat , Cabernet , Tempranillo , Aglianico , Malbec , Sagrantino, Charbono og Souzao. Efter at have smagt Moultons Camminare Noir og Paseante Noir i 2022 besluttede han at genplante sin Comfort, Texas ejendomsvingård udelukkende med Walker-varianter. Han rodfæstede de første 800 Camminare Noir-vinstokke i jorden sidste år. Yderligere 400 forventes at ankomme i 2024. 'Jeg blev fuldstændig overbevist, da jeg fik et par flasker fra Whitehall Lane,' siger Young. 'Jeg er virkelig optimistisk.'

I det østlige Texas - som er endnu mere fugtigt og mere dybt påvirket af Pierces sygdom - kan den potentielle virkning af disse nye sorter være stor. For eksempel, på Gulf Coast, ser drueavlere ofte til hybrider som Blanc du Bois og indfødte druer som Lenoir (normalt omtalt som Black Spanish) for at bygge vinprogrammer. Walker-varianterne kan hjælpe med at forbedre flaskerne lavet af disse allerede etablerede vinstokke.

'Blanc du Bois er alsidig og aromatisk, og du kan gøre interessante ting med det, men det er en enkelt sort,' siger Scheiner. “Lenoir har ikke mundfornemmelsen eller tanniner af vinifera; den finder sig selv som nogle andre hybrider.' Scheiner mener, at det højere tanninindhold i Errante Noir kan gøre det fantastisk som modstykke til at blande med Lenoir for at forbedre dets struktur. 'Alene det er spændende,' tilføjer Scheiner.

Overvinde forhindringer

Selvom et voksende kontingent af vinproducenter er begejstrede for Walker-sorternes kvalitet og sygdomsresistens, fortsætter udfordringerne. Paul Bonariggo af Messina Hof vingård i Bryan, Texas, har kæmpet med farven og modningen af ​​den Camminare Noir, han har plantet i Gulf Coast-regionen. Dette overrasker ikke Kamas.

'Det er en indlæringskurve,' siger Kamas. 'Men en fantastisk mulighed for Texas til at udvide sin vinindustri i områder, der tidligere ikke kunne dyrke druer af høj kvalitet.'

For at bekæmpe farveproblemet besluttede Crowley at drage fordel af Camminare Noirs kirsebærundertoner i en eksperimentel rosé for Texas A&M. På dette tidlige tidspunkt føler hun, at denne lettere stil er en ideel måde at demonstrere sortens egenskaber for vinproducenter og drueavlere. 'I et dejligt mildt modningsår forudser jeg en bedre farveudvikling,' siger hun. 'Men det faktum, at disse show lover dette tidligt og overlevede den store varme og tørke, der normalt sker under modning her, tror jeg, vi er kommet godt fra start.'

Længere mod syd, i Rio Grande-dalen, er en lille gruppe avlere— Bonita Flats Farm and Vineyard , Rubiano vingård , Rio Farms og Wright vingård -har tilsammen plantet tæt på 5.000 vinstokke af sorten Walker, siger Art Delgado, ejer af Bonita Flats. Camminare Noir har vist sig at være særlig vellykket med hensyn til farve og modning. Delgado spekulerer i, at de unikke vækstbetingelser her hjælper. Både jordtemperaturen og den årlige nedbør er højere end i andre dele af staten, og den fremherskende sydøstlige havbrise hele året beskytter vinstokkene yderligere mod sygdomme. Delgado har også plantet de to hvide sorter, Ambulo Blanc og Caminante Blanc, med en vis succes og vil vinificere dem og de andre Walker-sorter senere i år.

I Hill Country beskriver Crowley begge hvide som havende 'smukke [pH og Brix] niveauer.'

En anden hindring for at sikre Walker-varianters succes vil være forbrugeroplysning, da amerikanske vindrikkere har en tendens til at drage i retning af at købe de let genkendelige sorter, som er kendt for dem. Shelly Wilfong, en Dallas-baseret vinunderviser, foreslår, at vingårde måske ønsker at fokusere på at mærke deres flasker med en etiket, der formidler en premium blanding, som den allestedsnærværende The Prisoner, som en potentiel marketingstrategi.

Selv den tidlige adopter Moulton, som har høstet sine Walker-druer i næsten et halvt årti, har spørgsmål med hensyn til forbrugeraccept.

'Kan vi introducere disse til vores vinklub? Kan de være en del af vores årlige røde blanding?” han spørger. Vingårdens klubmedlemmer plejer at være en fordomsfri gruppe, siger han, der kender til driftens mange projekter. Men er det nok at ændre hjerter og sind?

'Vil en lille beholdning gå hurtigt, eller vil den eksistere i en længere periode, fordi de er ukendte?' Moulton undrer sig. 'Ikke desto mindre har dens succes for industrien vidtrækkende konsekvenser.'