Som 41-årig havde serieiværksætteren Jenni McCloud en personlig krise. Hun havde lige solgt sin seneste virksomhed til en større køber og stod uden et projekt i hånden. Vin var en personlig interesse, men ingen af ​​hendes professionelle projekter havde nogensinde rørt det. 'Min mor sagde: 'Måske er det på tide, du sætter farten ned.' Men det er det, jeg gør. Jeg kommer med koncepter, jeg sætter ideer ud i universet,” husker McCloud. 'Så jeg tænkte på en ny idé: Lad os dyrke druer.'

I 1995 deltog McCloud i sin første østlige afdeling ASEV (American Society of Enology and Viticulture) møde. Det var der, hun smagte en vin og mødte to mænd, der vil ændre hendes liv - og fremtiden for Virginia vinindustrien - for evigt.

Vinen var Norton , en rødvinsdrue udviklet i 1820'erne af Dr. Daniel Norborne Norton, som sagde, at hans skabelse var en krydsning af Bland (som nu er uddød) og Pinot Meunier .

Mændene var Denis Horton og Alan Kinne. Førstnævnte, en pioner i vinindustrien krediteret for at revitalisere Norton på Virginia jord, efter at den blev næsten tydelig under Forbud . Sidstnævnte, en erfaren virginisk vinfremstillingskonsulent, herunder for Hortons selvbenævnte vingård og vingård.

”Efter det møde engagerede jeg Kinne som konsulent til at hjælpe mig med at dyrke druer. Han sagde, at jeg skulle dyrke noget, som jeg godt kan lide at drikke, og jeg kunne virkelig godt lide Norton,” siger McCloud. 'Den har denne utrolige intensitet og ekstraktion, der gør det muligt for den at holde sin frugt, mens den ældes til en yndefuld og smuk buket, på niveau med de andre store rødvine i verden.'

En begynderguide til hybride druer

Ud over dens behagelige smagsprofil, Nortons historie inden for OS. vinindustrien fascinerede og forelskede McCloud. I 1873 blev en Missouri -lavet Norton-vin blev erklæret som 'bedste rødvin af alle nationer' under universaludstillingen i Wien. Efter denne fremgang til stjernestatus havde tophoteller og restauranter Norton på tilbud, og endda præsident U.S. Grant siges at have holdt nogle i Det Hvide Hus kælder.

'Jeg blev besat af konceptet om, hvordan man vender denne drue tilbage til sin tidligere berømmelse og fremtræden,' siger McCloud.

McCloud grundlagt Chrysalis vingårde i 1998, hvor Kinne lavede de første aftapninger og styrede vinmarkerne det første år. I dag er Chrysalis Vineyard et kommercielt drivhus for Norton-druer, plantet til 24.414 vinstokke - den største plantning af sin art i USA. McCloud producerer sammen med den nuværende vinmager Jake Blodinger 6.000 kasser af sort Norton årligt og sælger druer til otte til 10 andre vingårde, der kæmper for denne mindre kendte sort.

McCloud omtaler Norton som 'The Real American Grape!' og faktisk har udtrykket ophavsretligt beskyttet. Adspurgt om Norton er en drue, der kan se den amerikanske industri ind i sin usikre fremtid, mens den navigerer gennem klimaændringer, divergerende forbrugerinteresser og øget international konkurrence, er McClouds svar et sikkert, 'Ja.'

Det er en drue, siger hun, der tiltaler både dem, der lige er startet på deres vinrejse, lige så meget som veluddannede vinforbrugere. Det er en drue, hævder McCloud, der er mere sygdomsresistent end nogen anden vinranke plantet i vores land. 'Og hvis du vil være involveret i noget 'lavt-intervention', så plant noget indfødt.

På trods af varme, fugt og skepsis finder vine fra det amerikanske syd deres publikum

Hvad ville du ønske, du vidste, da du begyndte at arbejde i branchen?

Jeg har ikke fortrudt. Som en iværksætter-minded person er jeg klar over, at der er udfordringer med løsninger, som ikke umiddelbart dukker op. Men jeg finder glæde ved rejsen, ved at overvinde de ikke-kendte barrierer og arbejde hen imod et kendt mål om værdi og interesse. Det er meget arbejde, men jeg kan godt lide at arbejde. For mig. Dette er sjovt.

Du er blevet citeret for at sige, at din mission er at producere vine af en sådan udmærkelse, at de udelukkende står på deres egne fordele som vine i verdensklasse, uden nogen yderligere forklaring eller undskyldning. (Du ved, det gamle 'Nå, det her er ret godt for en virginisk vin.')

Med din erfaring i Virginia-vinavl og vinproduktion, hvad tror du, staten har at tilbyde den bredere amerikanske vinindustri, som ikke kan findes andre steder?

En kritiker, Michael Franz, sagde for år tilbage noget, der holdt fast i mig, fordi det var rigtigt: 'I en verden, hvor mange vine lider af en slags ensartethed, viser Virginia-vine 'et eller andet sted'... de taler for en bestemt region.'

Virginia skal aldrig ud af Californien, Californien. Men Virginia-vine er mere elegante, mindre indlysende og kan diskuteres bedre med mad. I en verden, hvor mange vine taler om ensartethed, taler Virginia om en region.

Terroir er ideen om en region, et sted, der producerer vine med en unik nok identitet, der står alene. En udforskning af unikhed, identitet, kvalitet - disse faktorer skal bringes sammen, og det er, hvad vi har at tilbyde: kvalitetsvine med individualitet.

Du er helt klart en mester for Norton-druen. Hvilke andre sorter kan du se, der kommer med et statement i Virginia?

Albarino og Viognier . Vi fokuserer energien til det punkt, hvor vi kan blive besatte for at sikre, at vi laver rigtig god Albariño og rigtig god Viognier. Jeg tror, ​​at i en verden af ​​vinkendere, forbrugere, distributører og vinskribenter - er det ved at blive ret tydeligt nu, hvor den bedste Viognier kommer ud af Virginia. Dette klima er en lille smule anderledes, fordi vi kan modnes og fuldt ud udvikle disse tropiske smage og er i stand til at skabe en afbalanceret vin.

Albariño er bare en fantastisk drue, især for Virginia, fordi den dyrkes traditionelt i et fugtigt område – ikke ulig Virginia – i Galicien . Disse druer er med deres tykkere skal og løse klaser nogle af de reneste vinifera vi bringer ind år efter år.

Rejs væk fra den slagne vej i Virginia Wine Country

Hvem er efter din mening den mest undervurderede person i drikkevareindustrien?

Ikke et svært spørgsmål for mig. Efter min mening er den usungne helt for ikke bare vin fra østkysten eller Virginia, men på tværs af USA Alan Kinne. Alan Kinne lærte Amerika, hvordan man laver god Viognier. Hænderne ned. Alan Kinne introducerede mig til Albariño - jeg havde aldrig engang hørt om sorten. Alan Kinne foreslog mig og Dennis Horton, at vi skulle plante Petit Mensg når andre trak det op af jorden. Og også for mig, Fer Servadou .

Han er et selvreserveret individ, der ikke rækker hånden op og fremfører sine observationer og talenter særlig meget. Og jeg tror, ​​at når jeg ser, hvor populær Petit Menseng er blevet i øst, glemmer folk, at det er folk som Alan, der havde fremsynethed til at introducere disse varianter og eksperimentere med dem.

Du er på en dykkerbar. Hvad bestiller du?

Det er ret simpelt. Jeg drikker også meget øl. Men det skal være en fyldig, mere traditionel øl. Jeg er ikke til øl med smag. Jeg kan ikke lide citron og underlige ting i mine øl. Og jeg ønsker ikke at have så mange 'bitterhedsenheder.' Jeg vil have balance, ligesom i min vin, jeg vil have noget fyldigt, hvor jeg kan finde humlen, hvis jeg leder efter dem.